Екатерина Салькова - Сказание о Темном маге

- А что, опять какой-то ритуал на кладбище проводился?

- Да нет, с прошлого месяца не было, это я так, вспомнил. Ладно, веселись, не буду тебя отвлекать мрачными разговорами, пойду лучше с их величеством пообщаюсь, еще ему настроение испорчу. - Джесс озорно подмигнул и затерялся в пестрой толпе.

К юноше подошел слуга с подносом. Арий рассеяно взял бокал шампанского и отошел к стене. Разговор несколько отвлек его от происходящего, и юноша хотел подумать, но погрузиться в размышления, как всегда, не удалось. Откуда-то в компании Мариэтты и еще каких-то девиц вынырнул Наррош, и они все вместе принялись требовать страшную историю из жизни настоящих магов. Разговор опять скатился к трупам на кладбище, никто не верил, что ученик мага знает не больше их самих. В итоге девицы куда-то унеслись, так ничего и, не добившись, а виконт опять потащил юношу в неизвестном направлении - заводить полезные знакомства. Арию давно уже порядком надоело, что друг постоянно представляет его, как "будущего великого мага", но приходилось улыбаться и шутить что, впрочем, уже начинало получаться весьма неплохо. Видимо, подействовало выпитое шампанское.

- А еще тебе надо бы завести женщину. Желательно, конечно, из высших кругов, какую-нибудь молодую вдову, или ту, которой муж уже опостылел. Хотя, сойдет и кто-нибудь незнатного происхождения, но близкий к свету. И естественно, постарше. Лет тридцати. Для тебя - самое то.

- Да ты хоть соображаешь, что мелешь?

- Нет, это ты не соображаешь, ты послушай... - но объяснений Гайрона Арий уже не слышал. То, что он увидел, целиком завладело его вниманием.

Рядом с королем стояла женщина, что-то увлеченно ему говорящая и ТАКИХ женщин юноша еще не встречал. В первую очередь он обратил внимание на ее наряд, явно очень богатый и дорогой, но крайне неуместный во дворце. Да таких платьев Арий вообще никогда не видел! Густо расшитый жемчугом лиф столь открыт и держался на таких тонких бретелях, что скорее напоминал нижнее белье. Да, у многих дам были открыты плечи, но ведь не настолько! При этом в области живота была прозрачная вставка, открывающая пупок. Подол платья слишком короток, позволяя видеть изящные щиколотки и ножки в туфлях на высоченном каблуке. И под тканью подола не было каркаса, широкая юбка повторяла изгибы тела. Ко всему прочему, именно в этот момент неизвестная сделала шаг в сторону и Арий с ужасом и восторгом увидел, что юбка вообще не является цельной - длинный разрез на несколько мгновений обнажил ногу выше колена. Арий находился во дворце в первый раз, но все равно пребывал в уверенности, что женщине в таком платье не место рядом с королем и, тем более, она не может с ним так свободно разговаривать. Но ведь сейчас он видит это своими глазами и происходящему есть только одно приемлемое объяснение.

- Эй, ты вообще меня слушаешь? Я тут тебе всю твою выгоду от такого романа буквально по слогам объяснил, а ты...

- Слушай, Гайрон, ты не знаешь, вон там, та женщина - это танцовщица?

- Где? - Нарошш загоревшимися глазами проследил в указанном направлении, но тут же глянул на друга как на умалишенного. - Если ты про ту, что разговаривает с королем, не вздумай ляпнуть такое при ком-либо еще.

- А кто она?

- Это леди Эвис, уполномоченный посол Редграда! Очень влиятельная дама. И не смотри на нее так - она тебе не по зубам и мне, кстати, тоже. Похоже, у нее вообще нет любовника и заводить его она не собирается. Ее возбуждают только дела государственной важности. Очень крепкий орешек - не разгрызть, и молотком не разбить.

- А почему она так одета? - Арий, наконец, оторвался от очень соблазнительных изгибов и перевел взгляд на лицо. Оно оказалось необычайно красивым, под стать фигуре. И волосы! Убранные в сложную объемную прическу, сверкающие, словно чистое золото. Невероятно, что вообще можно столь легко удерживать на голове такую тяжесть.

- При дворе все с этим давно смирились - ведет-то она себя довольно строго, навязчивым кавалерам дает отставку, а дамам с ней в спор лучше не вступать - всегда находит, что ответить. И вроде вполне вежливо, с виду. А на деле - такими помоями обливает. Все знают, что с десяти лет она жила где-то в Пустошах. То ли в крупном племени, то ли в мелком местном царстве. У них там порой мизерный клочок земли царством называют! Вот оттуда и нахваталась. Теперь все платья себе заказывает в стиле нарядов тамошних красавиц, а одежда у них гораздо больше демонстрирует, чем скрывает. Непонятно, как их мужчины вообще могут такое терпеть - видимо, железная выдержка и привычка. Ей поначалу - леди Эвис здесь уже второй год - еще пытались делать замечания, но она всем доступно объяснила, что будет одеваться так, как ей удобно, и что у нее дипломатическая неприкосновенность, которую она нарушить не позволит. Поэтому с некоторых пор ее внешний вид - чуть ли не запретная тема.

Женщина, наконец, закончила разговор с правителем и отошла в сторону, скучающе окинула взглядом зал. На миг Арию показалось, что она смотрит на него, но нет, прекрасные глаза были направлены в пустоту. Нестерпимо хотелось подойти поближе, коснуться, убедиться, что это не видение, что это совершенство реально. Но юноша не решился приблизиться к той, что воплотила в его воображении образ самой Богини, ни на шаг.

Теолон остался вполне доволен своим учеником, даже расщедрился на похвалу:

- Что ж, надо сказать, ты неплохо усвоил материал. Мальчик ты вообще талантливый, и выдержки в том, чтобы овладеть истинным знанием тебе хватает. Я не ошибся в тебе. Пожалуй, скоро можно будет и печать поставить. И где-то через год, если не раньше, я это сделаю. Ты, наконец, сможешь вполне официально подрабатывать. Но не радуйся преждевременно - тебе еще учиться и учиться, просто посвящение позволит разбудить пока спящие силы и возможностей у тебя прибавится. Поэтому готовься к усердной работе - еще лет пять минимум я с тобой прозанимаюсь.

Возможность получить печать в скорм времени не могла не обрадовать. Это был первый большой шаг на пути к исполнению заветной мечты Ария. Да, конечно, юноша и сам понимал, что потом придется учиться пользоваться резко увеличившейся силой, и это будет не так просто как кажется, но зато какие возможности перед ним откроются! Вчитываясь в полувыцветшие от времени строки на пожелтевших страницах, ученик часто ловил себя на мысли, а каково это - самостоятельно придумать заклинание, которое потом так же будут учить другие ученики? Или собственноручно спасти какой-нибудь город от нежити? Изгнать из этого мира демона? Исцелять болезни и останавливать природные катастрофы? Когда-нибудь все это будет в его жизни! Будут опасные приключения, будет слава. И еще у него будет замок. Самый настоящий. Ну, или, в крайнем случае, очень большой особняк на окраине столицы. Много денег, богатая обстановка, слуги. И сам король будет обращаться к нему за помощью. И в Высший Совет он тоже будет вхож. При всем при этом он, конечно, не останется одинок, как Теолон. Рядом с ним будет красивая женщина, верная и любящая. Поддерживающая его во всем. Тут перед мысленным взором Ария вновь появлялось расплавленное золото волос, и стройная нога, на миг мелькнувшая в разрезе, алые, капризно изогнутые губы - в его представлении на эти губах играла улыбка. Юноша еще ни разу не видел ее улыбки, но в мечтах Она всегда улыбалась для него, только для него! И во снах... Ее образ, словно впечатался в мозг, забыть эту невероятную леди не представлялось возможным. Тут Арий всегда одергивал себя - если замок, богатство, место в Совете представлялись чем-то вполне осуществимым, в то, что такая женщина, как Эвис, подарит ему свое внимание и любовь, он решительно не верил, стараясь отгонять даже мысли о ней. И с удвоенным вниманием брался за книги - учеба хорошо помогала отвлечься.