Екатерина Салькова - Сказание о Темном маге

Ник мог только догадываться, какой болью исказилось его лицо, но сидевшая в кресле сохраняла равнодушное спокойствие. Она смотрела на мужчину, с которым провела столько ночей, как на пустое место.

- И что ты собираешься со всем этим делать? - голос, такой родной и знакомый, сейчас звучал необычайно сухо.

- А что я могу с этим сделать? Придется смириться, что на меня работают остолопы. Нет, конечно, можно их казнить... но тогда у меня вскоре вообще не останется людей, тем более, что на это задание ездили лучшие. А что до мальчишки - ему придется выдать мне пакет, можешь поверить! - маг спокойно посмотрел в глаза Нику. - Советую тебе не примерять роль мученика, а вернуть бумаги прямо сейчас, тогда я, возможно, сохраню твою жизнь. Или, по крайней мере, подарю легкую смерть.

-Да пошел ты, мразь! - мужчина сплюнул на пол и тотчас же получил сильный удар от стража слева.

- Ай-яй-яй, какой невоспитанный молодой человек! И это цвет нынешнего рыцарства? - колдун укоризненно покачал головой. Именно в этот миг Ник в полной мере ощутил, что, несмотря на кажущуюся юность, маг гораздо старше его. - Куда катиться мир? Ну ничего, я преподам тебе пару уроков хороших манер. Позже. Как жаль, что ты не сможешь воспользоваться ими в жизни. Увести!

Ника подхватили под локти и буквально волоком вытащили из зала.

- Вы тоже свободны, капитан. Отдыхайте. Как бы там ни было, ключ к документам вы привезли, а требовать от вас большего... - колдун многозначительно промолчал.

Капитан отряда отвесил почтительный поклон и, развернувшись на каблуках, удалился, радуясь, что так невероятно легко отделался.

Маг перекатил головой по спинке кресла, повернувшись к единственной оставшейся собеседнице.

- И давно ты приехала?

- Полтора часа назад. Мне просто нужно было привести себя в порядок с дороги, потому и задержалась.

- Понимаю. Выглядишь прекрасно. У других женщин на такое ушло бы, по меньшей мере, полдня.

- Арий, а этот допрос... о чем вообще идет речь? Я многое упустила, пока путешествовала. Что за бумаги? Ты хотел послать за ними меня?

- Да так, ничего особенного. От совместного Совета магов и инквизиции Инверии были посланы документы оппозиции Редграда. Политика - сложное и запутанное дело. Сейчас все вельможи, особенно те, что стоят во главе государств, мило улыбаются мне в лицо и шлют посольства с дарами, но это совершенно не мешает им плести интриги за моей спиной. Вокруг этого пакета разлита такая таинственность... Право, даже как-то стыдно не среагировать, и не увести документы у них из-под носа. Хотя бы шутки ради.

- Шутки? Ты совсем не опасаешься недовольных? - Ивенна изумленно приподняла брови.

- Руки у них коротки, и решимости маловато. Вот собраться в грязном темном склепе и при свете единственной свечки громким шепотом вещать о том, что нельзя допускать, чтобы всякие безродные маги меняли монаршую власть - это они могут. Был я на одном таком собрании. Инкогнито, разумеется. Пока их глава толкал речь, с трудом сдерживался, чтобы не расхохотаться, а потом взял слово и предложил покончить с этой заразой, выступить на замок мага, предложил им реальный план. Так на меня испуганно зашикали! А потом начали разглагольствовать, что у них еще мало сил, недостаток людей и прочее в том же духе. Даже с поддержкой трех государств материка едва ли они на что-то решатся. Тем более что никто не будет играть в открытую - всем хочется сохранить трон под своей задницей.

- Я вообще не понимаю, чем они недовольны? Ведь Киан тоже королевской крови. И его политика вполне терпима...

- Ивенна, не будь такой наивной! Они будут недовольны всем. Тем более, из моих рук. Даже если завра я устрою акт самосожжения, народ будет возмущен и этим, подозревая в очередной гадости.

Женщина грустно усмехнулась. Она как никто другой могла понять.

- И все же, Арий, что с документами? При чем здесь этот... мальчик?

- Этот мальчик как раз вез пакет. Но мои остолопы дали ему время активировать защитное заклятие, которое отправило пакет в межмирье. И извлечь документы может только он. Уговаривать мальчишку бесполезно, мозгов у него нет, как и здравого смысла с инстинктом самосохранения. Пытать - это был бы вариант, но при сильной боли связь теряется и хранилище захлопывается. После этого документы не выцарапать никакими силами - межмирье не отдает своего. А эти идиоты еще и били его в пути...

- Да, я заметила. Но ведь связь все еще есть?

Арий искоса глянул на собеседницу:

- Надо же, какой интерес. Хочешь поучиться магии?

- Ты же знаешь: как бы я ни хотела, ничего не выйдет. Просто любопытно.

- Ну-ну... Любопытство - не порок. Остается как-нибудь распутать защитное заклинание или хотя бы ослабить его, разобраться в чужой магии, найти ключ, и тогда я смогу достать пакет самостоятельно.

- Насколько я знаю, ты любишь такие задачи, - пробормотала Ивенна.

- Любить-то люблю, но работа слишком тонкая. Одна ошибка, и документы будут уничтожены, а копии мне точно никто не вышлет, хотя могли бы здорово упростить задачу, и себе в том числе. А что касается заклятий на мальчишке - ничего лучше подобной топорной защиты дилетант, накладывающий их, придумать не мог.

- А мне казалось, ты сам пользуешься чем-то подобным. Или нет?

-Даже не сравнивай, - довольно резко оборвал маг. - У меня нет подобных побочных эффектов.

- Каких эффектов?

- Я не сказал? При малейшем магическом проникновении в сознание связь носителя с пакетом обрывается...

- Ну?! - недоуменно пожала плечами Ивенна. - Это я уже поняла.

- А сам парень просто сойдет с ума. Говорю же, дилетант работал. В моих заклятиях ничего подобного просто не может быть! Судьба курьера меня, конечно, не заботит - он и так не жилец, но документы! Придется быть осторожнее, защиту я успел прощупать, пока разговаривал с мальчишкой. Кстати, он странно на тебя смотрел.

- Не знаю, не заметила, - тон девушки был безразличен.

- Он нигде не мог видеть тебя раньше? - продолжал допытываться Арий.

- Он слишком молод. Впрочем, все возможно, я ведь немало попутешествовала.

- Возможно, его поразила твоя неземная красота?

- С такой рожей на объект восхищения не смотрят, - заметила Ивенна. - Скорее, он просто понял, КТО я.

- Вполне возможно. Ладно, пока отдыхай - дорога наверняка была утомительна, даже для тебя. А вечером поужинаешь со мной. Завтра жду тебя в кабинете в половину девятого, нужно обсудить кое-какие планы: возможно, скоро тебе предстоит работа, готовься.

- Меня не удивишь никакой работой, - заметила Ивенна. - Ладно, я тогда пошла, не хочу отвлекать тебя от любимого дела - копания в чужих мозгах.

- За копание я примусь только завтра. Нужно все обдумать - я не имею права на ошибку.

Ивенна лежала на кровати, заложив руки за голову. За свою жизнь она привыкла, что Судьба часто преподносит ей сюрпризы, но такой подлости не ожидала. Лучше бы она никогда в жизни не увидела больше Ника, чем здесь, при таких обстоятельствах! На милосердие Ария рассчитывать не приходилось. Если бы юноша хотя бы не артачился, а так... Убьет и, скорее всего, не сразу. А то еще и начнет ставить над Ником опыты.