Вера Огнева - Нестрашная сказка кн 1

Лекс снял Тейт со спины единорога и уложил под деревом. Жеребец ушел в луга к своей подруге. Вторая самка медленно брела по траве, изредка срывая стебельки. Не доходя совсем чуть-чуть, она вдруг начала заваливаться набок. Большое костлявое тело, покрытое грязной шерстью рухнуло в траву. Ноги вяло вскинулись. Самка вытянула голову. В глазах животного плавала покорная тоска.

Жеребец подбежал к ней, потыкался мордой в шею, поднял голову и длинно тоскливо заржал.

Они спаслись сами и спасли животных. Почти спасли. Самка умирала. Было же покушение. Ее ранили, а лечить оказалось некому.

Тейт кое-как перевернулась на живот и поползла. Самка лежала не так далеко. Но девушка боялась, что не успеет. Пальцы шарили в кошельке. Тейт всхлипывала. Ей показалось, что последние жемчужины исчезли. Она сто раз могла их выронить...

Твердый круглый шарик попался, когда Тейт уже отчаялась. Морда умирающей самки была совсем рядом. Девушка осторожно разлепила губы кобылы и втолкнула шарик ей в рот.

- Ты не умрешь. Я знаю, я верю. Я тебя люблю. Ты выздоровеешь.

Тейт полезла в кошель второй раз. Еще одна жемчужина попалась сама.

Это следовало сделать с самого начала, как только воспользовалась предметом силы, как только бросила кольцо и попросила защиты. Она просто забыла!

Нет, она не просто забыла. Она никогда не думала, что придется расстаться с кольцом.

Его вешали девочке на шею, как только та начинала ходить. На палец его надевали в четырнадцать лет на посвящении. Кольцо - принадлежность королевскому роду. Гуго легко бы распознал лож, если бы знал: свое кольцо нельзя передать даже родной сестре, не говоря о посторонних. Утрата его, если не принять мер, могла привести даже к смерти.

Нужно хоть немного воды. В горле так пересохло, что жемчужина могла попросту застрять, а сил искать воду, да просто позвать на помощь, не осталось.

Тейт держала холодный твердый шарик во рту и смотрела в небо. В вышине застыли тонкие перышки облаков. Солнце перешло полуденный рубеж. Черными стрелками чертила бледную голубизну пара стрижей.

- Я тебя сейчас не донесу. Полежи тут. Лекс нашел ручей.

Гуго приподнял голову Тейт. К губам прикоснулся край чашки. Первый глоток оказался нечувствительным, будто губы онемели. А потом стразу вернулись все ощущения: боль, жажда, страх, радость, отчаяние и избавление.

Самка единорога уже не хрипела, а просто часто дышала. На Тейт наконец снизошло такое редкое в последнее время спокойствие.

Гуго лежал рядом с закрытыми глазами.

* * *

- Значит, нам следует выступить до рассвета, - заключил Лекс, выслушав объяснения. - Бандиты, скорее всего, ушли. А вдруг нет?! Второй раз ввязываться в драку с этими...

- Интересно, откуда они вообще взялись? - задумчиво проговорил Гуго. - На вид - последнее отребье. А дерутся как наемники.

- Хорошо обученные наемники, заметь. И совсем, совсем не здешние.

- Что ты имеешь в виду?

- Ты встречал когда-нибудь оружие, которым они владеют лучше, чем я ложкой?

- Да мало ли. Я видел, как дерутся бамбуковыми палками косоглазые воины из восточных стран. А еще можно эту палку распилить и продеть в нее веревку. Получается короткий цеп. Убойная штука. Она играючи вырывает меч из рук не самого никудышного воина.

- Вырвать небольшой меч - можно. А двуручный? - поддел Лекс.

- Урманы говорят: "Против лома нет приема".

Разговор перешел на приемы боя и оружие разных народов.

Тейт лежала под одеялом и мысленно перелистывала страницы огромного манускрипта, хранившегося в библиотеке ее отца на отдельном пюпитре. Все дети Белого Единорога, неважно девочки или мальчики, обязаны были изучать военную науку. Мальчики углубленно, девочки - ознакомительно.

Ей тогда было не до оружия и доспехов. Тейт мечтала о красивом высоком гвардейце, который первым стоял в строю и четче всех выполнял поворот. Его каблуки оглушительно щелкали, заставляя каждый раз вздрагивать девичье сердце. Принцессе едва исполнилось десять лет.

- Ты над нами смеешься? - притворно нахмурился Лекс.

- Нет. Я вспомнила свою первую любовь. Он лучше всех маршировал и брал на караул. Я смотрела на него сквозь щель в шторах, и каждый раз замирала от восхищения.

- Тейт, - начал Лекс и замялся. - Королева не говорила тебе случайно о каких-либо необычных явлениях в последнее время во дворце? Прости, что вторгаюсь, но количество странностей, перестает быть естественным. Очень уж много. И разнообразие - на зависть.

Тейт задумалась. Она без сомнений поделилась королевскими секретами с Гуго. Реар был свой, здешний, знакомый. А Лекс? А с другой стороны, ловкий балагур со странным и очень многозначительным именем дрался плечом к плечу, защищал и спасал.

- Тейт, ты не понимаешь, как это важно. Поверь, я - Манус Аспер Лекс клянусь, что сохраню тайну и никогда не использую свои знания против тебя.

- Несколько дней назад в монарших покоях на полу обнаружились следы большой собаки. Потом я ее сама видела. Это оказалась не собака, а огромная гиена.

- Она угрожала тебе?

- Рычала, но ушла, как только увидела перстень.

- Тот, что ты бросила на дороге?

- Да.

Лекс надолго замолчал, глядя в огонь. Губы вытянулись в трубочку, брови высоко забрались на лоб. В другой ситуации такая мина могла рассмешить, только не сегодня.

- За парками есть еще поселения?

- Я не знаю, - откликнулась Тейт.

- Дальше в горах живут арки. Маленький народ. Промышляют охотой. Очень воинственны. Своего тотема не имеют, - отрапортовал как на докладе Гуго.

- Если встретят одинокого путника, сразу зарежут или сначала спросят, как звать?

- Варианты, - лаконично откликнулся Реар.

- Ты знаешь дорогу к ним?

- Направление показать могу. Побывал у них однажды еще ребенком.

- Как тебя туда занесло? - спросила Тейт.

- Отец командовал отрядом, который по приказу короля инспектировал дальние предгорья. Он взял меня с собой. Помню только небольшие узкие башни - их дома. Еще - водяное колесо. Хм, если бы тогда случилась стычка, я бы не забыл.

- Я спрашиваю в том смысле, что через парки обратной дороги нам, похоже, нет, - объяснил свое любопытство Лекс. - Придется искать кружной путь. Лошади разбежались, к сожалению, вместе с поклажей. Завтра захочется кушать. Послезавтра - еще сильнее. Мечом не наохотишься. Болты для арбалета кончились. Я все расстрелял.

- Горцы вместо того, чтобы накормить и обогреть одиноких скитальцев, могут понадевать на нас колодки и отправить на работу. В смысле, нас с тобой. Девушку ждет совсем другая участь, - обрисовал возможную перспективу Реар.

- Жаль, что я не девушка, - вздохнул Лекс. - Если возвращаться в столицу вдоль изгороди парков, сколько это получится по времени?

- Точно не знаю. Дней пять, семь. И не забудь, за нами могут увязаться сегодняшние ребята.