Екатерина Салькова - Сказание о Темном маге

- По-человечески! Я тебя нанял задать вопрос! Ты должен был заставить ее ответить! Должен был! Сделай что-нибудь, повтори обряд! Вредная баба, цеплялась за свои камни при жизни, до последнего молчала, и после смерти не отдает. Зачем они ей?! Повтори обряд, заставь ее говорить!

Ария передернуло от отвращения. Стоящий напротив него тип не напоминал человека даже отдаленно. Мужчина никогда не считал себя воплощением добродетели и осознавал, что однажды ему придется держать ответ за свой выбор. Что ж, когда придет его время он заплатит положенную цену за все, что уже сделал, и что еще сделает в будущем. Правда, это будет не скоро - маг так надеялся. Но ему никогда и в голову бы не пришло запытать до смерти беззащитную старушку из-за довольно эфемерного сокровища. Просто хотя бы потому, что это грязно. И недостойно ни человека, ни мага, ни убийцы. И уж совсем недостойно Торк вел себя сейчас. Арий не был истово верующим и не обращался к богам с просьбами уже давно. Но упасите боги когда-нибудь превратиться в... такое.

Отвращение плеснулось через край и прорвалось наружу.

- Ты сейчас же, сию минуту уберешься из этого города. И если когда-нибудь ты попадешься еще раз на моем пути... Ты пожалеешь, что не умер раньше так, как предрекал тебе этот дух. Прочь с моих глаз!

Торк уже раскрыл было рот, собираясь высказать наглому колдуну все, что о нем думает в глубоко нецензурной форме, но слова застряли у него в горле - за спиной колдуна из ночной тени ткалась жуткая и уродливая фигура. Вот она развела в стороны когтистые руки-лапы, за горбатой спиной распахнулись кожистые лоскуты крыльев, вот открылся рваный проем пасти, обнажив кинжальные зубы и длинный, с жалом язык, зажглись алые прорези глаз.

Убийца в ужасе вскрикнул, развернулся и побежал.

- Стой! - спокойный голос хлестанул плетью. Бегущий человек остановился, не решаясь обернуться и зажмурившись, ожидая удара в спину.

- Ты все еще должен мне денег за обряд вызова. Я не работаю бесплатно и не прощаю долгов.

Убийца сдавленно икнул и отвязал кошель. Кинул через плечо и бросился бежать без оглядки, молясь лишь о том, чтобы золото показалось магу более соблазнительным, чем возможность его прихлопнуть.

Арий, впрочем, и не собирался с завываниями гонять Торка по кладбищу. Щелчком пальцев снял иллюзию и медленно пошел за кошелем. Золота там оказалось даже больше, чем уговаривались.

В город маг проник в обход ворот, левитировав через стену. Можно было вернуться в съемную комнату и, проспав до утра, уехать на следующий день. Вот только, почему-то не хотелось. А хотелось плюнуть на все и убраться из этого города куда подальше. Работы здесь больше все равно не будет. Арий привык поступать согласно своим желаниям, поэтому растолкал мирно храпящего на конюшне при постоялом дворе конюха и велел седлать коня. Мужик принялся было ворчать, но золотая монета и подсвеченные в темноте глаза сделали свое дело. Через пятнадцать минут маг уже проезжал через ближайшие ворота, заставив изумленных его вторым отбытием из города стражников чесать затылки и ругать проклятущих магов.

В деревню Арий добрался уже на рассвете. Подозвав первую же встреченную им бабу, идущую к колодцу с пустыми ведрами, маг договорился о временном жилье. Баба проводила его в чисто выметенную избу с небольшим опрятным садиком рядом и указала на лавку. Строго наказав не шуметь и не будить, мужчина завалился спать. Хозяйка только головой покачала и пошла кормить кур.

Когда к избе неспешным важным шагом подошел местный священнослужитель, она уже возилась в огороде.

- Доброго дня тебе, Мариска, - степенно поздоровался лысоватый мужчина в годах со знаком бога-творца на груди. В деревне про него говорили разное, в том числе и то, что в прошлом он был воином-наемником, положившим сотни людей в могилки, но при этом уважали, ибо службу он вел исправно. А прошлое - оно же и есть прошлое... Как бы то ни было, этот человек определенно знал другую жизнь, а что именно заставило его все бросить и уйти в служители божьи в захолустной деревне, было тайной, выпытывать которую не только неразумно, но и опасно.

- И тебе того же, святой человек, - женщина устало разогнулась, радуясь передышке. За хозяйством ей приходилось следить одной - муж прошлой зимой помер, а дети в город на заработки подались, да там и остались.

- Ну, до святости мне еще далеко. Я лишь скромный служитель милостивого.

- Да сохранит он тебя, - положенные слова слетали с губ легко - Мариска и вправду желала священнослужителю всяческих благ.

- А ты все одна да одна...

- Да вот Миржка с прошлым обозом писульку прислал, обещался к осени приехать.

- Ну-ну, хорошо, если так. Но ты особо на него не надейся. Замуж тебе надо. Вон, кузнец наш к тебе приглядывается, мужик хороший, руки рабочие - за таким не пропадешь.

Женщина покраснела, но непреклонно помотала головой. Кузнец действительно мужиком был хорошим, уж пять лет как вдовый, и возможно это действительно было бы разумно, но вот сердце не лежало.

- Ну, как знаешь. Только вот тяжело тебе одной в хате, корову-то уже продала.

- Козы остались. С остальным-то со всем я сама справляюсь, а если что - боги не оставят.

- Боги никогда не оставляют верующих в них, - наставительно изрек жрец.- А конь-то у сарая чей? Хотя бабы сказывали, что ты постояльца пустила.

- Да обратился ко мне сегодня поутру человек, попросил пустить отоспаться. Сказал, еще засветло уедет.

- Что ж он, всю ночь скакал?

- Да видать скакал. Конь уставший, в мыле был.

- А не знаешь ли ты, Мариска, уж не колдун ли твой постоялец?

- Нет, не знаю. Может и колдун. Хоть мальчик еще совсем молоденький, не старше моего Миржки. Но меч у него был, я видала!

- Ладно. Тогда как постоялец твой проснется, пока в дорогу собираться будет, ты уж скажи мне.

- Скажу, скажу.

Священник удалился, довольный разговором, а женщина опять принялась за борьбу с сорняками.

Когда Арий, наконец, выспался, время уже перевалило за полдень. Глотать пыль по самой жаре не хотелось, а хлебосольная хозяйка уже зазывала за стол, на котором дымилась в миске рассыпчатая каша. Насчет обеда Арий не договаривался, но отнекиваться не стал. Усадив гостя за еду и убедившись, что ему больше ничего не нужно, баба выскользнула во двор. Маг поел и, дождавшись возвращения хозяйки, расплатился за постель и еду. После чего пошел седлать коня. Вот только уехать ему не дали.

По ту сторону забора Ария уже поджидал пожилой мужчина в темной рясе с поистине богатырским разворотом плеч. За спиной жреца собралась толпа любопытных, довольно плотно перегородив дорогу. Конь недовольно переступил с ноги на ногу, всадник нахмурился.

- Вам чего, люди добрые?