Мария Николаева - Алая тень

— Это был единственный выход… да и взрывчатка не очень сильная… сам видишь, лишь эту комнату разнесло.

— Кому-то этого оказалось достаточно, чтобы превратиться в фарш!

— Вот я и говорю, что Командиру удивительно повезло…

— Это не везение. Это знаменитая ардская живучесть. В минуты опасности или тогда, когда условия среды становятся неблагоприятны для жизни, кожа покрывается хитиновой броней, а сознание блокируется. Своеобразный анабиоз.

— Не слышал такого раньше.

— Считай, что и сейчас не слышал, — отрезал Райно, давая понять, что дальнейшие расспросы бессмысленны.

— Подожди… хочешь сказать, что кровь не ее?! — наконец сообразил мыслечтец.

— Раз она жива и, более того, цела, то определенно не ее. Так что приводи ее в чувство скорее. Двух-трех доз стандартного стимулятора должно хватить. И поторопись. Мне не терпится с ней обсудить пару крайне важных вопросов.

Оценив тон, которым это было сказано, Эльсо невольно улыбнулся. Ох, попадет Командиру. Но заслужила. На этот раз действительно заслужила.

Тень

Темнота отступала нехотя. Я даже испугалась на мгновение, что потеряла зрение. Или в аду грешникам не положено много видеть?..

— Жива? Ну слава Создателю!.. — раздался рядом со мной знакомый голос. Сознание, сбитое с толку вначале беседой с хозяином, а потом и взрывом, отказывалось работать, а потому определить, кто это был, я не смогла… но зато с языка сорвалось целых два имени…

— М-Магистр?.. Райно?

— Магистр мертв, на этот раз окончательно, — со знакомыми веселыми нотками ответили мне. — Но я не Райно. Тебе опять-таки не повезло. Это всего лишь я.

— Эльсо?.. — Наконец как-то идентифицировав голос, я попыталась улыбнуться. Мышцы лица не слушались, совершенно, но это уже не пугало. Тем более на фоне медленно возвращавшегося зрения легкое онемение казалось сущей мелочью. — Спасибо.

— Не за что, рыженькая, не за что. Могла бы уже и запомнить, что ради тебя я поменяю небо и землю местами. — И вновь неясно, сколько в его словах шутки, а сколько горькой правды.

Я промолчала. Мне нечего было на это ответить. Я душой и телом принадлежала другому человеку. Слава Создателю — им оказался не тот, о ком я думала раньше. О бывшем наставнике мне вспоминать не хотелось вовсе. Я жива, и ладно. С остальным мы как-нибудь справимся. Все мы справимся. И Эльсо тоже. Потому что иначе мы просто не построим свой собственный новый мир. А это преступно по отношению к тем, кто так и не дошел до нынешнего момента.

— Ника? Жива?!

— Не дождетесь, — все-таки улыбнувшись сквозь слезы и боль, бросила я в лицо показавшемуся в поле зрения Райно. Сан, державшийся за спиной мага, осуждающе покачал головой. Мой зам явно подумывал меня перевоспитать. Ну-ну, посмотрим, что у него из этого получится. Я ведь могу быть весьма упрямой.

— Имей в виду, я должен на тебя злиться, — с самой серьезной миной произнес Райно. И почему-то в тот момент мне подумалось, что роднее этого странного мага у меня никого нет и вряд ли появится.

— Ага. Только давай об этом поговорим дома. А то я как-то соскучилась по нашим родным руинам, — с улыбкой рассматривая троих самых близких мне мужчин, призналась я.

Ребята рассмеялись. И теперь за этим смехом точно не стояло ничего тягостного и мрачного. Справились. Пережили.

— Знаешь, Командир, ты неподражаема. Но, наверно, за это мы тебя и любим.

Глядя на веселившихся друзей, я невольно улыбнулась в ответ. Все-таки этот мир не такая уж и дрянная штука. Думаю, как-нибудь мы друг к другу притерпимся.

877 г.п.к., первый летний месяц

Трианика л'Райно, Алая Тень

Так не бывает, что убили одного монстра — и сразу все наладилось. Но иногда все-таки случаются чудеса. Хотя какие это чудеса, если они оплачены потом и кровью? Погибших уже ничто не вернет. Как ничто уже не разгладит застарелых шрамов на душах тех, кто прошел через Последнюю войну. Нас осталось не много. Хочется верить, что у наших потомков все будет иначе, что они не станут спотыкаться на тех же кочках, что и мы. Уж мы-то постараемся, чтобы все так и было. Ведь на что-то и старая гвардия сгодится…

Эльсориан… прекрасный эльтианский принц с искалеченной войной душой… уж он-то не повторит прежних ошибок. Да и Валир удержит его от опрометчивых шагов. А Вилора со временем, возможно, сумеет разгладить рубцы, оставшиеся на его сердце. Она хорошая девочка, умная и чуткая, у нее все получится.

Рейдив… мой старый добрый враг… мы так и не сумели с ним нормально поговорить, уж слишком упрямы оба и будем до последнего держаться за свои заблуждения. Впрочем, я смело могу доверить ему обучение молодежи — умы и сердца тех, кто придет после нас. Темное Солнце… Все-таки не зря его так прозвали, правда, не зря. Ведь — вот же гад! — даже последнюю драэкскую принцессу утащил! Хотя с его талантами он вырастит из нее что-то настолько же прекрасное, насколько опасное. Надеюсь, Камис присмотрит за ними обоими — иначе нам не миновать беды в скором времени.

Милесар… наивнейший в общем-то мальчик! Но сильный. Не зря же он так заинтересовал моего зама. Сан видит этот мир по-особому четко, и если он выделил этого ребенка на фоне остальных, то оно того стоит. Возможно, новое Темное Собрание будет другим. Хочется в это верить.

Сарумат… чистокровный человек, ребенок… очень мудрый ребенок, предложивший вполне жизнеспособный план по сближению степняков и остальных жителей материка. И пусть пока разрешение на закладку новых городов на исконных землях свободного кочевого народа имеем лишь мы, но это уже значительный шаг вперед.

Что же касается ордена… нас… У нас все хорошо. По крайней мере лучше, чем было когда-либо прежде. Мы пробуждаемся, мы возрождаемся, мы трудимся и создаем… правда пока и сами не знаем, что у нас в итоге получится. Общество химер и полукровок. Народ, спаянный не одной кровью, а общей бедой. Да, мы все еще не знаем, как будем жить дальше. Нам не исправить того, что уже случилось. Почти четверть населения стерильна, еще столь же вряд ли сумеет принести жизнеспособное потомство… но надежда все еще есть…

И странно осознавать, что этой надеждой является оружие, однажды уже перекроившее весь мир на свой лад… Ардский спутник. Вернее то, что он символизирует. Райно уверяет, что до полной его зарядки и выхода на нужную орбиту осталось максимум пятьдесят лет. А потом?.. Не знаю, сложно предположить, что с собой принесут пробудившиеся от вечного сна арды, но я готова рискнуть. Потому что это будет правильно. Не дело заставлять кого-то так долго спать. Уж как-нибудь уживемся и с ардами.

Но до этого еще уйма времени. А сейчас? Ну, пока мы будем жить так, как привыкли. Орден един. И у него все еще есть Магистр. Впрочем, мы с Райно не любим это слово, предпочитая древнее «цесарь». И пусть это звучит слишком уж громко для горстки беженцев и изгоев, но это наша гордость. Глупая гордость обреченного народа — и их надежда. Кстати, не спрашивайте, чего мне стоило возвести на трон своего глупого мага. К счастью, против общего решения он не пошел. Он вообще добрый, мой цесарь. Надеюсь, он таким и останется.