Мария Николаева - Алая тень

— Ладно, пойдем уже искать таверну. Может, нам повезет разжиться комнатой для ночлега и не привлечь к себе излишнего внимания — все-таки чужаков здесь уже довольно много, двух лишних могут и не заметить.

Таверну, приметное трехэтажное здание, странники нашли без труда. Ее и искать-то не надо было — она возвышалась практически над всеми домами в деревне и по высоте уступала только небольшой часовенке, стоявшей на отшибе.

К удивлению Райно, встретили их неприветливо. Хотя хозяйку заведения можно было понять: несмотря на довольно поздний час народу в общем зале оставалось много, а потому ей, уставшей и злой, приходилось работать вдвое, а то и втрое против привычного.

— И откуда вы только приходите?! — всплеснула руками женщина, едва два путника подошли к стойке. Этих двоих она видела впервые, а потому могла заранее предсказать все, что те собирались ее просить. — Нет у меня комнат. Совсем нет. Вот чего вам дома не сиделось, а? Куда мне вас селить прикажете? Я уже даже чердак и тот сдала. Вон тем двоим, кстати, и сдала.

Райно повернулся в ту сторону, куда показывала женщина, и застыл. Сознание просто отказывалось воспринять реальность происходящего… да и маг Риан уже давно казался ему вчерашним сном, блеклым и почти позабытым. Однако стоило увидеть старых друзей, как все тут же вспомнилось. Странное смущение обуяло мужчину, он чувствовал себя одновременно взволнованным и виноватым, словно действительно что-то сделал не так.

Вилора и Милесар его пока не видели, они выглядели настолько уставшими, что, казалось, сейчас для них не существовало в целом мире ничего, кроме мисок с сытной кашей. Поборов нервную дрожь, Райно уверенно шагнул вперед. Сарумат, недоуменно пожав плечами, двинулся следом. Он не понимал, чем его друга привлекли именно эти два мага — в зале их было еще с десяток, на любой вкус и цвет, хотя целители все-таки преобладали.

— Вилька, Лес, давно не виделись, — негромко произнес Райно, останавливаясь в шаге от столика. Усталость и сонливость с молодых магов словно ветром сдуло, и два возгласа сложились в одно радостное:

— Риан!

И почему-то Сарумат точно знал, что этим ознаменовалось окончание его размеренной и спокойной жизни. Хотя с магами по-другому не бывает!..

Руины храма Зари

876 г.п.к., месяц урожай, день 21-й, раннее утро

Эльсо всегда держал слово, претворяя в жизнь даже самые безумные свои обещания. Вот и сейчас он собирался поступить так же. Ну и попутно кое-что разузнать, разумеется.

Убедившись, что состояние Камиса стабильное и опасности для жизни друга нет, он сразу же отправился в свою комнату. За время его отсутствия здесь ничто не изменилось. Сюда никто не рискнул бы зайти без разрешения. Впрочем, и сам Эльсо бывал тут лишь от случая к случаю, предпочитая ночевать в городах и селах этого изменившегося мира. Завалившись на одиноко стоявшую у окна узкую койку, эльтиан поднес к глазам массивный перстень. Молочно-белый камень с бриллиантовой искрой внутри загадочно блестел в полумраке. Колечко это он снял с шеи Кама, оно висело на прочном кожаном шнурке, и было видно, что тот очень им дорожит. Впрочем, единственным способом быстрой связи с шефом должен дорожить каждый. Оставалось лишь верить, что Рейдив кор Минор, Темное Солнце Объединенной армии, не изменил своим привычкам и по-прежнему отчета требует в третьей четверти ночи, тогда, когда все лишние уши спят…

Правда, каждый день устанавливать подобную связь слишком накладно, но Эльсо был убежден, что за все три дня, что он путешествовал вместе с этими детишками, Камис ни разу не разговаривал с начальством… что существенно повышало шансы на то, что терпение Рейдива кончится именно к этой ночи.

Сколько времени мыслечтец крутил перстень, он точно не знал, но в какой-то момент бриллиантовая искорка внутри камня засветилась ярче звезд на небе… а Эльсо поспешил спрятать ее в ладони и сжать прохладный камень до боли от впившегося в плоть золотого обода.

— Доброй ночи, Рейдив, — легко улыбаясь, произнес в пустоту комнаты мыслечтец. — Тысячу лет не виделись.

— Эльсориан?! — Удивленный возглас, долетевший за сотни километров, чуть потревожил покой комнаты.

— Собственной персоной. — Улыбка Эльсо застыла. — Неужели не ждал? Я, правда, тоже не ожидал тебя вновь услышать, но тем занятнее… не находишь?

— Где мой секретарь?! — вместо продолжения изысканной пикировки потребовал ответа бывший главнокомандующий.

— Таких не знаю, — насмешливо фыркнул эльтиан.

— Эльсориан, я не шучу. Где Камис? Почему вместо него на вызов отвечаешь ты?! — Волнения в голосе драэка заметно прибавилось. Это качество Эльсо всегда в нем уважал — Рейдив кор Минор заботился о своих людях, о всех и каждом. Впрочем, сейчас мыслечтец развлекался, а потому решительно задвинул в угол все добрые чувства.

— Я бы тебе ответил, но ты этого явно не заслужил, — с прежней издевательской улыбкой произнес Эльсо. — Вот когда прекратишь посылать на верную гибель своих людей, тогда и поговорим. В конце концов, ты не хуже меня знаешь, что Камис не умеет вовремя остановиться. Его нельзя было отправлять одного.

— Как-то странно слышать подобное от тебя, — холодно ответил Рейдив, жестоко напоминая эльтианскому принцу о его ошибках.

— Люди меняются, — пожал плечами мыслечтец.

— Люди — возможно, эльтиан — нет.

— Не дарку об этом судить, — огрызнулся мыслечтец, но практически сразу вернулся к насмешливо-нейтральному тону: — Кстати, встретиться не желаешь?

— Зачем? Или на этот раз ты решил предать орден? — Недоумение пополам с желанием побольнее задеть. Эльсо чувствовал своего собеседника так, словно он сейчас находился рядом с ним, но это нисколько не помогало ему в понимании этого драэка.

— Я хочу поговорить, — не поддался на провокацию эльтиан. — Мне необходимо кое-что спросить.

— Все настолько серьезно? — В голосе бывшего главнокомандующего вновь послышались обеспокоенные нотки.

— Мозаика не сходится. — И Рейдив понял, что стояло за этими словами. Смятение, сомнения, неуверенность — и жажду все узнать. Эльсориан всегда стремился к новым знаниям. К сожалению, информация эта никогда не приносила ему добра.

— Хорошо. Я еще свяжусь с тобой, чтобы согласовать место и время.

— Буду с нетерпением ждать, Рей, — в пустоту произнес Эльсо. Перстень уже погас и теперь лежал на раскрытой ладони занятной безделушкой. Именно этой маленькой игрушке предстояло расставить все на свои места.

Нахмурившись, эльтиан спрятал перстень в карман комбеза и встал с кровати.

Перед тем как влезать в очередную авантюру, ему еще необходимо кое-что сделать. Например, спасти несколько сотен людей от неизбежной смерти. В конце концов, эта загадка может и подождать, а вот для заболевших счет шел на часы и минуты.