Константин Дадов - Цель жизни

Барон "красных плащей", дал отряду сопровождения, пройти треть своих земель, не нападая и даже не проявляя активности, а затем, когда гвардейцы и кочевники, чуть ослабили бдительность, старый хитрец нанес удар. Прошло два часа после рассвета, узкая неровная дорога проходила между двумя холмами, поросшими дикими колючками. На расстоянии взгляда, не было ни одного места, где могли укрыться солдаты, поджидающие путников в засаде, и дозорные, отправленные вперед, доложили, что врага нет. Но старый лис, приготовил сюрприз, достойный ходящей о нем славы, как о человеке, способном укрыть армию в высокой траве. На этот раз, почти сотня человек, была спрятана в двух замаскированных пещерах, и сидели воины там, не меньше двух дней, что бы не оставлять следов.

Выстроившись колонной, отряд как раз проходил между холмами, когда входы в пещеры открылись, и залп из сотни арбалетов, уменьшил на половину, число подчиненных Вита. Последовавшая за этим бойня, не была похожа ни на одно сражение, в котором Талий участвовал, ведь впервые в жизни, той ее части, что он помнил, командиру пришлось бросить подчиненных, что бы спасти принцесс.

Тяжелое решение, самое тяжелое для воина, вынужденного оставить на смерть товарищей, доверивших ему свои жизни. Многие были друзьями, верными спутниками, готовыми подставить грудь под удар, дабы защитить командира. На другой чаше весов, были жизни двух девушек, в случае смерти которых, бесполезной становилась вся операция, все принесенные жертвы. Удивительно, но никто после этого страшного часа, не смотрел на Вита косо, с ненавистью или презрением, и даже всякие пререкания прекратились.

Тонкие стволы белых с коричневых деревьев, плотной стеной стояли вокруг лагеря, скрывая землянку и ее обитателей, а кусты, выращенные магией эльфов, оставляли всего одну тропинку, не заметную в гуще листьев. Эльза, еще больше выросла в глазах мужчин, когда наложила на рощу заклинание, не позволяющее вражеским магам, обнаружить недобитые остатки отряда. Принцесса эльфов, с каждым днем все лучше вписывалась в тесный коллектив, удивляя гвардейцев и кочевников, простой манерой общения, неприхотливостью, и умением постоять за себя. Иногда, присутствие молчаливого Стана, становилось совершенно незаметным и о телохранителе попросту забывали. Ни у кого даже не возникло вопросов, когда длинноухий воин, исчез по настоящему. А вот Дина, вместе с Гроном, наоборот, ограничили все общение, и жили как будто, в своем собственном мире.

Плащи, служащие землянке дверью, шевельнулись и в наступающие сумерки, вышла Эльза, рыжеволосая стройная девушка, похожая на цветок с длинными шипами. Глянув на Вита, она дружески кивнула, и села на траву рядом с мужчиной, обхватив руками колени.

- сильно болит? - Как колокольчик, отлитый из серебра, прозвучал голос девушки, и не сразу до командира эскорта, дошел смысл ее слов.

- нет, уже даже не ноет. Только вот, кожа покраснела, и опухоль увеличилась, под пальцами появляется тихий хруст. Боюсь, как бы не пришлось отрезать.

- может я еще раз попробую исцелить? - Беспокойство Эльзы не казалось наигранным, а если оно и было таковым, то Виту было на это наплевать.

- нет, не стоит. Все равно, боли нет, двигаться пока не мешает, а вам еще понадобятся силы. Не хотелось бы, что бы нас обнаружили именно сейчас. - Воин потер лоб ладонью, чувствуя выступивший пот. Он врал, и врал очень неумело. Нога теряла чувствительность, а еще, появилась температура, заставляющая кружиться голову, а вместе с тошнотой и нехваткой чистой воды, это становилось просто пыткой.

- моих сил хватит еще дня на два, а потом маги нас найдут. - Призналась Эльза, опустив глаза, как будто стыдилась собственной слабости.

- полторы декады мы прячемся, питаемся всякой дрянью, недосыпаем, да и умывались в последний раз уже не припомню когда. Принцесса, я завидую вашей выдержке, в подобной ситуации, я способен только ждать, удастся ли план Альфреда, а вы в это время, обеспечиваете нашу безопасность. Как человек, призванный охранять ваше здоровье, я чувствую себя неудачником.

- Вит, пожалуйста, перестань обращаться ко мне со всеми этими церемониями. Даже гвардейцы привыкли называть меня по имени, а ты словно отгораживаешься стеной... почему, неужели из-за того случая на пруду? - Взгляд двух льдинок глаз, впился в лицо Талия, требуя немедленного ответа.

Вит улыбнулся, поймав себя на противоречии слов и действий принцессы. С одной стороны, Эльза пыталась наладить дружеские отношения со всеми членами отряда, но тут же, каждым своим жестом, выражала приказы и нетерпение к неповиновению.

- вы - принцесса, и это останется так, даже если я провалю свою миссию, и, умерев, дам захватить вас баронам, или другим мелким паразитам. Я - Гвардеец, вассал семьи Блад. Моя задача, защищать вас и принцессу Дину, если я начну смешивать личную привязанность и выполнение приказа, то в итоге, не смогу принимать непредвзятые решения, буду совершать больше ошибок, а из-за этого, будут умирать мои подчиненные, и будите, подвержены лишней опасности, в том числе и вы.

Выслушав тираду, принцесса молча отвела взгляд, и глубоко задумалась. Ее губы, подкрашенные соком ягод, и ставшие чуть синими, поджались, а брови дрогнули, как при усердной работе. Наконец, девушка приняла решение, и вновь посмотрела на Талия, на этот раз, выражая свою благосклонность, и произнося слова, так как говорят аристократы, обращаясь к слугам:

- я понимаю вашу позицию, сэр Талий, и более не буду мешать вам выполнять вашу работу. - Немного помолчав, она спросила. - Как вы думаете, скоро ли вернется Стан? Мне несколько неуютно без телохранителя.

- сегодня ночью, и если его часть плана выполнена, то уже завтра, вам не придется нас прятать.

- вы так и не расскажете мне детали? - Принцесса нахмурилась, но не настаивала.

- не стоит вам забивать голову подобными мелочами, лучше вернитесь в укрытие и попытайтесь отдохнуть. Даже если все пройдет как надо, завтрашний день будит очень тяжелым, и сон, не светит до момента пересечения северных границ. - Почтительное обращение к аристократам, этот урок, вбиваемый в голову воина кулаками Альфреда, никак не желал усваиваться Витом, но несколько фраз он уже мог составить, не сбиваясь на язвительность и грубость.

- пожалуй, я так и поступлю. Доброй ночи, сотник. - Эльза легко поднялась на ноги, и скрылась в сгущающихся сумерках, но не в землянке, а среди деревьев.

Вит откинулся назад, облокотившись спиной о ствол дерева. Перед глазами возникла пелена, в ушах зазвучали удары гномьих молотов. Кончики пальцев пронзили разряды слабых молний, сами руки отяжелели.

- совсем туго? - Насмешливый голос вернул Вита в сознание.