Екатерина Салькова - Сказание о Темном маге

- Я не растение и больше не выросту! - мрачно просветил маг, вытирая капли с лица и между делом, убеждаясь, что за ночь нитка никуда не делась - а как хотелось бы! Но, по крайней мере, голова больше не болела. Ощупав затылок, Арий вздохнул - рана-то затянулась, но заскорузлый колтун по-прежнему пребывал на месте. Потянувшись, мужчина встал на ноги и принялся привычно скатывать покрывало. Оглянулся вокруг, поморщился, увидев свою сумку у седла чужого коня, вспомнил о судьбе своей кобылы - и помрачнел еще больше. Бдительный надзор инквизиторской гарпии раздражал до невозможности. "Спокойно, нельзя срываться - в такой ситуации это просто непозволительная роскошь". Но когда девица резко окликнула его, при попытке удалиться в ближайшие кусты, маг чуть было не изменил своему решению. Вдохнув и выдохнув, он обернулся к надзирательнице, навесив на лицо самое приветливое выражение, на которое только был способен:

- Леди хочет прогуляться со мной за ближайшее дерево и лично проконтролировать процесс? У вас странные желания. Но скрывать мне нечего, так что - милости прошу.

Девица покраснела, не то от гнева, не то от смущения, а может, одно наложилось на другое.

- Сбежать тебе все равно не удастся - ошейник действует на любом расстоянии.

- Какая неожиданная новость! - ехидства в тоне Ария прибавилось, хотя - куда уж больше! - Спасибо, что просветили меня, а то я и не догадывался, как действуют подчиняющие ошейники. Надеюсь, после завтрака вы объясните мне еще что-нибудь. Например, как создавать огненные шары.

В кусты Арий удалился с гордо поднятой головой, чувствуя себя победителем. Хотя почти сразу пришла мысль, что девицу лучше не злить. По-крайней мере, слишком сильно. А то можно нажить себе серьезные неприятности.

Поэтому, вернувшись, маг спросил вполне миролюбиво:

- Что у нас с завтраком? Или кормление для пленников не полагается?

"Гарпия" сверкнула глазами, но все же полезла в сумку, достав кусок черствого хлеба и швырнув магу. Арий поймал подачку в воздухе, не дав и без того крайне неаппетитному ломтю шлепнуться на землю, скептически принюхался.

- Да, о щедрости инквизиции не зря ходят легенды и, я вижу, что они не лгут. Благодарю покорно. Хотя, возможно, мне стоит опуститься на колени и униженно поблагодарить еще раз за вашу милость? - Арий осекся, заметив, что женщина достала второй кусок, столь же древний, как первый и начала его мрачно жевать, запивая водой. - Тяжелые времена настали у инквизиции. Неужели, другой еды нет? Дай мою сумку, там сушеное мясо и фрукты, позавтракаем по-человечески.

- Слушай, ты... заткнись а? - что-то в тоне девицы заставило мага замолчать. Он пожал плечами и вгрызся в черствый сухарь. Что ж, случалось, есть и не такое.

Поев, Арий решил сделать еще одну попытку наладить контакт:

- Зовут-то тебя как?

Инквизиторша смерила пленника подозрительным взглядом:

- Тебе какое дело?

- Ну, надо же как-то к тебе обращаться. Так как?

- Мое имя не должно тебя волновать, колдун.

- Суеверна? Ну что ж... тебе, какое обращение больше нравится - "госпожа инквизитор", или "чернорясая тварь"?

Тонкие пальцы сжались на рукояти меча, угол рта дернулся.

- Нервная ты какая-то. - Арий на всякий случай отступил на пару шагов. - А где здесь ручей не подскажешь? Флягу надо бы наполнить да и умыться. Вода-то наверняка рядом, иначе бы вы тут лагерем не расположились. В твоих же интересах, чтобы у меня была вода. Да и в крови я буду привлекать слишком много внимания, - главное говорить спокойно и убедительно. Ведь не дура же она, должна понимать, что без запасов воды никуда. Разве что желание сделать ему гадость столь велико, что затмит здравый смысл.

- Ручей близко. Мы пойдем к нему перед отъездом, - процедила инквизиторша. Рука нехотя соскользнула с рукояти.

- Разве мы еще не уезжаем? Я-то был уверен, что ты поспешишь доставить меня на расправу к начальству.

- Поспешу, не сомневайся. Но есть еще дело. Иди за мной.

Проверять, что будет, если он ослушается приказа, маг не стал. Да и любопытно, что это за дело такое, ради которого можно даже отложить отъезд. По разумению мага, поймавшие отступника инквизиторы должны изо всех сил спешить доставить добычу в застенки. Тем более, если добыча серьезная, а сам Арий считал себя очень даже крупной рыбой. И награда за него наверняка соответствующая. Девчонка должна прыгать от радости в ожидании премии, а то и повышения. Единственная оставшаяся в живых, имеющая все шансы выслужиться перед начальством. И самое приятное - лавры делить ни с кем не придется!

Так почему же она до сих пор не гонит лошадей, высунув язык? Маг не понимал.

Еще больше Арий удивился, когда понял, что они вышли к тропе, аккурат к тому месту, где вчера он наткнулся на засаду. Ну, почти к тропе - женщина остановилась у кустов, старательно отворачивая лицо. Чуть отставший маг подошел ближе. Мда-а, запашек еще тот, да и вид не лучше - за ночь трупы посинели и были изрядно засижены мошкарой. Арий поморщился. Ну и зачем она его сюда привела? Впрочем, "зачем" стало ясно сразу - инквизиторша сняла с плеча сумку, вынула из нее уменьшенную копию садовой лопаты и протянула магу. Он недоуменно повертел совочек в руках:

- И что дальше? - предположение, промелькнувшее в голове, было просто абсурдно но, как оказалось, маг угадал.

- Копай.

- Что?!

- Копай могилы.

- Ты издеваешься? - Арий демонстративно покрутил лопатку в руках. - Этим можно выкопать могилку разве что для зайца. Я не собираюсь заниматься таким идиотизмом в угоду тебе!

- Тогда ты сейчас ляжешь здесь третьим трупом. Ты их убил, а я не могу бросить гнить моих товарищей. Они должны быть погребены!

- Какая тебе разница, будут они гнить на земле, или под? Здесь их хоть звери обглодают - все какая-то польза. Кстати, если уж накладывать защитный контур на трупы, то надо было включить ограничения не только на хищников, но и на мошкару. И на разложение.

Девица покраснела и сжала кулаки:

- Хватит болтать! Займись делом.

Арий вздохнул. Вот же упрямая! Друзья, видите ли. Еще бы совочек для комнатных растений в качестве орудия труда предложила!

- Сними запрет на магию - я тебе в момент две нормальные могилы организую. Ты ничем не рискуешь, сама должна это понимать.

- Не дождешься. Копай!

Арий усмехнулся углом рта, и кинул лопату на землю, к ногам инквизиторши, демонстративно скрестил руки на груди и оперся о ствол ближайшего дерева:

- Давай, души. Мое тело, так и быть можешь не закапывать, обойдусь.

Инквизиторша дернулась. Шею пленника обожгло огнем, нитка стянулась... Маг как стоял возле дерева, так и сполз вниз по стволу, окружающие предметы поплыли, потеряли очертания. Последним усилием воли Арий кинул полный ненависти взгляд в сторону своего палача. Девица не выдержала. Она могла убить и уже убивала однажды, но в сражении. А вот так просто умертвить безоружного человека, неспособного сопротивляться! Это низко.