Екатерина Салькова - Сказание о Темном маге

В деревне путников встретили не особенно радушно. У инквизиторши так и не получилось сбыть коня - день не торговый, заезжих купцов не было, а местным черный боевой конь даром не нужен. Да и денег на такого, поди, наскреби! И толку-то с него в хозяйстве - в телегу не впряжешь, в плуг - тем более. Арий со злорадством искоса наблюдал за мучениями девицы, пытающейся продать зверюгу старосте хотя бы за полцены. Конь мага, видимо глубоко оскорбленный таким пренебрежением к своему собрату, полностью разделял чувства мужчины, и даже позволял рассеяно перебирать пальцами свою гриву. Девица психовала, Арий улыбался углом рта, конь ехидно ржал. В конце концов, инквизиторша поняла, что продать коня не удастся, и перешла к покупке еды. Но и тут возникли проблемы - в ее кошеле оказалась одна мелочь, а крестьяне не собирались продавать продукты за бесценок. Маг наблюдал молча, слегка склонив голову к плечу. Значит, девица так и не добралась до его кошеля, иначе у нее не было бы проблем с платежеспособностью. Почему? Не смогла найти? Или просто не покусилась на "нечистые" деньги? Но, увидев, что конвоирша сторговала только хлеб и немного картошки и, представив, что ему придется этим питаться, не выдержал.

- Послушай, я, конечно, понимаю - я мерзкий колдун, все мои вещи несут на себе проклятье и омыты в слезах невинных людей, или как ты там еще думаешь? впрочем, это не важно. Не знаю, как ты, а я предпочитаю питаться нормально, три раза в день и не только хлебом и водой. И пока еще у меня есть такая возможность нужно ловить момент. Так что, может, ты не будешь изображать неприступную служительницу богов? У меня есть деньги, возьми, купи нормальных продуктов, а еще лучше давай останемся в деревне и пообедаем здесь. Завтрак был не слишком питательным. Особенно у тебя.

Девица удостоила Ария холодным взглядом и вскочила в седло.

- Поехали, время не ждет.

- Ну да, конечно!

К границе подъехали через полчаса. Настроение у мага было препаршивое. Это надо же угодить в руки такой фанатичке! Она же себя голодной смертью способна уморить, но ни куска у него не возьмет. А Арию придется окочуриться с ней за компанию из-за этой дурацкой принципиальности. Ну ничего, заклятья уже начали поддаваться, еще чуть-чуть - и дело пойдет быстрее, и без такого умственного напряжения. От непрерывной работы у мага заболела голова, и он решил отвлечься, а тут как раз и граница. Мужчина с нетерпением ждал новых впечатлений, как-никак в первый раз пересекает границу легально.

Если два врытых по сторонам дороги полосатых столба, конечно, можно назвать границей. Арий с интересом приподнялся в седле, чтобы получше эти самые столбы обозреть. С того времени, как они въехали на основную дорогу, путники двигались в потоке таких же всадников, повозок, и пешеходов. У столбов стояли восемь стражей в разных мундирах - пограничники от обеих сторон. Вообще-то стражам Инверии полагалось стоять дальше, в десяти метрах и там проверять въезжающих еще раз. Но пограничники работали сообща, сразу парами осматривая путников, для скорости. Поток людей все равно двигался слишком медленно. Инквизиторша нервно ерзала в седле. Мужчина не понимал причины ее волнений - ей-то чего опасаться, это же не ее везут в темницу, а потом и на казнь! Но не спрашивать же ее - опять огрызнется, а вокруг полно лишних ушей.

- Родовое имя, звание, цель визита в дружественную страну? - скучающе вопросил пожилой пограничник, окидывая девушку цепким взглядом. - Личные вещи для досмотра.

Арий хмыкнул, представив, как девица будет предъявлять для досмотра его безразмерную сумку. Но та ничего предъявлять и не собиралась, просто молча вытащила из-за пазухи инквизиторский знак. Страж еще раз внимательно оглядел ее, потом кивнул. И переключил внимание на Ария.

- А ваш спутник тоже...

- Нет, - поспешно сказал маг и замолчал. Что можно ответить на этот вопрос? Вот будь на нем ошейник, никаких вопросов на его счет и вовсе бы не возникло.

Девица тоже не спешила с разъяснениями, смотрела на Ария, прикусив губу. Открывать сущность мага ей совсем не хотелось. Как-никак она была одна, без своих коллег, позволят ли ей ехать дальше с таким опасным пленником, или велят дожидаться подкрепления? Конечно, она не обязана подчиняться страже, но...

Заминка не понравилась пограничнику, он нахмурился, и девица решилась.

- Это мой старый знакомый, воин, едет в столицу к Великому Инквизитору с прошением. На днях его обокрали, так что ни вещей, ни бумаг при нем нет. Но инквизиция ручается за этого человека.

Страж еще раз оглядел путника с головы до ног и скривился. Воин, ну конечно! Неудивительно, что юнца пощипали, странно, что не обобрали до нитки, оставив такую добротную одежду. И как подобные вообще решаются из дому выходить?

- Пропустишь что ли? - страж повернулся ко второму пограничнику, одетому в цвета Инверии. Тот пожал плечами.

- Да пусть проезжает. Пошлину только заплатите!

Арий, поймавший два презрительных взгляда, с трудом удержал бесстрастное выражение лица. Расхохотаться хотелось безумно. Это надо же, как, оказывается, просто легально пересечь границу! Под поручительством инквизиции, подумать только! Ну-ну. Девица порылась в кошеле и принялась отсчитывать монеты. Теперь пограничники таращились уже на нее - так и не надетая черная мантия не могла уберечь от скептических ухмылок. Уж, коль кошель пуст, об уважении и речи быть не может, как и о благоговении.

Молодой страж подкинул медь на ладони, пошевелил монеты пальцем.

- На третьего коня не хватает.

- Я... Это конь моего павшего в бою товарища.

- Угу, я вижу, вы тоже не избежали встречи с разбойниками, госпожа инквизитор, - в голосе пожилого звучала неприкрытая насмешка.

- Да, вроде того. Так случилось, что почти весь денежный запас был у моего друга. И теперь... Может, вы купите этого коня? Конь хороший, трехлеток.

- Дама, здесь вообще-то не рынок, здесь граница. И вы задерживаете людей, спешащих ее пересечь.

- Тогда, может, вы запишете эту сумму на счет инквизиции? Я подпишу необходимые бумаги, все будет возвращено. Тем более, я здесь проезжаю не в первый раз, и далеко не в последний.

Маг откровенно наслаждался этим зрелищем. Инквизиторша мялась, ей было ужасно неловко. Но умоляющий взгляд девичьих глаз не мог разжалобить неподкупных стражей границы.

- Мы не принимаем долговых расписок, у нас все четко - заплатил пошлину, проезжаешь. Не заплатил... Придется вашей лошадке остаться у нас. Инверия ее конфискует. Но вы не расстраивайтесь, сами говорите, что часто здесь ездите. Будете в другой раз проезжать - заберете. Только заплатите пошлину и содержание на лошадку. Не бесплатно же ей на нашей конюшне обретаться! - молодой страж лучился самодовольством.