Иван Демагин - Плата за власть

- Что там? - прервал томительное ожидание принц. - Ты разглядел их? Гербы?

- Ничего, о чем ты говорил, это не за тобой. Я, кажется, понял, для чего эти люди явились сюда, в Сребролесье. Значит, план таков: ты уходишь назад к хижине, а я остаюсь здесь.

- Ни за что! Я пойду с тобой, это не обсуждается. Это могут быть люди моего отца, меня могут искать! Даже несмотря на отсутствие гербов.

- Уверен, что ничем хорошим это не закончится, - взволнованно сам себе сказал Кель, смотря на дым, который медленно тянулся к небу и возвысился над чащей. - Бери второй наэрдел себе. Я подойду к ним как можно ближе, для разведки.

Сняв со спины ножны с мечом, эльф вручил их Эйдену. Затем он проверил все ремни и затянул их потуже, чтобы не мешали двигаться.

- Оставайся здесь. Никуда не иди, просто жди меня. Буду скоро, бывай, - доставая из-за спины лук, давал наставления эльф.

Спустился с холма он быстро, шагая по месту единственного спуска-подъема. А пропал он из виду еще быстрее. Уже через несколько минут эльф словно растворился с чащей. Так Эйден остался один, в одиночестве со своими мыслями.

Тело ужасно болело после скачки на оленях. Ноги закаменели, а руки неприятно ныли из-за постоянного напряжения. Скакали они до хижины ровно полдня примерно десять-двенадцать часов с редкими перерывами. Любое движение отдавалось болью в измученных мышцах, поэтому принц пытался шевелиться как можно меньше.

Дойдя до хижины, они в ней переночевали. А потом вновь оседлали лесных скакунов. Только смешные несколько часов безумной скачки уже казались разминкой. Вспоминая все это, у Эйдена вновь заболели ноги. Он застонал.

Становилось ужасно скучно. Секунды с трудом объединялись в минуты, время шло очень медленно. Ожидание свободно можно назвать томительным. А вдруг эльфа уже убили незнакомые воины? Что тогда? Принц старался об этом не думать.

Так прошло еще пятнадцать минут, может даже больше. Эйден решил аккуратно выглянуть из-за камней на холме. Сделав пару шагов, он поднял голову, ничего. Одинокий камень упал из-под ног принца, со стуком катясь по склону. Принц посмотрел вниз.

Земля обсыпалась, и в этот раз десятки камней покатились вслед за первым, а вместе с ними и Эйден. Принц вскрикнул и тут же стремительно полетел кувырком. Он пытался закрыть лицо руками и сгруппироваться. Твердые неровности больно били по всему телу, оставляя за собой синяки. Голова закружилась, небо и земля сменялись с невероятной скоростью.

Прокрутившись больше десяти метров, Эйден больно ударился плечом об камень, который и остановил принца. Он тут же осмотрел свои ноги и руки, они были в крови. Мелкие царапины, из которых сочились струйки светло-красной крови, отдавали неприятной болью.

Складывалось ощущение, что его только что избили ногами несколько человек. Эйден застонал и попытался встать. Поднявшись на ноги, он тут же упал вновь. Получилось только встать на четвереньки. Передвигая руками и ногами вперед, он укрылся за камнем, пытаясь отдышаться.

"Вот влип, говорил же Кель не лезть! Что я за болван? Проклятый холм!"

Вся одежда испачкалась в земле, а под ногтями собралась грязь. Отряхнувшись, он машинально потянулся к ножнам. Слава богам, они висели на спине.

Посмотрев вверх, Эйден понял, что на холм ему просто так не забраться. Нужно искать обходной путь, по которому ушел Кель. Поднявшись на ноги, он тут же зашатался и, хромая, отправился в нужном направлении. Правильное оно или нет, Эйден не знал. Но хотел думать, что оно правильное.

Лес был на удивление тихим. Обычное пение птиц, шорох листвы или отдаленные возгласы животных куда-то исчезли. Просто пугающая тишина, и это Эйдену не понравилось. Как можно осторожнее шагая от дерева к дереву, принц украдкой шел к пункту назначения.

"Хм, странно, я не помню такого дерева!"

Спустя пять минут пришло понимание того, что он заблудился. Быстро смотря по сторонам, Эйден понял, что оказался в плену у Сребролесья. "Как теперь меня найдет Кель?" Осознание собственной глупости, страх, паника... Именно в таком порядке возникали чувства в душе принца.

Принц сел, опершись спиной на ствол дерева и тяжело вздохнув. Позади что-то затрещало. Сердце тревожно забилось, чувствуя опасность. Эйден обхватил дерево руками и немного выглянул. В пятидесяти метрах от него, в кустах показались два силуэта.

- Обходи сухие ветки, не наступай на них. Ты что, совсем тупой? Их за версту слышно, это тебе лес, а не степь. Милостивый Орракс, с кем меня послали на разведку? - промолвил первый.

- Да не заметил я ее просто, чего орешь? Заткнись, - грубо ответил второй.

- Видел бы тебя Стирл... Какой же ты все-таки придурок. Кто знает, что в этом лесу бродит? Вдруг за тем деревом утаился какой-нибудь воин с мечом в руке? Чего ржешь, кретин? Всегда нужно быть начеку, а то сейчас кто-нибудь твою башку тупую напополам разрубит.

- А вот и не разрубит. Нет здесь никого! Ау! Слышишь? Только мое эхо. Поэтому будь мужиком и хватит бояться любого подозрительного звука. Это лес! А в лесу белки водятся, живность разная. Ты был в лесу? Был. Так к чему этот разговор? Заберемся на тот холм и осмотрим местность. А там и назад идти.

- Пошли-пошли, только ни звуку! - вновь приказал первый своим басовитым голосом.

Двое воинов медленно шагали в сторону Эйдена. Он как можно сильнее прижался к стволу старого дерева и взволнованно задышал, пытаясь успокоить себя. Они шли прямо на него!

Принц вновь выглянул из-за дерева, в этот раз незнакомцы приблизились ближе, они были совсем рядом. Набрав полную грудь воздуха, Эйден медленно обходил дерево с правой стороны. Если повезет, то он и незнакомцы разминутся совсем рядом. Осторожно ползя в сторону, он остановился и напряг слух.

Шаги послышались где-то в стороне. Все произошло ровно так, как и планировал принц. Неспокойно двигая руками и ногами, он заполз в разветвление корней, прямо под дерево.

Звуки ходьбы медленно удалялись. Вновь стало тихо, как в склепе. Эйден вздохнул. Его губы дрожали от страха, вот тебе и весь Путь воина... Надо будет потом поговорить об этом с наставником-эльфом. Вот только где его искать?

Незнакомец тут же перепрыгнул один из корней дерева и, вытянув клинок, сильной хваткой схватил Эйдена за воротник.

- Посмотрите-ка, кто тут у нас? Глянь, Колтон, самый настоящий человек! И не где-то, а в самом сердце Сребролесья. Говори кто таков, пока кишки наружу не выпустил!

Человек, названный Колтоном, засмеялся самым настоящим смехом стервятника.

- Смотри на его глаза, Фальдур! Он сейчас в штаны наделает, ха-ха! И вправду говорят, у страха глаза велики!

На их лицах были надеты маски в виде черепов, хотя возможно это и были настоящие человеческие черепа, поэтому можно было разглядеть только глаза. Поверх черепа-маски был накинут капюшон, скрывавший цвет волос. Броня была сделана из спрессованной кожи, темного цвета. У каждого из них сзади красовался топор.