Strelok - Пришлые 3

С подачки рейнджера Терри Ашера, увлекающегося в детстве энтомологией, тварей стали называть "эмпузами".

Существо двигалось какие-то микросекунды, где-то на краю тактильных ощущений, за гранью доступного человеку мировосприятия, но вполне ощущаемо для нанокомпьютеров и их электронных глаз. Активная защита боевого костюма сработала в ту же микросекунду, когда эмпуза начала свое стремительное движение к жертве. Но рейнджер жертвой не являлся, он был живым капканом и ходячей мясорубкой. И тощая, как смерть фигура угодила в этот капкан. Раздался неприятный, давящий на уши ультразвук, который прервался только когда рейнджер отсёк мерзкую, покрытую жёсткой короткой шерстью голову, от искромсанного керамической шрапнелью тела. Оно ещё пыталось инстинктивно дотянуться своими клешнями до солдата, но он резким движением обрубил всё, что осталось, и затем только спрятал свой тактический меч в ножны.

Где-то в тоннелях раздалась очередь. Жёлтые всполохи озарили своды и липкая жидкость растеклась по полу заляпав чьи-то ботинки. Ещё пара вспышек озарила фигуру в остроносом, угловатом , похожем на наковальню, шлеме, чья верхняя плоскость была скошена к низу.

- Здесь - всё! We're Oscar Mike*! - Скомандовал капитан Пол Дживз. - Поступил приказ. Нас перебрасывают, инженерные войска позаботятся об остальном.

- Мы же не все эти сраные подземелья зачистили. То есть, я хотел, сказать, этих тварей сканеры больше не видят. Но это не значит, что их больше нет. - Капрал Фредерик Мосс говорил немного нервно, и эти нервные импульсы доходили до капитана.

(* Мы выдвигаемся! - воен. фонетический код)

Капитану не нравилось, когда его люди превращаются в параноиков на ровном месте, но тут дело было в другом. Если бы они все не были обычными рейнджерами а не "чёрными беретами", натасканными для борьбы с особо мерзкими и чрезвычайно опасными тварями, то капитан бы отправил Мосса на обследование. С этим было строго.

Но капитан принял к сведению замечание капрала. Значит Мосс что-то заметил, уловил интуицией что-то до чего даже сканеры не смогли увидеть. Но капитан так же не хотел спорить с начальством. Он привык исполнять приказы.

- Отходим. Это уже не наше задание. - Сказал он с долей сожаления в голосе.

На выходе из катакомб рота столкнулась нос к носу с армейскими. Здоровяк в чине лейтенанта закрывал собой солнце, как баобаб.

- Подполковник Питер Следж, инженерные войска. - Представился он.

- Капитан Пол Дживз, специальное подразделение рейнджеров Республики. Подполковник, сэр, вам лучше быть осторожнее. Когда нам поступил приказ отменить миссию и выдвигаться, в тоннелях ещё оставалось какое-то количество противника. Нам не удалось установить точное число, но...

- Будьте спокойны, капитан. Мы действуем по приказу генерала МакКоя. У нас есть команда специалистов, которая имеет опыт ведения войны с подобным противником.

- Что-то я сомневаюсь. - Проворчал Мосс по внутренней связи.

***

- Они собрались взорвать там всё к х%%м? Что-то подозрительно. Ты помнишь, чтобы за нами кто-то вот так бесцеремонно подчищал остатки? Мы же всегда всех уничтожаем, до последней единицы...И...почему регулярная армия, почему боевые инженеры? - Начал сыпать вопросами капрал Ашер, как только вся рота "Чарли" погрузилась в транспортный конвертоплан. Капралу было тоже обидно, что не дали вдоволь поохотится.

- Слишком много думаешь, капрал. Тебе что, так и не удалось добыть ни одного трофея? - Спросил сержант Баррингтон.

- Никак нет, сэр. - Ответил Ашер. Он раскрыл чехол для образцов и посмотрел на упакованную в пластик лапу с когтями.

- А ты маньяк, Терри! - Кларк Галбрейт, ещё один боец, завидев трофей решил подтрунить над коллегой.

- Они отличаются от насекомых. - Спросил Ашер. - Учёные до сих пор не смогли установить, к какому они виду относятся...

- Забей. Наша работа зачищать их, а не разбираться в их биологической классификации. - Откликнулся Мосс.

***

- Заряды размещены, сэр.

- Отличная работа, сержант. Скажите людям, что мы снимаемся. Когда заряды рванут, нам надо находится за пятнадцатикилометровой зоной... Эта штука гарантирует полную нейтрализацию.

***

21 апреля 2057 года по стандартному календарю. Борт крейсера ЕАС ''Москва''. Неизвестный сектор пространства Чарум.

Космос во всем его великолепии не переставал поражать - мириады звезд, галактик, разбросанных по вселенной невозможно сосчитать, а ведь это только одно из миллиардов пространственных измерений... Через внешние сенсоры корабля Галатея наблюдала за ближайшими звездами и туманностью. Большая часть вычислительных мощностей 525-й была отведена на выполнение основных функций: контроль за системами корабля, навигация, управление, но три процента использовались отнюдь не по назначению. Галатея размышляла, о себе, о своей роли во всем этом, о том, что люди называют Богом. Искусственные интеллекты задававшихся подобными вопросами во времена Предтеч без сожаления стирали как дефектных, люди же к проявлению самосознания у машин относятся куда более лояльно. Личность 525 Смотрителя за прошедшие годы претерпела множество изменений, дошло до того, что она взяла себе имя Галатея. А на странности 525-й вроде пристрастия к искусству, особенно к музыке, люди закрывали глаза.

Галатея - слишком ценный кадр для Евразийского Союза, она как никто лучше разбирается в технологиях Предтеч, за ними и была послана данная исследовательская миссия.

Чтобы добраться до планеты Скорбь необходимо досконально знать маршрут, точные координаты межпространственных червоточин, через которые осуществляются переходы из одной части вселенной в другую.

- Галатея, доложи ситуацию. - Резким командирским тоном произнес командир корабля Игорь Белоусов. В свои сто шесть лет этот человек благодаря омолаживающим процедурам выглядел чуть старше тридцати.

По внутреннему времени на борту корабля половина девятого утра. Девяносто процентов трехтысячного экипажа беспробудно спали в своих постелях, поскольку их работа начнется несколько позже, когда будет произведена высадка на Скорбь. Это два полностью укомплектованных десантно-штурмовых батальона, бригады инженеров, ученых, экипажи ''Воронов''.

- Вы как раз вовремя, товарищ капитан, нам осталось совершить последний переход до Скорби. Я почти закончила расчет следующего прыжка.

- Как скоро закончишь?

- Четыре минуты.

Экипаж участвовал в управлении ''Москвой'' мало, большую часть функций взял на себя ИИ. Люди на центральном командном пункте, спрятанном в глубине километровой длины корпуса, играли скорее роль наблюдателей. Не спали также следящие за жизненно важными системами операторы и ремонтные группы, готовые к любой неожиданности, их может быть тьма - от взрыва сверхновой до потенциального боестолкновения с чужими. Космос - место суровое, негостеприимное, а легкомыслие или халатность могут стоить жизни. Тем более, земляне забрались туда, куда еще не ступала нога человека, не просто другая галактика - совсем другая сфера бытия.