Иван Демагин - Плата за власть

- Заткнись, Сондер. А ты, малыш, давай рассказывай, если пожить хочешь еще несколько часов, - сказал хриплым стальным голосом Стирл.

Сондер повиновался и отошел в сторону. Предводитель варваров медленно подошел к связанному принцу и, взяв пень, на котором рубили дрова, присел на него.

- Я внимательно слушаю, - приказным тоном добавил Стирл.

Эйден сглотнул, его кровь застыла в жилах, а язык онемел.

- Что... именно хочет узнать господин?

- Кто ты? Как попал в Сребролесье? Как убил пару моих лучших разведчиков?

- Меня зовут Эйден, я сын охотника. Мы с отцом шли на север за шкурами редких животных. Затем встретили твоих людей. Меня отрубили сразу. Отец, как только поверг тех двоих, скрылся, завидев тех, кто подоспел на помощь. Другого объяснения я не вижу, почему он меня бросил.

- Складно молвишь, малыш. Только тут смердит ложью! - выкрикнул Стирл, доставая нож из ботинка. - Хочешь жить? Хочешь?

Глава отряда варваров ухватил Эйдена за щеки и приставил ко рту кривой нож. Его глаза пылали гневом, голос срывался на грани, на грани безумия. Язык принца лизнул сталь.

- Если ты сейчас не расскажешь правду, то я вырву твою печень, вот этими руками!

- Да, Стирл, сделай это! - выкрикивал сзади Сондер, словно пес гавкал и поддакивал своему хозяину.

Все это напомнило Эйдену Колтона и Фальдура, вот только авторитет Стирла был безупречным. Стирл на секунду замер и медленно повернул голову в сторону подчиненного. У часового тут же задрожали коленки, и он отошел на несколько шагов назад, прикрываясь руками.

- Я скажу, когда ты сможешь говорить. Ясно? Проваливай!

Сондер подчинился и спасся бегством, побежав в сторону костра. Самым удивительным было то, что другие не отвлекались от ужина и даже не смотрели в сторону пленника.

- Знаешь, что это сейчас было? Первородный страх, инстинкт самосохранения. Мы - волчья стая. А я ее вождь, и это не оспаривается. Продемонстрируй силу - и к твоим коленям будут падать слабее тебя. Я вижу по твоим глазам, что ты меня понял. А значит, понимаешь, что меня надо бояться. И что если я говорю, что вырву твою печень, то вопрос стоит только когда и с какой скоростью. На этот вопрос нельзя ответить "да" или "нет". Вот спроси меня, спроси, щенок! - взревел Стирл, придерживая нож в руке и шепча на ухо Эйдену.

- Когда... Когда ты мне вырвешь печень?

- Молодец, ловишь на лету. Так вот, прямо сейчас, если ты не начнешь говорить правду. Ну!

- Честно, я сказал правду! Мне нечего добавить!

Принц весь вспотел, его глаза наполнились ужасом. Не каждый день перед тобой какой-то безумец размахивает охотничьим ножом.

Стирл тяжело вздохнул и занес руку для удара. Эйден закрыл глаза и увел лицо в сторону. Послышался треск коры. Принц с опаской открыл глаза, возле его щеки по рукоять в дереве торчал нож.

- Я найду твоего отца и отрежу ему башку, у тебя на глазах. А затем съем его. Живи покуда, потом, конечно, повторишь его судьбу, - пригрозил хриплым голосом Стирл. И Эйден верил этой угрозе.

Тяжелый ком встал в горле, принц замолчал и застонал. На глазах выступили слезы. "Нелюди! Убийцы! Каннибалы! Что здесь делают эти дикари? И зачем этот эльф так поступил со мной? Кель, я ненавижу тебя!!! За что??? За что мне такое наказание?"

Дрова костра мирно потрескивали. Лагерь каннибалов из Лор-Таурона готовился ко сну. Ловить несуществующего отца-охотника Эйдена решили завтра. Расставив часовых, дикари погрузились в сон. Принц уснуть не мог, сердце тревожно билось в груди...

***

Сондер почесал затылок. В животе заурчало.

- Если ночью дежурить, так сразу Сондер, - буркнул себе под нос северянин, придерживая топор одной рукой.

Укутавшись в черную меховую накидку, дикарь решил пройтись по периметру. Размяв ноги, он прошелся по своему сектору. Ничего. Только одинокий вскрик птицы слышен вдали. Многих птиц и здешних животных Сондер видел впервые. Они ему казались какими-то другими, более опасными.

Казалось, хуже места, чем Лор-Таурон не найти. Сондер ошибался. Сребролесье - это кара для любого чужака. Ядовитые растения, опасные животные, непуганые охотой и ужасный климат.

Днем было жарко настолько, что реки пота заставляли кожу прилипнуть к одежде. А ночью же, наоборот, было холодно. Не так, как на Севере, но холодно. Резкий спад температур вызывал у некоторых лихорадку, после которой надежды на жизнь не было. Так погибло пятеро, не в бою и не на охоте, а просто от обычной лихорадки.

Но хуже лихорадки были только здешние твари. Огромные медведи и волки, которые лезли напролом и совершенно не боялись людей. Из-за таких ночных нападений зверей количество бойцов в отряде лихо убавлялось.

Также огромной проблемой было отсутствие дичи. Хоть бы один раз небольшая куропатка взвилась в небо, молча уже насчет стада оленей. Но нет, здесь была только пугающая тишина леса и голод. Тупой голод, который заставляет думать о еде целые сутки.

Сондер шмыгнул носом и вновь прошелся по своему сектору. Ничего. Только вновь слышен одинокий вскрик птицы вдали, и все. Тишина пугала Сондера больше, чем гул боя и барабанная дробь мариборских хускарлов, которые постоянно нападали на Лор-Таурон.

Неожиданно послышался странный шум. Быстро схватив топор в две руки, Сондер присел и стал вслушиваться в звуки леса. Ничего. Только одинокий вскрик птицы. Ну и свист эльфийской стрелы, которая пробила его голову.

***

Эйден раскрыл глаза. Его разбудил крик одного из каннибалов, который прозвучал где-то вдали. Все дикари мигом встали и принялись браться за оружия. Один из них быстро подполз к топору и протянул к нему руку. В ответ на это из чащи вылетела стрела, которая попала прямо в протянутую ладонь. Варвар взревел, за что получил вторую стрелу прямо в шею.

- Прикрыться щитами, сомкнуть ряды! - рявкнул Стирл и, подойдя к Эйдену добавил. - Ты пойдешь со мной, змееныш.

Перерезав кривым ножом веревки, он одной рукой схватил принца за шею и прикрылся им, как живым щитом.

Тем временем к трупам добавилось еще двое, стрелы торчали прямо из их нагрудных доспехов, в районе сердца. Кель бил метко, хорошо прицеливаясь. Его тень мелькала со всех сторон. Удар сердца - и Кель уже бьет со спины. Еще момент - и он уже ударяет откуда-то сбоку. Он был словно одичавшим волком, который кружил над своей беззащитной жертвой.

Количество дикарей убавилось. Раньше их было тринадцать, по крайней мере, так посчитал принц.

"Минус девять, - подвел сухой подсчет Эйден. - А было их, наверное, тринадцать, если судить по спальным мешкам. Колтон и Фальдур, четыре часовых и еще трое в лагере. Все-таки Кель - хороший воин".

Кривой нож еще сильнее прижался к горлу принца, тот зашипел от боли.

- Думаешь, твой дружок спасет тебя? Я знал, что ты врал мне, но до конца не верил себе... Ну а теперь, конечно, он расправиться с этими болванами, и я оторву ему голову. А затем съем его труп у тебя на глазах. А потом и тебя, ты наверняка вкусный, - прошептал над ухом Стирл так, что кровь застыла в жилах.