Екатерина Салькова - Сказание о Темном маге

- Это не по моему профилю, - устало сказал Арий.

- Чего? Да там делать ниче не надо. Проще пареной репы! Оживишь покойницу и...

- Оживить человека невозможно. Я могу создать ходячий труп, зомби, но кому это нужно? Тем более что сил на поднятие мертвого тела тратится порядком, а потом еще придется озаботиться упокоением... Вам лучше обратиться к профессиональному некроманту.

- Но ты же маг? Ты же можешь это?

- Теоретически - да. А практически... не вижу в этом смысла.

- Двадцать золотых монет. Теперь видишь?

Маг поморщился. Как бы отвязаться от этого типа повежливее?

- Оживление покойников не совсем законно.

- Да ты че?! - захохотал собеседник. - Будь это законно, платил бы я такие деньги! В том, что на этом можно погореть, и весь фокус.

- Тогда давайте разойдемся в разные стороны. Я не слышал вашего предложения, а вы меня не видели.

- Не по силенкам тебе покойницу допросить?

Арий только хмыкнул и кинул трактирщику медную монетку. Позволить развести себя как глупого мальчишку? Вот еще! Пусть ищет другого лопуха, на худой конец есть еще городской маг.

Но скользкий тип прилип как репей к собачьей заднице - уже у арки он догнал мужчину, схватил за рукав.

- Двадцать пять!

- Что?

- Двадцать пять золотых. Сегодня ночью. Знать не должна ни одна живая душа.

Арий нахмурился.

- Я не понимаю, чего вы от меня хотите. Мне позвать стражу? - звать стражу было совсем не в интересах мага, но прилипала этого не знал.

- Тридцать.

Мужчина страдальчески закатил глаза. Впору действительно звать на помощь. А может, просто представиться? В Аверии его именем детей пугали, он сам слышал. Как и леденящую кровь историю о том, что получил колдовскую силу, принеся демону в жертву свою невесту за день перед свадьбой. Даже сам заслушался, уж очень хорошо рассказчик вещал. Тем не менее, наводить на свой след погоню Арий не собирался: и так уже успел порядком наследить в этой стране. Но разве можно было заранее предугадать, что у изобретенного снадобья окажется настолько сильный эффект?

А у инквизиции, как известно, длинные руки, и связывать разрозненные случаи воедино чернорясые умеют...

- Ты тугоухий? Я могу это быстро исправить, притом совершенно бесплатно - одно коротенькое заклинание, и ты легко сможешь разобрать такое простое слово, как "нет". Побочные эффекты - облысение, энурез и помутнение рассудка. Впрочем, последнее тебе не грозит. Так как, начинать, или ты все же отвяжешься?

- Ну, будь же ты человеком! - зачастил настырный наниматель, опасливо пятясь назад на всякий случай. - Мне же и обратиться-то больше не к кому. Труп уже и так не первой свежести, а маги в этом городе не задерживаются, а все из-за этого хлыща местного. Чтоб ему икалось, не переставая! Слушай, а может ты ему за отдельную плату свое заклинание прочтешь? Он-то у нас совсем глухой, все по губам читает. Сделай доброе дело, помоги человеку, а?

Перед мысленным взором Ария пронеслась соблазнительнейшая картинка - городской маг, полностью лысый и в мокрых штанах поет церковные гимны. Вслед за ней пришла другая, менее радужная: Арий, увертываясь от летящих в него боевых заклятий, носится за этим самым магом по всему городу, пытаясь прочесть длиннющее заклинание на ходу. И, наконец, совсем печальная: полгода работы над изобретением пресловутого заклинания именно с такими побочными эффектами. Нет уж, пусть живет.

- Боюсь, человек не оценит такой заботы.

- Ага, а я оценю?!

- Ты отвяжешься от меня или нет?

- Ну, я же тебе говорю, другого шанса у меня не будет, старуха умерла неделю назад! Наверняка черви уже изъели. Я сам ее раскопаю, ты только оживи!

- Да зачем тебе эта старуха? Неужели она была так дорога тебе при жизни, что ты решил еще раз с ней проститься? Что-то не верится...

Мужик отвел глаза и замялся. Арий подозрительно сощурился:

- Значит так, или ты мне сейчас все рассказываешь, или исчезаешь со своими просьбами куда подальше. Слух я тебе исправлять, конечно, не буду, а вот энурез с облысением организую запросто.

- Без ножа режешь, - пробормотал мужик.

- На то я и маг, - усмехнулся Арий.

Рассказ нанимателя не произвел на мага особого впечатления - обычная байка для скудоумных и детей, над которой маг мог только посмеяться. Удивительным было, что сам мужик свято верил в эту нелепицу.

Вся суть в том, что недавно на окраине города умерла старуха. По словам рассказчика, склочная и жадная. Жила тем, что плела корзины на продажу. Но в городе поговаривали, что много лет назад она работала горничной у какой-то дамы в самой столице. После того, как дама попала в немилость, ее, как водится, сослали в глушь, с глаз долой да подальше. Горничная последовала за своей госпожой и служила ей и в изгнании. Только сиятельная сеньора, не привычная к лишениям, подхватила не то лихорадку, не то чахотку и сгорела в течении месяца. Перед смертью она завещала верной горничной свои украшения - бриллианты и рубины, которые старуха сохранила, как память, а может, из скупости. После смерти в доме покойницы сокровищ не нашли, хотя искали и внуки, и стражники, и даже священник - камни как в воду канули. И теперь мужичек готов потратить все свои сбережения, только бы узнать, куда старушка сунула побрякушки.

- И ты в это веришь? - Арий не скрывал скептицизма.

- Да в это все верят. Сколько народа в доме старухи побывало - все надеялись захоронку найти.

- И ты искал?

- Искал. Одним из первых.

- Родственник, что ли?

- Угу. Дальний, - мужик с надеждой глядел на мага. - Ну, так как, возьмешься?

- Забыл бы ты про эти камни, может, их и не было никогда. А если и были - все уже продано и истрачено.

- Не, есть они, я уверен. Старуха не жировала, больше чем зарабатывала, не тратила. Заныкала где-то камни ведьма. Ни себе, ни людям.

- А мертвец ходячий тебе зачем?

- Так как же еще узнать, где захоронка? У самой старухи спросить и надо. Она ж уже мертвая, зачем ей камни?

Арий хмыкнул - на этот счет он придерживался иного мнения, сам слышал рассказ о том, как один "счастливчик" откопал сокровища, а потом их законный хозяин каждую ночь являлся несчастному в виде бледного, но на редкость жуткого призрака, и качал права, обвиняя в краже и грозясь королевским судом.

- Поднятый из могилы мертвец не может говорить - только мычать и выполнять приказы.

- Так пусть тогда сама тайник покажет!

Маг представил, как идет по городу следом за полуразложившимся зомби средь белого дня, как во все стороны разбегаются встречные прохожие, и невольно содрогнулся - разве это называется не привлекать ненужного внимания? Да за ним потом, как за разорителем могил, будут охотиться все, кому не лень. А какие слухи поползут...

- Ну, уж нет. Но если тебе и впрямь не жаль денег на свою бредовую идею, я могу кое-что сделать... - в конце концов, объяснять дураку, что он дурак бесполезно, только нервы себе истрепишь, да охрипнешь. Хочет выкинуть деньги на ветер - пусть, значит не так уж они ему и нужны, а вот Арий применение золотым всегда найдет. Да и задача обещает быть интересной, теорию маг знал неплохо, но на практике не применял этих знаний ни разу.