Вера Огнева - Нестрашная сказка кн 1

- Если хочешь, добей ее, - разрешил Реар.

- Жалко, - откликнулся ценитель. - Красивая девушка. Пусть живет.

- Я тебе велел исчезнуть, - рявкнул Гуго наклонившись. - Где королева?

- Уехала на воды, - говорить было больно. Горло заливала желчь. Из глаз катились слезы.

- Хоть одна умная нашлась в вашем курятнике. Ты здесь как оказалась?

- Выпрыгнула из кареты, когда все спали. Я шал в сторону предгорий. А тут - эти. Подвезли. Потом... потом...

- А ты что хотела? Ну и расплатилась бы с селянином натурой. Всего-то и делов. Ты этим защищалась? - поддел Реар носком сапога серп.

- Он сказал, что заколет меня вилами, попользуется, а когда остыну, отдаст сыну.

- Ни чего себе, нравы у вас в глубинке! - восхитился ценитель.

Крестьянин завозился в сене, спутник Гуго шагнул к нему и чуть не поплатился. Острый, окованный железом рог вил метил в грудь, но Реар успел подсечь. Рогатина отлетела в сторону.

А потом Гуго молча воткнул в горло человека меч. Короткий хрип. Тело дернулось. Клинок завяз. Реар уперся ногой в плечо трупа и выдернул оружие.

- Не знаешь, в доме кто-нибудь есть? - спросил он у Тейт буднично, будто не человека только что убил, а муху прихлопнул.

- Там женщина. Вся закутанная. Страшная.

- Ты сейчас от собственной тени шарахаться начнешь. Лекс, - окликнул он ценителя красоты, - пошли, посмотрим.

- Позвольте, милое дитя, я вам помогу? Вот так. Возьмите мой платок. Как думаете, кроме женщины еще кто-нибудь поблизости есть?

- Я не видела.

- Кстати, - придержал ее Лекс под локоток. - Позвольте узнать ваше имя.

- Тейт, - ляпнула королева и замерла.

- У вас на севере, всех так зовут? - в очередной раз нагрубил Гуго.

Но уже стало понятно, что гнать ее, как и применять иные меры наказания никто не станет.

Обрывки рубашки удалось заправить за корсаж. На плечах и руках остались синяки. Кожу саднило. Мужчины не торопясь шли к дому. Девушка плелась следом.

Гуго убил хозяина усадьбы деловито, без спешки. Для нее это страшно, дико, невозможно. А для него? Просто работа. Обыкновение.

Дверь в дом распахнулась сама. Женщина кособоко спустилась по лесенке и пошла к ним, хромая, кажется на обе ноги. На руках у нее не хватало пальцев. Подошла и забубнила через платок.

- Я не понимаю, - потребовал Реар. - Открой лицо.

И она открыла! Рубцы и свежие раны сплошь покрывали кожу. Один глаз слепым веком оттянулся к виску. Щеку с другой стороны когда-то разрезали до уха. Рот не закрывался. Кожу разъела вытекающая слюна.

Женщина зажала рану рукой и более-менее понятно спросила:

- Где Брус и Вар?

- Хозяева?

- Да.

- Я их убил.

Лекс немного отодвинулся: вдруг она кинется мстить за близких? Гуго остался на месте.

- Обоих? - уточнила женщина.

- Да.

И тут произошло то, чего не ожидал никто. Искалеченная женщина опустилась на колени, ухватила беспалой ладонью руку Гуго и поцеловала.

- Это они тебя так? - тихо спросил Лекс.

- Лошадей забирайте, - сказала женщина, поднявшись на ноги и вновь зажав страшную рану на щеке.

- А ты? - спросил Лекс. - Пошли с нами. Найдем лекаря. Он зашьет тебе лицо...

- Пусть девушка отойдет ей не надо слушать. А вам я расскажу, после чего нельзя жить. Хочешь?

- Не стоит, - откликнулся Реар. - Тебе трудно говорить, а мне тяжело будет слушать. Два раза их убить я все равно не смогу.

Своих и чужих лошадей вывели за ворота, набрали воды в колодце, нашли в сарае седло для Тейт. Лекс притянул одну створку, Гуго помог с другой. Женщина заложила с той стороны засов.

Они молча миновали заросли, ведя коней в поводу, и вышли на дорогу. Уже стемнело. Кони устали. Люди тоже. Но оставаться вблизи этого места не хотелось, даже вовсе и не моглось. Тейт хромала, все больше отставая. Реар дождался ее, подхватил и забросил на спину своего коня.

По листве как бы прошел вздох. Или это лошадь фыркнула, возмущенная негаданной ношей? Тейт вцепилась в поводья. Ноги нашли стремена.

Повеяло дымом. За отступившим от дороги краем леса вставало зарево. Там горела страшная усадьба.

Вместе со своей последней хозяйкой.

Остановились они ближе к полуночи. Тейт кое-как сползла на землю. Ни двигаться, ни говорить она уже не могла. Все происходящее проплывало перед ней отрывками, кусочками, сменяющими друг друга картинками. Луна с обгрызенным краем на небе волновалась, будто отражение в воде. Лекс колдовал над костерком. Слоистый дым полз над травой, подбираясь к Гуго и лошадям. Тейт очень захотелось согреться.

- Подожди, не садись на землю, - предупредил Лекс. Он расстелил попону, достал из седельной сумки одеяло. - Вот теперь устраивайся. Сейчас достану котелок, согреем чаю. Ты знаешь, что такое чай?

- Да.

- Я схожу за водой.

Мужчины занимались делом. Тейт переживала ужас. Даже не свой собственный. Да - страшно, да - мерзко. Другое - как женщина целовала разорванными губами руку своего избавителя.

- Эй, я надеюсь, ты не собираешься умереть прямо сейчас? - спросил Лекс. Он только что устроил котелок над огнем. Тейт беззвучно пошевелила губами. Лекс присел перед ней на корточки, погладил по голове, потом укутал одеялом. - Попьем чаю, и будем спать.

- По очереди, - прорезался из дымной тьмы Реар.

- Не стоит, - отозвался Лекс. - В округе никого. Как вымерло.

- Откуда знаешь?

- Чувствую. Правда, чувствую. Но если ты настаиваешь, я останусь караулить.

- Вода закипела, - указал Гуго.

В руки Тейт вложили глиняную кружку. Немного жглось. Но это как раз и привело в чувство. Чай с ароматом розы привозили из страны Чин и продавали баснословно дорого.

Когда в кружке осталось наполовину, Тейт поняла, что мужчины разговаривают. Раньше она их просто не слышала.

- Как ты разглядел поворот к усадьбе? - спросил Гуго, прихлебывая мелкими глотками из своей кружки.

- Почувствовал. Не могу объяснить. Вот например: сейчас я точно знаю, что никакой опасности близко нет. А там, на дороге появилось... не страх, нет... тревога. Я стал смотреть внимательнее.

- До меня доходили слухи. Даже не слухи - так - досужие сплетни, будто в лесах и предгорьях стали пропадать люди, задумчиво произнес Реар. - Будто их похищали. Для чего, не понятно. Впереди будет поселение, дальше - парки. Там спросим, что за хутор мы навещали.

Все плыло перед глазами, пар из кружки превратился в облако, зарница на небе - в отблеск пожара. Фыркали кони, звенела упряжь, трещали ветки...

Гуго уложил ее на попону и как куклу закутал в одеяло. Тейт не могла закрыть глаза. Только опускались веки, она видела изъеденную язвами распоротую щеку и беспалую руку.

- Карауль пока, - приказал Реар Лексу, улегся рядом с Тейт, подсунул ей руку под голову, приобняв другой поверх одеяла.

Ей показалось, что она попала в кокон. За стенками бушевал ураган, летели искры и камни. А внутри было тихо и тепло. Она заснула щекой на его руке.