Виктория Оленик - Черная Химера

- Наивная! Я сильнее, я древнее... Я могу выжидать, сколько угодно, и умру только с тобой. Сроднись со мной, и кошмары отступят; тени в углах, которых ты так боишься, перестанут пугать тебя. Ты - ведьма, темная ведьма, и в твоей природе убивать и разрушать. Не противься этому, прошу тебя по-хорошему, - голос моего двойника стал нежным и умоляющим.

- Убирайся прочь из моего сна! - закричала я и проснулась. Сердце билось, как сумасшедшее, по лбу струился пот. Никогда сон не был еще таким реальным и пугающим.

Итак, со мной разговаривала... э-э, моя сила? Бред какой-то. Не слышала ни о чем подобном от других магов. Не-ет, как вернусь в Окему (надеюсь, что вернусь) срочно надо отправиться к Улиган и поговорить с ней по душам.

Я вскочила с кровати, причесалась и умылась. Сейчас есть кое-что поважнее моих кошмаров. Поэтому надо успокоиться и сосредоточиться на поимке Талику.

- Нирна, спускайся вниз. - В комнату влетела взбудораженная Лионна. Никогда прежде не видела ее в таком состоянии.

- Заказала нам ужин? - поинтересовалась я, потягиваясь.

- Нет! Ролану удалось раздобыть кое-какую информацию об этом Талику! - обрадовала меня Лионна и тут же умчалась вниз. Я, сгорая от нетерпения, поспешила за ней.

***

- Что ж, милые леди, мы на верном пути! Радуйтесь, я уже почти поверил в вашу невиновность! - заявил Ролан с видом короля, объявившем о помиловании. - И благодаря своим связям я узнал, где можно найти Ормина. Он состоял в одном из темных орденов, но давно там не появлялся. В любом случае основным местом его проживания был замок, купленный у одного обедневшего лорда. Коллеги давно его не видели, даже считают погибшим. Вот собственно и все, что удалось узнать. Нам придется быть очень осторожными, жилище колдуна - самая лучшая западня не только для охотников за сокровищами, но и для остальных магов. Во всем слушайтесь меня и не надо проявлять никакой инициативы. Это относится, в основном, к тебе, кошка!

И Ролан кинул суровый взгляд на Лионну. Та лишь улыбнулась и скромно потупила глазки. М-да, сама невинность, но мы-то со жрецом знаем, насколько обманчиво это впечатление.

- Надеюсь, мы друг друга поняли. А теперь, леди, можете отдохнуть часок, и отправимся в путь!

- Ну почему злодеи всегда выбирают роскошное жилье, а не какую-нибудь хибару? - горестно простонала я. - Мы ж замучаемся его разыскивать в этом замке!

- Будь оптимисткой, ушастенькая! - с усмешкой заявила оборотень. - Если мы его победим, сможем присвоить замок себе. Надеюсь, ты не веришь в эти сказки о том, что дом колдуна разрушается после его смерти?

- Это не совсем сказки, - мрачно заявила я. - Если маг делает завязку сущности дома на себе, то такое вполне возможно. Особенно у темных магов. "Так не доставайся ты никому" - любимая их присказка перед смертью. Но для этого нужно прожить в одном месте как минимум тридцать лет. Вряд ли Ормин пробыл столько в замке.

- Что я могу сказать... обнадеживает. Вот уж не думала, что доля правды в сказках больше вымысла! - сказала Лионна. - Ух, что-то я проголодалась за этими разговорами. Интересно в меню этой забегаловки имеется курочка? С поджаристой золотистой корочкой?

Мы с Роланом понимающе переглянулись. Лионна в своем репертуаре.

Глава 19

Кровожадная поляна

Лионна

Лионна

Комар летал перед глазами - туда-сюда, туда-сюда! - будто специально издевался! Зарычав, я попыталась его поймать и едва не свалилась с лошади.

- Шейс подери! Когда уже привал?!

Ни конца, ни краю этому лесу. Смеркалось, небо, покрытое сетью темно-серых облаков, грозило вот-вот пролиться ливнем на наши головы. Деревья по обе стороны от тропинки были похожи на лохматых великанов: картинка зловещая, но ничто не могло сравниться с комарами. Изголодавшись, они жужжали над ухом, заползали во все мыслимые и немыслимые места и оставляли на одежде кровавые пятна, стоило чуточку их расплющить.

Два дня бесконечного леса довели меня похлеще, чем неделя в обществе Ролана. Грязная, уставшая и злая, я чесалась от комариных укусов и бросалась на каждое слово. Учитывая, что остальные заразились от меня - а, может, от комаров? - бешенством, наш путь проходил в полном молчании, и мой вопль отчаяния всех переполошил. Друзья, вздрогнув, переглянулись; а сверчки испуганно примолкли - с тем, чтобы через мгновение застрекотать с утроенной силой.

Я прихлопнула очередного комара с кровожадностью, достойной вампира, и растерла трупик по руке.

- Эй, темный, что скажешь? Обрадуй меня хоть чем-то, а то я кого-то загрызу!

- Я невкусный, - спокойно отмахнулся Ролан.

- Вот и проверим! - зловеще отозвалась я. - Давно мечтала поквитаться, чем не повод? Скажу на суде, что очень кушать хотелось.

- Я такой аппетитный? - вкрадчиво уточнил Таннер и так посмотрел, что сердце подпрыгнуло в груди. - Тогда привал, и с тебя, кошка, рассказ о том, как передо мной сложно устоять. Вон неплохое место, что скажете?

- Скажу, что промолчу, - вздохнула я, проследив за рукой темного.

Полянка, плотно окруженная дубами, напоминала мираж: будто вырвали из идеального мира кусочек и перенесли в мрачный лес. Везде темно - а здесь, словно фонарики, плавают светлячки. Везде пасмурно - а над поляной ни облачка. И комаров не видно. Я потерла шею и прищурилась. Полянка выглядела настолько дружелюбно, что аж мурашки по коже.

- Может, еще поищем? - не удержалась я. - Выглядит... жутковато.

- Да ну, сойдет. - Нирна встрепенулась и, соскользнув с лошади, первой направилась к поляне. - И комаров нет. Хорошее место, Ролан прав.

- Слишком хорошее, - тихо проворчала я, но настаивать не стала. Да и что может случиться? Светлячки нападут? Уж как-нибудь отобьемся.

А вот еще час пути - и меня придется снимать с лошади, как деревянную куклу. До состояния мешка с картошкой я уже дошла и благополучно сползла на землю лишь с помощью Ролана.

Размяв ноги, я первым делом выбрала местечко поуютнее - приглянулся дуб в стороне от поляны, - и бросила на землю плащ. Пока Ролан и Нирна ставили щиты, я успела ограбить мага, стащить пару лепешек и замечательно поужинать.

- Ну а теперь рассказ, как передо мной сложно устоять! - Ролан зевнул и уселся слушать.

- Да, да, ужасно сложно, - сказала я и, бухнувшись на плащ, провалилась в сон.

***

Я проснулась от глухого вскрика, леденящего и жуткого: именно так, как мне кажется, кричат покойники, которых схоронили по ошибке. Звук шел из-под земли. Ну, наверное. Прислушавшись, я решила, что почудилось: тишина давила на уши, глубокая и вязкая, и никаких криков.

Пригладив встрепанные волосы, я зевнула. И лишь перевернувшись на другой бок, поняла, что чего-то на поляне не хватает.

Или кого-то.

- Ролан! Нирна? - Я резко села.