Виктория Оленик - Черная Химера

Ахнув, я попятилась. Несколько мелких камешков сорвались вниз, гулко застучав по склону горы; я с замиранием сердца посмотрела им вслед. Пропасть глубокая, падать далеко. Да еще эти острые камни... Единственный путь к побегу - горная поляна, оставшаяся позади, но и там нас легко поймать.

Это ловушка. Идеальная ловушка.

- Что еще? Ульрик там, что ли? - с тоской вздохнула ушастая.

- Нет, всего лишь шейс подери. Но шейс очень приставучий! - Я прислонилась к карете, давая Нирне вылезти и оценить замысел богов по достоинству.

А боги потешались на славу. Праздник у них там наверху, или Киа в загул ушла? Божественная жестокость в последние недели не знает границ: вот опять с Таннером столкнули, да что за напасть?!

- Я надеялся, что по мне будут скучать. Кроме того, я так и не дождался "спасибо" за завтрак. - Ролан насмешливо прищурился. - Я жду.

- Отвратительный из тебя повар, если честно! И пирожки соленые, и картошка невкусная. - Я незаметно осматривала место в поисках спасения. Должна же быть лазейка? - А яда многовато, перестарался.

- Ранила в самое сердце, кошка. Уговорила, сегодня вечером кашу варишь ты.

- Боги, правда?! Я мечтала об этом с тех пор, как отравила полдеревни супом!

Я посмотрела на лошадей. Если их быстро отвязать...

- Даже не думай, - мрачно осадил меня Таннер. - Не выйдет.

Ну да, он прав. Я бросила тоскливый взгляд в пропасть, но подумала, что спрыгнуть всегда успею. Кроме того, может, Таннер мимо прогуливался, случайно кусок скалы отколол, нечаянно стражников отключил, а тут набежали типы в капюшонах и принялись петь колыбельную? А что, звучит убедительно.

Собравшись с силами, я посмотрела прямо в глаза Ролана.

- Что за спектакль, Таннер? Зачем ты все это устроил? Зачем мы здесь?

- Вот и мне интересно, - невозмутимо ответил маг. Он что, правду говорит? Или врет? Никогда с ним не поймешь.

- Хочешь сказать, не ты напал на карету, не ты приказал отправить нас на восток, не ты сбросил камень на тропу?

- Так, по порядку, - вздохнул Ролан. - Я. Не я. Я.

Я помолчала, вспоминая, в каком порядке задавала вопросы - как он вообще умудряется все запоминать?

- Но ведь ты знал, что мы будем здесь?

- А как ты думаешь? - Ролан приподнял бровь. Вздохнув, он выпрямился и сделал ко мне шаг. - Некий Лорк выехал в Снежвиль неделю назад, так что, считайте, я решил дать вам шанс. Не рада, что свободна?

- Кто тебе сказал, что мы свободны? - Нирна указала на свои браслеты и, по короткому кивку Таннера, один из магов их снял.

- Теперь свободны, - пожал маг плечами, по-прежнему не отводя от меня взгляда.

- Так что, мы можем идти? - недоверчиво уточнила я.

- Идите, - опустив руки в карманы, маг улыбнулся.

Я медленно-медленно повернулась к Ролану спиной и переглянулась с Нирной. Между лопаток тут же зачесалось: подумать только, за моей спиной куча магов! Вот я сейчас шаг сделаю, а они как соберутся все вместе и...

Я резко оглянулась. Маги дружно сделали вид, что это не они только что брели на нас с вытянутыми руками, и также дружно принялись стряхивать пыль с мантий. Я поежилась: странные какие-то типы.

- Пойдем? - неуверенно прошептала я Нирне. Ушастая, видимо, тоже посчитала магов странными, поскольку поворачиваться к ним спиной не рискнула. Попятившись, она кивнула.

- Нам нужны лошади.

Разумеется. Далеко на своих двоих мы не уйдем. Все еще оглядываясь на Ролана, я подошла к лошадям и попыталась освободить животных от оглоблей.

- Кстати, а не хотите узнать, что задержало ваших дружков по пути в суд? Как их там... Эрик и Рат, да?

Я замерла. Ногти впились в дерево оглоблей; я низко склонила голову, стараясь дышать глубоко и ровно. Шейсов Таннер! Знает, на что давить. Отсутствие Рата немало меня встревожило: он бы приполз на суд, даже случись конец света. Может, Ролан заключил контракт с Ульриком? Иначе почему он так хорошо управляет людьми, будто мысли считывает?

Лошадь фыркнула, а я подняла голову и взглянула на ушастую. Нирна побледнела, вокруг нее клубилась тьма: кажется, этот день может плохо закончиться не только для нас, но и для мира.

- Ты! - Ушастая вихрем налетела на Таннера и хорошенько его толкнула. - Что ты сделал с Эриком?!

- Давайте поставим вопрос иначе. - Таннер отступил на шаг, но не упал. К моему сожалению. - Что сделали со мной ваши дружки, к примеру. Кстати, я из-за них жестоко пострадал: видите? - Он отряхнул мантию и поправил кружевную, но обожженную манжету. - Это была моя любимая мантия, между прочим!

- Надо похвалить Рата при случае, - резко сказала я.

- Жаль тебя разочаровывать, кошка, но мантию испортил я сам, пока гнался за твоим драгоценным Ратом. Но кто докажет? В любом случае, по моему приказу ваши друзья арестованы. Поверьте, мне очень жаль.

- Сволочь, - выдохнула я.

- Какое оскорбление! А я всего-навсего исполнял свой долг. Нападение на темного мага, вкупе с испорченным имуществом и покушением на убийство, должно быть наказано. Законы, кошка.

- Я убью тебя, если ты что-то сделал с Ратом.

- Или с Эриком, - мрачно добавила Нирна.

Ухмылка Таннера исчезла с лица. Глаза сузились, в линии губ появилась жесткая черточка. Он быстрым движением достал из-за пазухи сероватый конверт и бросил Нирне.

- В этом письме есть пара строк от ваших друзей. За эти строки я их отпустил. Но мне пришлось одарить их следящими браслетами. Поэтому, если со мной что-то случится... если вы вздумаете убежать... если вы не докажете свою невиновность... в любом случае их казнят.

- Свою невиновность? - едко переспросила я. - Да ты же доказал!

- Я соврал, - без зазрения совести признался маг. - А теперь мои условия, дорогая. Вы находите убийцу, а я вас не трогаю. Учтите, малейшая ошибка - и я отправлю вас на тот свет без суда и следствия. И никакие эльфийские связи, госпожа Нирнаэль, вам больше не помогут. Как и связи с темным орденом, моя милая кошка.

Связи с темным орденом? Что за бред? Выходит, мои подозрения были не напрасны. Кому-то снова понадобился оборотень для опытов, или зачем бы Ордену вмешиваться в суд?

И все бы ничего, да Таннер - такой же темный маг. Где гарантии, что это не Орден его послал? Тогда понятно, зачем ему прогуливаться ночью на Горном Тракте, сбрасывать булыжники с горы и натраливать типов в капюшонах на невинных стражников.

Разве что... проще меня обвинить, а потом предъявить право темного ордена. Мало кто знал, но я знала точно: не все смертники умирали сразу. Многие заканчивали свою жизнь в качестве мишени для заклинаний.

- Вам придется довериться мне, - будто угадав мои мысли, с нажимом сказал Ролан. Но при этом смотрел исключительно на меня. - У вас нет выбора. Это понятно?

Куда уж понятнее.

Сверху посыпались мелкие камешки, их тихий стук вывел меня из оцепенения. Я переглянулась с Нирной, и ушастая с ненавистью смяла листок в руке.