Дарья Федоренко - Последний из демонов. Книга 1

- Ищите его конечности, ищите их! - проревел он, пытаясь вырвать остальных из ступора. - Николс!

По всхлипу он узнал юношу. Тот всё ещё стоял с мечом в руках, его била крупная дрожь.

- Это неправильно, - в ужасе бормотал он, явно рыдая. - Мертвецы не должны подниматься на ноги. О, Свет, они не должны подниматься на ноги!

- Соберись, Николс! - прикрикнул на него Балазар. - Только ты сможешь спасти его! Поторопись!

Это помогло, ступор сменился активными движениями, рывками. Воины бегали кругами в поисках руг и ног товарища. Юный паладин бросился к полутрупу, светом изо всех сил поддерживая в нём жизнь.

Балазар же осторожно замер, отстранившись от ситуации. Ощущение, что за ними следят, сейчас только нарастало. Он не сомневался, что эти два оранжевых огонька - чьи-то глаза. Он сделал пару шагов навстречу сплошной стене деревьев. Они отделили дорогу, освещённую светом луны, от кромешного лесного мрака, таящего в себе нечто ужасное. Бывалый воин вытянул меч, готовый отразить внезапную атаку.

- Выходи! - воинственно воззвал он, не сомневаясь, что собеседник у него точно есть. Бойцы бросали на него растерянные взгляды. Неужели горе свело с ума командира?

Тихие шаги были ему ответом, ветки и листья под ногами незнакомца издавали шорохи. Из тьмы, навстречу человеку, совершенно не боясь вытянутого в его сторону оружия, вышел Шейрату. Луна осветила всё его демоническое уродливое великолепие во всей красе. На губах, как всегда, играла коварная усмешка.

- Кто ты? - выдавил из себя Балазар. Он со страхом осознавал, что это не культ, это...

"Меня зовут Шейрату, и я - посланник Богов Тьмы", - ответил тот с некоторой беспечностью, подтверждая самые страшные опасения мужчины.

- Ты был уничтожен королём Мелдаром, - прошептал тот с шоком и недоверием, мотая головой из стороны в сторону. Он старался сдерживать ужас и не думать, почему губы демона не движутся при разговоре.

"Да, я знаю. Мы встречались", - улыбка оголила пугающие длинные клыки.

- Что тебе нужно? Зачем ты поднимаешь мертвецов?

"Провожу некоторые эксперименты".

Лицо Балазара скривилось от ярости и отвращения. Убивать людей ради каких-то там экспериментов? Сотни жертв ради безумных опытов? Если от шокового состояния рука с мечом опускалась всё ниже и ниже, то сейчас взметнулась наверх с новой силой.

- Я знал, что вы все - низменные ублюдки. Если мой король не убил тебя раньше, я закончу начатое им, - решительно прошипел он. Это был тот самый шанс доказать, чего же они на самом деле достойны. Повторить подвиг повелителя, это точно сблизит их, откроет новые перспективы, новые высоты в обществе.

"Попробуй", - рассмеялся демон, смех оказался довольно мелодичным и звонким, но леденящим душу, будто они только что услышали свой приговор. Молодой командир решил, что его не запугать этими методами. Действовать нужно было немедленно. Но стоило ему только замахнуться, как вокруг началось движение. Трупы снова стали подниматься на ноги, пришлось опустить меч на голову подобравшемуся слишком близко. Бросив напоследок ещё одну коварную усмешку, Шейрату отступил назад, растворившись во тьме. Балазар не хотел так просто его отпускать, метнулся было за ним, но за ногу его что-то ухватило. Развернувшись и отрубив руку слишком назойливому трупу, он вбежал под кроны деревьев и оказался лицом к лицу с тьмой. Он ошарашено оглядывался, но мог разглядеть лишь стволы деревьев. Не желая мириться с поражением, он гневно крикнул во мрак, выплеснув всю свою ярость. Тот ответил ему эхом. Несколько секунд он пытался вырвать что-то из непроглядно темноты, но затихший звук клинков позади словно позвал его к себе. Неужели они повержены?

Он развернулся, и вновь увидел груды недвижимых тел, над которыми возвышались ошарашенные воины. Этот демон играл с ними, то поднимая, то опуская своих марионеток. Нельзя было более позволить ему это.

- Что с Манером? - спросил командир отрешённо, подойдя ближе.

- Он умер, - с болью сказал Винтерс. Все воины замолчали и закрыли глаза. Балазар кинул взгляд на лошадей. Они были убиты мертвецами. Их тела были истерзаны и изуродованы, густая кровь сочилась из ран, смешиваясь с дорожной пылью, превращаясь в уродливое коричневое месиво. Лицо командира скривилось от отвращения к тому, кто всё это затеял, душу переполняла боль.

- Что мы будем делать, Балазар? - спросил осторожно один из бойцов сипловатым голосом.

Тот решительно вздохнул.

- Я думаю, Рикто, - ответил он, прикидывая все "за" и "против". - Одни мы его не одолеем. Но, если мы отправимся за подкреплением, то он убьёт ещё больше людей.

На лицах бойцов была отражена обречённость. От пережитого шока, казалось, они постарели на несколько лет. Не каждый день происходили такие ужасные вещи. Он посмотрел на них с тоской. Он был их командиром, он должен был дарить им надежду.

- Джорен, - обратился Балазар к нему, - ты лучше всех нас бегаешь. Отправляйся в деревню, попроси у них лошадь и запроси подкрепление. Чем быстрее ты это сделаешь, тем лучше. Мы же пока проберёмся в лес, разведаем обстановку и постараемся сдержать натиск мертвецов, уменьшить их численность.

Тот решительно кивнул, принимая поручение, и тут же кинулся его исполнять. Балазар же осмотрелся. Действительно ли нет иного выбора, или его просто одолело безумие от ярости? Точно, безумие, это всё безумие, точнее определения и не было. В таком случае надо было действовать аналогично.

- Идём в лес, - решительно сказал он. - Трупы приведут нас к этой твари. Наша задача - уничтожить эту заразу, и мы должны выполнить её любой ценой.

Джорен уверенно бежал по дороге к деревне. Уже оставалось несколько метров, и он выбежал бы из леса, как вдруг он споткнулся. В сумерках было сложно разглядеть дорогу, потому он раздражено посмотрел назад. Его нога зацепилась о какой-то корень. В гневе он разрубил помеху и поднялся на ноги, но замер от ужаса. Перед ним лицом к лицу стоял улыбающийся Шейрату.

Балазар со своими воинами двигался дальше в лес. Они не чувствовали ни усталости ни страха, были полностью поглощены лишь чувством долга. Хотя они отбили уже третью атаку мертвецов, это казалось лишь началом. Небольшие группы по пять-семь человек, но именно благодаря схваткам с ним воинам удалось узнать их слабое место. Если отсечь мертвецам голову или перерубить позвоночник, то те тут же падали замертво.

"Значит, эта тварь как-то влияет на разум, - подумал Балазар. - Получается, нужно лишь оградить свои мысли от него, и с ним будет покончено".

Отряд всё глубже продвигался в лес, сумерки сгущались, сквозь кроны деревьев уже можно было увидеть луну и россыпь звёзд. Наконец, они выбежали на открытую поляну, посреди которой располагался каменный грот. Бойцы ахнули, перед ними открылось ужасное зрелище: здесь были десятки, сотни мертвецов, отрешённо наблюдающих за своими гостями, не только люди, но и изменённые уродливым вмешательством демона животные. Несколько мгновений живые трупы посмотрели своими пустыми белыми глазами на своих гостей, а затем кинулись в атаку. Замешкавшиеся воины уверенно встретили их. Они размахивали мечами, не подпуская противников ближе, отсекали им конечности, пытаясь подобраться к голове. Трупы падали на землю, застилая её словно ковром, уже не способные подняться, да и вообще передвигаться.