Андрей Прусаков - Оружие Древних

— Я не знаю, — ошеломленно ответил Маррод, хотя спрашивали не его. Эльд был в шоке не меньше остальных: об этом народе он ничего не слышал, но люди, сумевшие приручить таких чудовищ, намного опаснее морронов! Что они делают здесь, в руинах Анвинора, откуда они взялись?

Осмотрев доспехи и оружие всадника, Хаггар сплюнул:

— У нас лучше!

— Но у нас нет таких зверей! — сказал Идгерн. Эмон настороженно оглядывался. Теперь окружавшие их руины казались опасными, а тишина — обманчивой и угрожающей…

— Не хотелось бы с ними встречаться, — сказал он.

— Придется, — сказал Маррод. — Пришел один, придут и другие.

— Надо найти этот ход, назад, быстрее!

Воины разбрелись по окрестностям, чутко прислушиваясь к каждому звуку. Хорошо хоть, что такие звери не подкрадутся бесшумно.

— Я что–то нашел! — крикнул Кронир. — Сюда!

Шенн поспешил к воину. Тот указал на адэрн, присыпанный слоем пыли и обломками. Убрав ногой мусор, фагир склонился, вглядываясь в руны. Затем встал на колени и очистил от пыли глубокую впадину на краю диска. Кронир удивленно наблюдал за ним.

Шенн вытащил каменный ключ и вложил в отверстие адэрна. Ключ не подошел.

— Не тот, — разочаровано сказал Шенн.

— Как: не тот? — спросил Кронир. — Ты же говорил именно о таком диске!

— Значит, есть и другие. Это не тот. Ключ не подходит. Мастер написал: искать в тени башни. Вот башня… это гда–то здесь…

— Они едут сюда!

Шенн и Кронир оглянулись: к ним бежал Карон.

— Вон они!

Из–за руин показались наездники. Огромные звери переминались на длинных ногах и скалили пасти. Остановившись подле убитого товарища, наездники зло закричали. Звери завертелись, ища след, толстые чешуйчатые хвосты били по бокам.

«Сейчас они заметят нас — и конец, — подумал Шенн. — Добежать до руин мы не успеем, а на ровном месте они нас растопчут».

Семир тоже понял это. С вершины стены, как на ладони, лучник видел все. И потянул стрелу из колчана.

Точный выстрел — и, взмахнув руками, человек вывалился из седла. Следующий попал в зверя, но одной стрелой убить чудовище было нелегко. Наездники увидели стрелка и, завопив, погнали зверей на него.

— Ближе! — шептал Семир, до уха натягивая тетиву. Свист стрелы — и всадник вываливается из седла. — Еще ближе!

Он бил без промаха. Пока они долетели до него, пятеро чужаков лежали мертвыми на камнях. Но бегущих арнов заметили. Вожак в украшенном перьями шлеме указал на них, и всадники с гиканьем полетели на воинов.

— Поворачивайте адэрн! — закричал Шенн. — Вот так! — рука фагира описала круг.

Вцепившись в углубления диска, воины потянули за них, но ничего не получалось.

— Он не двигается! — крикнул Кронир, отпуская круглую плиту. — Надо бежать!

— Стоять! — оскалился Хаггар. — Еще раз! Тащи, парни!

Карон вцепился в адэрн, застонав от усилия, рванул — и диск с хрустом провернулся в ложе.

— Навались! Все! — скомандовал Эвран. Воины потянули за выбитые в камне ручки, и адэрн медленно крутился вокруг оси, заметно выдвигаясь над площадкой.

— Еще! Быстрее!

Теперь они были так близко, что если бы Семир хотел — то мог пересчитать зубы в пастях несущихся на него тварей. Уже не скрываясь, он стоял на кромке и раз за разом спускал тетиву. Очередной наездник кубарем вылетел из седла.

— Шестой, — считал стрелок. Рука выхватила следующую стрелу, и лучник понял, что стрел не хватит…

— Семир! — кричали за спиной. — Беги!

«Поздно, — подумал он. — Не добегу, и вас не прикрою…»

Грозя копьями, враги проносились мимо. Они не пытались достать засевшего на высокой стене лучника, видимо, стремясь сначала смять и растоптать отряд.

Адэрн медленно поддавался — и вдруг сорвался в сторону. Карон оттолкнул каменный диск: под ним были ступени во тьму.

— Все вниз! — не колеблясь, приказал Шенн. — Быстрее!

Эрбин спрыгнул первым. Держа меч наготове, эшнарец быстро спускался по ступеням. За ним прыгали остальные. Над головами воинов слышалось рычание не добравшихся до добычи зверей, и когти стучали о камень.

— Дальше! — крикнул Шенн. — Далмира, сюда!

— Я задержу их, спускайтесь! — Идгерн выхватил мечи и шагнул вперед. Подняв меч на плечо, рядом встал Карон.

— Уйди, мергин! — плечом оттолкнул его эмон. — Мешаешь…

Первый всадник налетел, тыча копьем в лицо. Идгерн ушел с линии атаки, в изящном повороте полоснув обеими клинками. Издав предсмертный вопль, наездник рухнул, а зверь клацнул уродливо вытянутыми челюстями, пытаясь достать воина. Не смог, и державший меч на замахе Карон что есть силы рубанул его по шее. Тварь пала замертво. Следующий всадник атаковал Карона, и тот едва успел блокировать удар. Налетевший зверь сбил наемника наземь. Меч зазвенел, покатившись по заросшим травой плитам. Тварь насела сверху, Карон едва успел подставить стальной наруч — и зубы зверя впились в него.

— Далмира! — крикнул Шенн.

Вскинув копье, девушка одним движением вогнала его в глаз животного. Оно повалилось, придавливая всадника. Фагир выбрался вслед за ней. Наездники окружили отряд, пытаясь достать копьями отмахивавшихся оружием воинов. Яростно орудовавший секирой Хаггар упал, зверь наступил на него, придавливая к земле. Но стрела Семира вонзилась твари в бок, а Кронир метнул нож, сбивая наземь всадника.

Идгерн вклинился в строй врагов. Его мечи мелькали, рубя и полосуя все на своем пути. Жуткие звери выли от боли и ярости, кожа на их боках лопалась от ударов острой стали. Наездники пятились, шарахаясь от жалящих мечей. Но их предводитель, высокий воин, не оступил и, едва наемник приблизился, метнул свою пику. Тяжелый снаряд пронзил Идгерна, отшвырнув воина на камни. Мечи выпали из ослабевших рук. Шенн яростно закричал. Искрящийся синий шар возник меж его ладоней и ударил в бок ближайшей твари. Истошный визг животного заглушил звон мечей, а запах паленого мяса заставил зверюг отшатнуться. Прожженное насквозь, животное завалилось навзничь. Нападающие испуганно закричали, указывая на фагира. Целясь в вождя, Шенн выпустил следующий шар. Не попал, но сжег голову ящера, повалив его на камни. Вождь махнул рукой: кто–то из всадников подобрал спешившегося. Завывая и вопя, они умчались прочь.

Стреляя, Семир не заметил, как на гребень тихо вскарабкался спешившийся всадник. Копье с длинным узким лезвием пробило легкий доспех стрелка. Лучник покачнулся, с удивлением глядя на торчащее из груди окровавленное острие. Ноги его подогнулись, и Семир упал вниз, уже не видя, как наездники позорно бегут…

— Мы победили! — проговорил Шенн.

— Славная победа! — осклабился Эрбин. Эшнарец подошел и выдернул эш из трупа наездника. — Жаль, их пальцы никому не нужны!

— Какая победа? Нас едва не перебили! — хмуро проговорил Хаггар. — Вы не выполнили приказ! Никто из вас! Надо было уходить вниз! Карон, как ты оказался наверху?