Виктория Солдатова - Там, где живёт огонь. Часть 2

Остановившись внезапно рядом с одной из камер, герцог повернулся к стене. Она была влажной и слегка покрытой зеленоватым мхом и плесенью. Закрыв глаза, он прикоснулся к ней обеими ладонями и что-то прошептал, шевеля губами у самой поверхности. И в это мгновение камень мелко задрожал. Маленький зелёный мох внезапно стал увеличиваться в размерах и шевелиться, будто живой. Он издавал тихие хлюпающие звуки, пока не заполонил собой всю стену. И вот уже вместо тёмного влажного камня перед Асмодеем стояла моховая изгородь. И тогда уже, не раздумывая больше, герцог сделал шаг вперёд, в густую мягкую зелень. Стена поглотила его, мгновенно закрывшись, и вновь обратилась в твёрдый камень, поросший плесенью.

Сперва сын Лилит даже решил, что наконец остался один. Но не тут-то было. Вновь раздался тихий шелест, и сдавленное проклятие слетело с его губ. Голем появился в помещении вслед за ним.

- Ты повсюду будешь преследовать меня, да? - спросил Асмодей скорее в пустоту, чем своего охранника.

- Да, - услышал он хруст поленьев и треск пламени.

Комнатушка, в которой они оказались, была мрачной и холодной ровно до того момента, пока полудемон и голем не появились в ней.

"А раньше я зажигал светильник, приходя сюда" - подумал Асмодей, взглянув через плечо на существо, которое своим присутствием разгоняло унылую темноту каменной кельи.

Незаметно вздохнув, герцог подошёл к старому аптекарскому столу из красного мрамора с белыми прожилками. Множество ингредиентов стояло на нём и на десятках полок, которыми были увешаны все шесть стен этой маленькой комнаты. Рядом не было ни одного стула, который подразумевал бы, что здесь нужно проводить много времени. Поэтому герцог встал перед столом, и начал собирать по всем полкам небольшие колбочки с жидкостями разных цветов. Уже через пару минут у него на столе стояли самые разнообразные яды и зелья, отличающиеся цветом, запахом и действием. Они были похожи лишь в одном: каждое из них было столь редким, что его было весьма сложно отыскать во всей Преисподней. А некоторые и вообще невозможно. Потому что он создал их сам.

Вот стоял перед ним флакон, полный чёрной вязкой субстанции.

"Жидкое зло" - сказал про себя Асмодей и выпил эту жидкость первой. Мягко, как масло, она стекла по стенкам сосуда, оставляя после себя тёмный непрозрачный след.

Герцог закрыл глаза, давая себе возможность почувствовать, как Тьма растёт в нём, будто сорняк на огороде, вытравливая всё лишнее, что могло невзначай оказаться внутри у получеловека. Сорвав с себя окровавленную рубашку, он сбросил её на пол и посмотрел на плечо. Вместо раны там уже давно было просто красное пятно не смытой крови на прочной, как канат, мышце.

Следующим он поставил перед собой колбу с розовой, словно марганец, водой. Он снова вздохнул, на этот раз глубже, закрыв глаза и опёршись о стол обеими руками.

"Всего лишь полудемон, да?" - прошептал он в пустоту и залпом осушил горькую, как слёзы младенца, воду. Судорога свела его желудок от соприкосновения с "Сердцем Химеры". Так называлось это отвратительное зелье. И тут же кожа на руках у Асмодея приобрела коричневый цвет, с каждым мигом становясь всё темнее. Потом и всё тело стало чёрным и распухшим, но не прошло и доли секунды, как наоборот, очертания фигуры стали плавными и бледными, словно у молоденькой девушки. И, наконец, всё вернулось на свои места.

Герцог встряхнул головой и поставил перед собой следующий напиток. Он был зелен, как изумрудная трава, и переливался в свете огненных всполохов голема. Но на вкус оно было едва ли лучше прежнего. Это была микстура "Глаз ведьмы" из слюны цербера, желчи дракона Рока и паутины паука-мертвеца. Герцог смело поднёс её ко рту и вылил содержимое внутрь. Шипящая кислота разъедала горло. Асмодей схватился за него, пытаясь перебороть кашель, но не смог. Столетия прошли, но к этому было невозможно привыкнуть. Она обязана была придать ему сумасшедшую скорость, и потому стоила небольших неудобств.

Полудемон выдохнул, давая себе короткий перерыв. Флакон с коричнево-желтой субстанцией уже стоял перед ним. "Смех саламандры" - назывался он, потому что должен был по цвету напоминать огонь, в котором это существо проживало свою жизнь. Однако жидкость была вязкой и грязной на вид, и Асмодею казалось, что ей больше подошло бы название "Кишки Саламандры". И её он выпил, не задумываясь, благо она всё же была не столь противна, как предыдущие.

"На вкус тоже, как кишки" - сказал герцог, проглотив всё. Тут же горло его загорелось, передавая языки огня к груди, животу и ногам. Секунда - и весь он был объят пламенем. Другая - и оно впиталось в гладкую кожу, делая её невосприимчивой к любым формам магического пламени. Возможно даже к пламени голема.

Закончив с этим, взгляд герцога упал на бутылочку с ярко-красной водой. Он взял его в руки и улыбнулся, откупорив пробку и вдохнув нежный аромат спелой клубники, васильков и красного вина.

- Это всё же лишнее, не правда ли? - издал он лёгкий смешок, но никто ему не ответил, и он поставил бутыль на место.

И последнее зелье. Самый маленький флакон из всех. Блестящая сталью тёмная жидкость, словно ртуть упруго скользящая по стенкам. Оно не имело названия. Когда-то много веков назад Асмодей создал его сам. И именно тогда был первый и последний день, когда эта смесь касалась его языка.

Открыв сосуд, он поднёс его к губам и на миг замешкался. Отвратительный запах гнили и смерти наполнил комнату. Опасаясь, что дальше будет лишь хуже, Асмодей быстро вылил содержимое себе в горло. Его челюсть исказила судорога, кожа побледнела, нарисовав под красивыми глазами огромные тёмные круги. Герцог упал на колено, согнувшись пополам от нестерпимой боли. Чёрные волосы растрепались по плечам, скрыв изменившееся лицо.

Секунда, вторая, третья. И вот он, наконец, смог подняться с колен. Чтобы больше не опускаться на них ни перед кем. Так он надеялся. Его лицо снова было чистым и ясным, глаза блестели Тьмой, а на ярких губах играла полуулыбка одного из самых, а теперь может быть и самого сильного демона в Преисподней.

Он обернулся к выходу, около которого до сих пор неподвижно стоял голем Вулкан. Пламя, из которого он состоял, тихо потрескивало, создавая видимость слабого движения.

- Это место служило мне два тысячелетия, - сказал Асмодей, смотря прямо на своего охранника. - Его не видел никто из живущих и неживущих.

Но Вулкан молчал. Его огонь всё также горел, а тело не двигалось.

- Чтобы я ни сказал, ты будешь преследовать меня... - продолжал полудемон, - безвольная кукла.

И снова тишина.

- Но хватит ли у тебя сил?.. - подняв бровь, закончил герцог тихо, и вдруг воздух в комнате взорвался. Тысячи песчинок наполнили помещение, подняв вверх камни и осколки со стен. Всё перемешалось, и толща гранитного монолита вдруг схлопнулась, похоронив под собой все зелья и голема за одно. За долю секунды до этого Асмодей исчез. Он переместился на один из множества пустых островов, летающих над Бездной. И тут же исчез снова, появившись на другом. Потом на третьем и так несчётное количество раз, возвращаясь на предыдущие и исчезая на следующих. Его скорость была невероятной. Если какое-либо существо оказывалось рядом, ему казалось, будто это лишь блуждающий ветер вдруг взмахнул пыль с камней. Если голем вдруг не пострадает от взрыва и сможет преследовать его, эта задача окажется очень сложной. Демоны оставляют след в эфире, по которому их можно отследить. Но что делать, если след будет похож на перепутанный клубок шевелящихся змей?