Вера Огнева - Нестрашная сказка кн 1

- Рассказывай, - приказал отец.

- Горело, - лаконично поведал парень. - Позавчера к вечеру видели дым. Но не лес. Жилище горело.

- Где?

- В Темной Пади.

- Иди.

Мальчик вышел, не сказав больше ни слова. Тейт напряглась. Она ковыряла в своей тарелке, прислушиваясь столь внимательно, кажется, даже уши вытянулись.

- Что за Темная Падь? - безразлично поинтересовался Гуго.

- Поганое место. Года три, наверное, как там завелись чужие.

- Но ведь никого так и не нашли, - осторожно вставила слово Житана.

- Много ты понимаешь! Хотя... действительно, не нашли.

- А что искали-то? - оторвался Лекс от куриного крылышка.

- Люди у нас стали пропадать.

Катан в задумчивости крутил вилку, норовя завязать ее узлом.

- Кто? - спросил Гуго.

- Все больше женщины и дети. Мальчишка ушел за ягодами и не вернулся. Девушка отбилась от подружек в лесу... там, еще... Искали, конечно. У нас хороших охотников хватает. Только все следы внезапно обрывались.

- Может, хищник? - предположил Лекс.

- Нет. Ни костей, ни клочка одежды не нашли. Ты видел, чтобы волки съели человека и следа не оставили? Я собрал отряд. Пошли мы прочесывать сторону, куда вело большинство следов. Три дня ходили - ничего! Только...

- Что? - напряженно поторопил Гуго.

- Будто нас кто по кругу водил. В лесу все нормально было. А домой вернулись, и понять не можем, почему у ручья свернули, почему не переправились. Спрашиваю у Тасия, - Тасий хороший охотник, - он сам удивляется.

- Один раз прочесывали? - спросил Гуго.

- Да какой! Когда у Спары жена пропала, неделю в лесу жили. Мы ту Темную Падь вдоль и поперек...

- А ручей так и не перешли, - перебил Лекс.

- Ты знаешь, что это такое? - вскинулся Катан.

- Догадываюсь. Вам глаза отвели. Чтобы разрушить такие чары, нужен или очень сильный артефакт, или... хотя, я точно не знаю.

Тейт подняла глаза от тарелки. Она вспомнила глухо заросшую дорожку - сверток с заброшенного тракта.

Она точно знала, о чем умолчал Лекс: ...или королевская кровь.

Тейт подняла руку и медленно размотала палец с кольцом.

- Что ты мне показываешь? - спросил Катан.

- У нее кольцо нашей королевы, - вместо девушки отозвался Гуго. - Тот самый артефакт. Были мы в твоей пади.

- Рассказывай!

- Доедим сначала. Такое за столом повторять не стоит.

Глава 6

Конечно, лучше бы совершать путешествие верхом в мужском платье. Однако в королевстве Синего орла на сие имелся полузапрет. Женщина знатного происхождения имела право, простолюдинка - нет.

Житана легко поделилась с Тейт одеждой. Она родила пятерых сыновей.

-Так дочку хотела. Муж - тоже. Нет - одни мальчишки. На, возьми. Мне эта одежда давно мала. А ты такая тоненькая. Тебя там во дворце не кормили, что ли?

Добрая женщина сама не знала, насколько оказалась права. За последнее время Тейт впервые нормально поела только у нее в доме.

- Храню, храню старые платья. Были бы дочери - для них. А так, для кого?

- Сыновья женятся, отдашь невесткам, - рассмеялась Тейт.

- Сыновья уйдут из дома. Разве младший останется. У нас в городке рождение девочки - праздник. Редко, когда случается. А еще за последние три года столько женщин пропало. Теперь понятно, куда они девались.

- А мне - нет. Зачем чужакам из Темной пади понадобилось столько людей?

- На выселках живет старая Дара. Она вроде видит.

- Что видит?

- Это у нас так говорят: "вроде видит". Глаза закроет и говорит. Половины не поймешь. Зато, хорошо пропажу ищет. Придешь к ней, скажешь: Дара, третий день ключи от погреба не могу найти. Она посмотрит сначала на тебя, потом глаза закроет и скажет: ищи за сундуком во второй комнате. А сама ни разу у меня в доме не была и сундука того в глаза не видела.

- Ключи-то нашлись? - рассмеялась Тейт.

- Нашлись. Так вот она, когда люди пропадали, все твердила, будто кто-то дань собирает.

- Кому?

- Она сказать не могла. Но знала. А как соберется имя назвать, ее всю судорогой сведет.

- Мне надо с ней поговорит, - решила Тейт.

- Дара уже неделю в горячке лежит. То совсем не в себе, то стонать начинает: " Изверги идут, прогоните чужих". Пытались ее расспросить: где, кто, что? Ничего не понятно. Катан собрал людей, выехал на дорогу, да вас только и поймал.

- А чужой никто в округе не появлялся?

- Как будто нет. Проезжали егеря в сторону парков. Так у них на руках имелся королевский указ.

- Давно?

- Дней пять. А вчера утром еще один. От своих отстал. Сказал: на ярмарке задержался.

- Одежда пестрая - тряпки одна на другую надеты? И слова коверкает?

- В плаще по самые брови. Документ показал и - дальше подался.

- Можешь проводить меня к этой женщине?

- Не надо бы туда ходить. Вдруг у нее что заразное?

- Ты к ней не подходи. Я сама поговорю.

- Мне потом Гуго голову оторвет, если ты заболеешь!

Тейт не стала спорить. Она переоделась, заколола волосы и выскользнула из дома.

Городок оказался совсем маленький - две улицы крест накрест. Дом Катана стоял на их пересечении. За воротами девушку тут же окружили зеваки. Мальчишки, подростки, парни, взрослые мужчины и даже один старик, составили небольшую толпу. Житана могла бы и предупредить, что ходить одной по улицам не безопасно.

- Прекрасная госпожа вышла просто погулять? - спросил высокий мужчина одних с Гуго лет. - Или по делу? Не нужен ли провожатый?

Встреча с людоедами на лесной дороге не забылась. Но там с первого мгновения чувствовалась угроза. Здесь же - простое доброжелательное любопытство.

- Как пройти на выселки?

- Вы к Даре собрались? Пойдемте, я покажу.

Мужчины сначала расступились, а потом дружно двинулись следом.

Выселки оказались совсем недалеко. Да тут все было близко. Но к дому ясновидящей Тейт отправилась одна. Провожатые остались у околицы. То ли они побаивались туда ходить, то ли в их городке было не принято лезть в чужие дела.

За небольшим полем возвышался мелкий холм, к нему приросла хижина под крышей из дранки. Дверь стояла нараспашку. Тейт в нерешительности остановилась, но раз уж пришла, отступать было бы позорно.

- Заходи, - раздалось из сумрака.

Свет проникал в маленькое оконце. Чистый деревянный пол застилали тканые дорожки. Стол был заставлен горшками, криночками, флакончиками, завален пучками трав. У стены стояла широкая кровать, на которой под меховым одеялом лежала женщина. Видно было только осунувшееся лицо, пегие волосы, да смеженные отечные веки.

- Простите меня, госпожа. Первый раз в жизни встретила королеву, а встать, поклониться не могу. Хворая я.

- Это ты меня прости, что беспокою. Я не... коро

- Я никому не скажу. Это твоя тайна. Я знаю, зачем ты едешь в парки. Ты еще можешь успеть. Выручай своих единорогов. Нам без них не выжить. Если исчезнут последние звери-защитники, королевство перестанет быть. Оно и так уже почти сгнило.