Веда Корнилова - Тени забытых земель

- То есть вы собираетесь...

- У нас просто нет иного выхода... - махнул рукой дядюшка. - К тому же вы вчера сами говорили на вечерней молитве: лучше погибнуть в бою за правое дело и попасть на Светлые Небеса, чем поддаться уговорам темных сил и погубить свою душу.

- Понимаю... - кивнул головой отец Маркус. - Тогда мы поговорим о присутствующих здесь молодых людях, то есть о вашем племяннике и принцессе Абигейл. Как вы намерены поступить в отношении них? Если вы покинете обитель, молодые люди останутся здесь, или вы предложите им уехать вместе с вами?

Ответить дядюшка не успел, потому как в дверь постучали. Оказывается, со стороны Лаежа к монастырю приближалась целая кавалькада: помимо четверых монахов сопровождения и толпы старателей, в том отряде было с десяток солдат, а еще десятка полтора конных воинов под флагами сине-красного цвета...

- О Боги! - ахнула Абигейл. - Это же цвета знамен Бенлиора!

- Интересное дело! - дядюшка поднялся с места. - Скорей всего, они намерены удостовериться в том, что принцесса Абигейл находится здесь, и что она жива и здорова. Или же собираются сообщить нам о том, что в монастыре Святого Кармиана обитает самозванка.

- А я думаю, они приехали за мной... - девушка в растерянности оглянулась. - Разумеется, я не собираюсь возвращаться с ними в Бенлиор, но эти люди могут заявить, что меня удерживают здесь насильно! Или же присланные Найгарлом люди могут напасть на монахов - позже заявят, будто они всего лишь хотели освободить плененную принцессу, а вместо этого нарвались на жестокое сопротивление... Подобное как раз в стиле Найгарла. Между прочим, нападение в святом месте на приближенных принца-консорта - это тоже неплохой повод к войне. Что же делать?

- А, нелегкая меня задери, так и хочется от души выругаться!.. - дядя Эдвард только что не ударил кулаком по столу. - Самое скверное состоит в том, что я не имею представления о том, что сейчас творится в нашей стране и в Бенлиоре! Ладно, нытье оставим на потом, а сейчас будем действовать наобум, вернее, так, как сочтем нужным... Святой отец, вы ведь имеете право заключать браки?

- Да, но в нашей обители, предназначенной для мужчин...

- Отец Маркус, нам надо срочно защитить принцессу Абигейл, а самый лучший способ для этого - свадьба. У принцессы, вышедшей замуж, совершенно иной статус, да семья мужа обязана взять ее под свою защиту. А что, все на законных основаниях: соглашение о заключении брака между этими молодыми людьми было уже подписано, оба находятся под сенью этих святых мест...

- Погодите! - замахал руками отец Маркус. - Приехавшие люди вот-вот постучат в ворота монастыря, и у нас совсем нет времени для подготовки к церемонии...

- Никто и не утверждает, что церемония должна происходить со всей торжественностью и пышностью! Требуется обычный простенький обряд, какой частенько проводят в придорожных церквушках, когда кому-то надо срочно узаконить свои отношения! Позже можно провести и повторный брак для укрепления семейных уз, тем более, что подобное частенько практикуется в некоторых аристократических семействах! К тому же сейчас у них нет обручальных колец, так что в будущем им сами Небеса велят повторить церемонию! Так сказать, для закрепления уже совершенного...

- Наспех сочетать браком законную принцессу?!

- Положим, в истории случалось еще и не такое!

- Но родители брата Андреаса позже могут высказать мне претензии, или...

- Святой отец, я один из ближайших родственников этого молодого человека, и потому имею полное право выступать от имени его семьи!

- Но... - настоятель все еще не мог решиться на подобное. - В монастыре Святого Кармиана никогда не было ничего подобного! И я несколько озадачен...

- Отец Маркус, это единственный выход из довольно сложной ситуации! И потом, эти молодые люди уже официально считаются женихом и невестой, так что ничего предосудительного в моем предложении нет.

- Хм, тут вы правы. Однако все этот настолько неожиданно...

- Отец Маркус, я вас прошу... - вступила в беседу Абигейл. - Вернее, я присоединяюсь к просьбе графа Лиранского, и умоляю не отказать в ней!

- Ну, если и вы об этом просите...

- Не прошу, а умоляю!

- Хорошо! - настоятель только что рукой не махнул. - Рискнем, и будь что будет! Раз эти молодые люди оказались здесь, значит, они находятся под охраной Небес, а Светлые Боги знают, что делают, хотя их намерения от нас скрыты, а замыслов, в нашей малости и тщете, грешным людям не постичь. Так, теперь решим со свидетелями...

- Простите, с кем?

- Граф, вы что, забыли об элементарных вещах? Для бракосочетания нужны свидетели, а иначе...

- Да, разумеется, в этой спешке все из головы вылетело! Мы можем позвать своих товарищей? Я имею в виду братьев Белтуса и Титуса... Скажите, позволительно брать в свидетели монахов?

- Ну, ничего предосудительного в этом нет, хотя подобное особо не приветствуется. Впрочем, сейчас нет времени искать в свидетели кого-то из только что прибывших, а с этими двумя братьями вы преодолели многие тяготы по дороге из Запретных земель, так что с моей стороны возражений не возникнет. К тому же для подобной церемонии Белтус и Титус подходят как нельзя лучше - не стоит привлекать к этому делу других братьев нашей обители...- отец Маркус направился к дверям. - Жду вас через пять минут в нашей храмовой церкви, а пока я попрошу брата Ипатуса как можно дольше затянуть проверку вновь пришедших - нам нужно выиграть необходимое время для проведения обряда. Надеюсь, Светлый Единый простит мне этот грех.

Настоятель вышел, а Андреас посмотрел на Абигейл. Казалось, после ухода отца Маркуса принцесса словно растерялась, и не знала, что можно сказать жениху. Впрочем, Андреас, посмотрев на смолкнувшую девушку, и сам понял, в чем тут дело: невеста ждет его слов, тем более, что во время всего разговора Андреас не произнес ни звука, и теперь дело выглядело так, будто жениха чуть ли не силой тащат под венец. Абигейл была несколько растеряна, и в то же время выглядела настолько смущенной, что молодому человеку невольно захотелось обнять и приободрить невесту. Пожалуй, тут как нельзя лучше подходит нечто необычное, то, о чем так любят мечтать девушки...

По счастью, молодой принц догадывался, как следует поступить.

- Абигейл... - Андреас встал на одно колено перед девушкой. - Принцесса, так получилось, что до сегодняшнего дня я так и не успел сделать вам предложение, и потому сейчас...

- Адриан! - сияющая Абигейл прижала ладони к пылающим щекам, однако начавшееся объяснение оборвал дядюшка. Он только что не поднял племянника за шиворот и подтолкнул его к дверям.

- Прошу прощения, молодые люди, но сейчас не до разговоров! Потом разберетесь между собой, а пока что у нас каждая минута на счету! Все бегом в лазарет, хватаем там наших болящих и тащим их в церковь!