Вера Огнева - Нестрашная сказка кн 1

- Сначала ты иди сюда. У тебя в сумке была миска. Захвати ее с собой.

- Ты наелся? - ласково спросила Тейт у жеребенка. - Оставь мне немного?

Единорожек чмокнул в последний раз и ушел к отцу.

- Держи, - приказала Тейт Лексу, погладила самку, пошептала ей на ухо и осторожно потянула за сосок. В миску прозвенела тоненькая струйка.

Молока оказался всего глоток. Тейт протянула миску Лексу.

- Выпей.

Лицо странного попутчика изменилось, став серьезным и очень, очень значительным. Перед Тейт стоял уже не приблуда, авантюрист, искатель приключений - патриций высокого полета.

Мужчина опустился на одно колено, осторожно принял чашку и одними губами, по которым едва читалось в красных огненных проблесках, прошептал:

- Для меня это большая честь, Ваше Величество.

- Ты давно догадался? - спросила Тейт так же одними губами.

- Недавно.

- Вы там блох единорогам вычесываете? - грубо поинтересовались из-за стенки.

Костры горцев догорели. В щели едва проникали редкие отсветы. Тьма подступала и обволокла. Стало холоднее.

- Иди сюда притворщица.

Гуго поймал Тейт за руку, потянул и уложил возле себя.

- Эй, враль с большой дороги, можешь тоже укладываться.

- Спасибо, - скромно отозвался Лекс. Он прилег с другой стороны.

Королева представила, что бы придумал двор, узнай, что она проводит ночи с двумя мужчинами. Им не объяснишь, что все может быть просто и чисто: отдых, когда устал, хлеб, когда голоден, утешение, когда тебе плохо.

- Так на что похож тот лес? - пробормотал Гуго и тут же размеренно задышал. Он уснул мгновенно, как уставший в бою воин в затишье.

Тейт легко провела пальцами по его щеке. Гуго не проснулся.

- А действительно? - спросил с другой стороны Лекс.

- Я дважды побывала в башне у придворного мага. Первый раз - с официальным визитом, - приходилось шептать Лексу в самое ухо. - Второй раз - несколько дней назад без предупреждения. Я застала его магическое степенство за очень странным занятием. Он лежал на кушетке посередине кабинета, всунув лицо в дыру. Даже полоса от края дыры на щеках отпечаталась. Так вот... волосы. Волосы свисали с головы на пол. Как шлейф, как... занавес. А под кушеткой, между прочим, стоял макет королевства.

- Ты знаешь, что ваш маг - самозванец? Нет такого в реестре.

- Он отвратителен. Лицо лоснится, вся рубаха заляпана. Еще и жевал. И очень рассердился на мое вторжение. Чуть глаза из орбит не выскочили.

- А при чем тут голодные черви? - пробормотал Лекс сонно.

- Ты видел когда-нибудь, как горит волос? Он трещит и извивается. И запах...

Манус Аспер во сне похрапывал. Гуго дышал глубоко и ровно. Тейт знала, что, несмотря на усталость, не сможет заснуть. С ней так было всегда. Она закрыла глаза, и...

Сразу проснулась, потому что наступило утро.

Между досок пробивался свет. Лекс исчез. Гуго спал. Одна его рука лежала у Тейт под головой, вторая обнимала плечи. Королева осторожно начала выползать из объятий.

- Пустобрех успел смыться? - спросил рыцарь, не открывая глаз.

- Наверное, его увели.

- Тишина, - заключил Реар, помолчав. - Вчера нашему приятелю пообещали почетный эскорт. Они, что всем племенем за ним откочевали?

- Почему ты злишься? - спросила Тейт.

- Не люблю, когда меня держат за болвана. Искатель кладов! Я ему почти поверил. И глаза честные, честные. Их там видно хорошо муштруют в Магическом Совете...

- Он не из совета. Скорее из какого-то совершенно тайного ордена. Или...

- Что? Договаривай.

Гуго сел и начал отряхиваться. В волосах застряли травинки. Тонкие губы кривились недоброй усмешкой.

- Знаешь, что обозначает его имя? - спросила Тейт.

- А что обозначает твое или мое? Просто имя.

- На древнем языке Манус Аспер Лекс значит - Жесткая Рука Закона.

Тейт тоже села. Спину пронзила боль. Голова закружилась, но это быстро прошло.

- Есть хочется, - посетовала она.

- Если, в связи с предполагаемым нашествием гиен, селение снялось с места и откочевало, мы с одной стороны рискуем умереть от голода, а с другой - находимся в довольно выигрышном положении: нас тут никаким псам не достать.

Гуго больше не злился. Он напряженно размышлял, пытаясь одновременно поддерживать беседу. Тейт оставалось кивать, гадая, о чем он думает.

Жизнь, однако, не покинула окрестности. С той стороны залязгало. Дверь распахнулась. На пороге встал вчерашний Левый заседатель.

- Ты пойдешь со мной, - ткнул он в сторону Гуго. - А эту отведут в женский дом.

Пробираясь по узкой тропинке за высокой ловкой женщиной, Тейт вспоминала прием в Пьятте. Она не мылась уже три дня. Платье Житаны и так не новое истрепалось до состояния обносок и кое-где порвалось. Волосы превратились в непролазный рыжий ком.

Дом, куда ее привели, больше походил на фортификационное сооружение: башня, стена, откидной мост - все имелось. Только маленькое.

- Здесь живут девушки и вдовы.

- Почему? - спросила Тейт. - Разве у них нет собственных семей? Или они сироты?

- Так принято, - просто ответила женщина. - Зови меня Аминой. Женщине трудно все время оставаться с мужчинами. Я попросила, чтобы на день тебя отпустили в наш дом. Вечером я отведу тебя обратно.

- Я думала, сегодня моя очередь идти на допрос. Вчера не успели...

- С тобой никто не будет разговаривать. Наши мужчины не станут говорить с чужой женщиной.

- А если мне, допустим, понадобиться спросить что-то важное, как быть?

- Попроси своего спутника, он обратится к Илаю. Илай - старейшина. Он решает. Заходи.

Солнце снаружи уже ощутимо припекало. Внутри каменной башни сохранялась свежесть. Кроме Амины в доме жили всего три женщины. Старушка, не покидающая своей комнаты, и две юные девушки. Они прибежали посмотреть на гостью.

- Амина, мне бы умыться. Вообще вымыться. Я много дней в пути...

- Мы тебе поможем.

А вот это в расчеты Тейт уже никак не входило. Но и тут обошлось. Ее проводили в узенькую комнату с каменным полом. У стены стояло корыто полное воды. Она оказалась холодной до ломоты, но Тейт и этому была рада. Женщины деликатно ушли, предоставив гостье справляться самой.

Потом ее кормили, а после, - милость, о которой оставалось только мечтать, - ей осторожно расчесали волосы.

- Они такие красивые, - прошептала одна из девушек. - Я думала у тебя на голове шапка из шкуры золотого яка. Только у него шерсть прямая.

Тейт засмеялась. Судя по всему, ей сделали комплемент.

- Золотой як? Это ваш тотем?

- У нас нет тотема, - ответила Амина, аккуратно разделяя волосы на пряди. - Золотой як приходит только во сне. Его просят о детях, чтобы в доме был достаток, чтобы мужчины всегда возвращались из похода. У него длинная мягкая шерсть такого же цвета, как у тебя волосы. Это твои единороги?

- Моего народа, - осторожно поправила Тейт.