Виктория Оленик - Черная Химера

Горный пейзаж сменился равнинным. С обеих сторон возвышались гигантские дубы, каждому из которых было больше лет, чем всем нам вместе взятым. Ураганный ветер ломал их ветки; деревья жалобно скрипели, пригибаясь к земле. Пахло надвигающейся грозой.

Я заправила растрепавшиеся волосы за уши. Если мы останемся в лесу, нас снесет вместе с лесом! Будто вторя моим мыслям, позади нас раздался оглушительный треск, и гигантское дерево свалилось поперек тропы. Ролан оглянулся, зашипел что-то ругательное сквозь зубы и резко бросил наемникам:

- Направляемся к Лиссе! - Наемники, кажется, обрадовались. Чего не скажешь о маге. - Проклятая погодка, - прошептал он едва слышно.

Что ж, может, не самый подходящий момент... но другого может и не быть. Подгоняя свою лошадь, я поравнялась с Роланом. Какое-то время, без лишней скромности, я разглядывала мага, пока он, наконец, не повернул ко мне голову. Легкая улыбка скользнула по его губам, серые глаза чуть сощурились, - его, похоже, забавлял мой интерес.

- Дай угадаю, ты мной ослеплена и потеряла дар речи? - спросил он. Но без всякой интонации, разве что с легкой грустью... но с чего бы ему грустить? Это, скорее, я должна.

- Зачем мы тебе? - без предисловий спросила я. Маг покачал головой.

- Конечно, нет. Полагаю, не ошибусь, если скажу, что ты ищешь мои слабые места, - маг коварно улыбнулся. - Их нет, знаешь ли.

- Ой-ой! Подумаешь, я уже одно нашла! Излишняя самоуверенность, - фыркнула я. - Ты не ответил на вопрос.

- А что я получу, если отвечу? - маг понизил голос до интимного шепота и чуть наклонился ко мне. Я отшатнулась.

- А что получу я, если не спрошу, а, Таннер? Клетку? - мой шепот интимным далеко не был. Ярость и ненависть порой сложно скрыть, а я даже не пыталась. Ролан выпрямился, пристально посмотрел в мои глаза и резко отвернулся.

- Думаешь, я не умею держать слово? - выдохнул он.

- Думаю, ты виртуозно не договариваешь! - злобно ответила я.

- А я думаю, это по твоей части!

- А мне плевать, что ты думаешь! Я хочу знать, что тебе от нас надо!

Бандит, возглавляющий наш маленький отряд, обернулся на мой громкий шепот и удивленно посмотрел на Ролана. Тот устало махнул рукой, - мол, все в порядке.

- Возможно, мне было скучно, кошка. - Таннер таинственно улыбнулся, справившись с раздражением за считанные мгновения. Жалость какая, я надеялась вывести его из себя. - Или мне захотелось помочь тебе. Может, Нирне? Или я дал вам шанс, как ты просила? - Голос внезапно стал жестким, и Таннер посмотрел на меня. В его глазах читались разочарование и досада. - Мне кажется, ты задаешь глупые вопросы. Сказала бы спасибо!

- Я не верю тебе, - упрямо сказала я.

- Потому что я темный маг?

- Именно.

- И что, тебе никогда не встречалось порядочных темных магов? - голос чуть заметно повысился, и я, уже готовая произнести "никогда", удивленно взглянула на Ролана. - Неужели, Лионна?

Судя по интонациям, вопрос с подвохом. Я проглотила слово "никогда" и промолчала: совру, если скажу, и Таннер, конечно, об этом догадается. Потому что порядочные темные маги, хоть и редкость, но встречаются. Я жива благодаря одному из них. Глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, я встряхнула головой.

- Так зачем мы тебе? Ты ответишь? Почему тебе не узнать все, что нужно, в одиночку, а нас отправить, куда положено по закону? Это же проще, чем тащить двух воровок с собой, а?

- Во-первых, кое-кому так хочется под стражу? А во-вторых, - он улыбнулся, на этот раз холодно, - это не твое дело.

Могу ошибаться, - с этим магом не угадаешь, - но мне кажется, я, таки, его достала. Гордо выпрямившись, Таннер удалился от меня на безопасное расстояние.

Шейсов маг! Я нахмурилась и придержала лошадь, чтобы поравняться с Нирной. Сказать, что меня беспокоили планы Таннера, значит, не сказать ничего. Он что-то скрывает, ведет свою игру, в которой мне неизвестны ни правила, ни ставки. Что ему надо от нас?

Что ему надо от меня?

- Ты ему что-то сказала? - Нирна покосилась сначала на мага, потом на меня. В ее глазах зажглось любопытство.

- Да так...

- Что бы ты ему ни сказала, говори почаще. Мне кажется, он тогда сам от нас сбежит, - хмыкнула Нирна.

Вот было бы здорово!

Вскоре тропа вывела нас к большой площадке, где теснилось несколько домов. Целая деревушка! Похоже, именно здесь жила загадочная коллега Ролана, к которой ему так не хотелось ехать. А интересно, почему не хотелось?

Впрочем, какая мне разница? Возможность нормально покушать и понежиться в теплой постельке мигом выветрила из моей головы все сомнения и тревоги. Ура!

- Ну наконец-то приехали! - Я быстренько слезла с лошади.

- А кто сказал, что мы делаем привал, кошка? - Таннер недовольно сощурился, как и два следующих по пятам бандита. То есть наемника, если верить словам темного.

- Я сказала, - невозмутимо улыбнулась я.

Если я сейчас не поем и не высплюсь, рискую загрызть Таннера. В буквальном смысле. Держать оборотня впроголодь опасно для здоровья.

Хотя... может быть, это выход. Стать пантерой и забыть, что значит быть человеком. Волки часто выбирают этот путь - путь свободы от человеческих метаний, но и путь звериной жестокости. Я задумчиво облизала пересохшие губы. Однажды я чуть не выбрала дорогу зверя, но вовремя одумалась. Однако еще не поздно изменить решение.

- Так и быть, ради тебя, моя королева, я сделаю все, что угодно. Но, видишь ли, дом Лиссы чуть дальше.

Я очнулась и, смерив Таннера обиженным взглядом, залезла в седло.

Дом оказался мрачным, темным сараем на окраине деревни. Черные проемы окон недружелюбно высматривали жертв, да и вообще, сам дом напомнил мне чудовище, поджидающее путников в лесу. Ставни окон хлопали от резких порывов ветра, сероватый туман стелился по земле и, казалось, лошади увязли в призрачном дыме.

Моя лошадь дернулась, заржала и попятилась. Я положила ей руку на холку, успокаивая, но была с ней согласна. Что-то неправильное и зловещее в этом доме.

- Я передумала. Едем дальше. Я не устала.

- Зато я устал, - отрезал Таннер.

- Дом и мне не то чтобы нравится... но страшно хочется спать, - жалобно прошептала Нирна, так, чтобы не услышал Ролан. - Может, ну его? Отомстим Таннеру потом?

Чудовище встрепенулось, и один глаз зажегся слабым огоньком. Лязгнул засов, тонкий луч света прорвался в темноту ночи.

Сегодня день кошмаров, определенно. Я вздохнула и спрыгнула с лошади.

Глава 14

Если друг оказался вдруг....

Нирна

Мы сидели за длинным массивным столом, который уместнее смотрелся бы в замке аристократа, а не в большом деревенском доме. Я вяло ковыряла вилкой нежное куриное мясо и гипнотизировала взглядом трепещущее пламя свечи.

Лиссана, красивая изящная блондинка, медленно цедила вино из бокала и в открытую флиртовала с Роланом. Он мило улыбался ей, но даже и не пытался скрыть скуку во взгляде. Лионна целиком сосредоточилась на курице, умяв почти половину за крайне короткое время. Соглядатаи темного жреца, забыв обо всем, непочтительно на нее пялились. Сразу видно, что ребята не привыкли иметь дела с оборотнями. А то бы не удивлялись так зверскому аппетиту хрупкой на вид девушки.