Веда Корнилова - Тени забытых земель

Сейчас молодой человек вновь с неослабевающим интересом смотрел на огромный плотный лист, приколотый к стене, где умело и разными цветами была нарисована карта тех мест, куда так стремились попасть многие. Вообще-то ничего особо сложного или замысловатого в той карте не было - почти правильный овал, обрамленный сплошной цепью гор. В самом низу этого овала была точка - монастырь Святого Кармиана, затем вверх шла едва ли не ровная зеленая полоса - леса, кое-где прочерченные полосками рек, и сверху овал завершало огромное голубое пятно - вода. Одни называли это место озером, другие - морем, хотя, на взгляд Андреаса, в этом случае название было не так и важно. Факт остается фактом: почти треть территории Запретных земель была сплошь покрыта водой, и, в отличие от большей части лесистой части Запретных земель, та водная гладь была практически не исследована, и среди того водного мира вполне могли быть острова или скалы... Так сказать, белое пятно на карте, которое не помешает хорошенько изучить.

Дядюшка тем временем продолжал:

- Копии этой карты существуют в нескольких экземплярах, и одну из них я недавно просмотрел, так что примерно представляю, что и где находится в тех забытых Богами землях. Так вот, то место, где курьеры встречались с человеком, который передавал им сумки с золотом - оно находится вот здесь... - дядя Эдвард ткнул пальцем в точку на карте, находящуюся очень далеко от монастыря, можно сказать, едва ли не на другом конце почти правильного овала земель. Как и следовало ожидать, место встречи оказалось у самого основания горной гряды. Ну, а со стороны Запретных земель, по ту сторону скал, раскинулось то самое море (или озеро), которое до сей поры совершенно не исследовано. - Повторяю: в указанном курьерами месте мои люди ничего не нашли. Скалы, хаотичные нагромождения камней, кусты, редкие деревья... Кстати, несколько человек попытались, было, пройти в том месте горную гряду, и посмотреть, что же находится внизу, то есть в Запретных землях... Увы, но из этой затеи ничего не вышло: там настолько отвесные скалы, что забраться на них без особого снаряжения нет никакой возможности. Кроме того, в тех местах встречаются такие опасные каменные осыпи, на которые лучше не ступать - сразу начинается камнепад. Общее мнение тех, кто был на месте встречи курьеров, однозначно: пересечь горную гряду, или же пройти по ней, не сумеют даже самые опытные скалолазы.

- А пещеры или тоннели... Ну, трещины в скалах...

- Я же говорю: мои люди исползали там все. Результат, можно сказать, нулевой. Нет там ни сквозных пещер, ни подземных ходов. Сплошной монолит, или же опаснейшие каменные осыпи. Все. Повторяю: преодолеть горную гряду в том месте совершенно невозможно.

- Ну, нулевой результат - это тоже результат... - брат Якуб задумался. - А скажите, как в том месте обстоят дела насчет магических переходов, или тех же магических тоннелей? Есть ли они там, или же в тех забытых Богами местах находится нечто другое? И что там с общим фоном? Он нейтрален, или как?

- Вот тут, к сожалению, мы дали маху... - вздохнул дядюшка Эдвард. - Моя ошибка - недоглядел. Так получилось, что в отряд не включили ни одного мага, хотя он, бесспорно, был бы там крайне необходим. Единственное, что я могу сказать в оправдание, так это то, что отряд был послан туда в крайней спешке, а в таких случаях нередко случаются огрехи.

- А эти курьеры... - брат Якуб почесал в затылке, - ну, те, которые везли золото... Они что, владели магией? Хотя бы в общих чертах?

- Ни в коей мере... - покачал головой дядюшка. - Наши э-э... специалисты посмотрели, и у всех, опять-таки, единое мнение: ни один из арестованных курьеров не имеет никаких навыков в магии. Предрасположенности к ней ни у одного из них тоже нет. Тупик.

- Тогда меня смущает некое несоответствие... - не отставал брат Якуб. - Вы сказали, что в тех местах водится весьма опасное зверье, которое хорошо потрепало часть вашего отряда. Я правильно излагаю? Ну, что за хищники обитают в окрестных лесах - это представляют себе все присутствующие здесь, пусть даже всего лишь в достаточно общих чертах. Меня заинтересовал другой вопрос: если эти курьеры ехали только вдвоем, и без охраны, то каким образом они умудрялись проехать по этим крайне опасным местам и добраться до места целыми и невредимыми? Это тем более непонятно, потому как из ваших слов (если я их правильно понял) прозвучало, эти поездки происходили достаточно часто. Груз у курьеров был весьма тяжелый (по вашим словам, сумки с золотом на лошадях были просто неподъемные), так что тут вряд ли можно рассчитывать на то, что лошади понесутся вскачь. К тому же земля там - сплошные валуны с камнями, а в таких местах животным нужно пробираться с величайшей осторожностью, едва ли не шагом... Неужели курьерами были такие хорошие воины, что могли не опасаться ни врагов, ни хищников?

- Воины из тех курьеров более чем средние, можно сказать, никакие, а насчет всего остального... Примите мои поздравления, вы очень наблюдательный человек! Я знаю, что говорю, потому как до кое-кого из наших дознавателей подобный вопрос дошел не сразу. Вот, смотрите, специально привез для вас! - и дядюшка достал из кармана что-то вроде обычного серого камешка, небольшого по размеру и ничем не примечательного. - Что скажете?

Брат Якуб осторожно взял в руки камешек, и какое-то время смотрел на него. Затем, после непродолжительного молчания, спросил дрогнувшим голосом.

- Откуда это у вас? Неужто у курьеров забрали?

- А то у кого же еще? Скажу честно: кое-кто из знающих людей уже высказался по поводу этого... предмета, а сейчас меня интересует ваше мнение. Вы ведь считаетесь одним из лучших знатоков в области подобных артефактов.

- За эти знания я едва на костре не оказался... - буркнул брат Якуб, по-прежнему не сводя глас с серого камешка. - Можно сказать, уже чувствовал, как хворост трещит у меня под ногами, и дымком потянуло... Чтоб вы знали: в ученом совете нашей страны сидят такие замшелые приверженцы догматов и схоластики...

- Вот с этим я полностью согласен! - подал голос брат Винчеус, с тоской заглядывая в пустую кружку. - И это слишком мягкое название для кучки бездарных старцев...

- Достопочтенные профессора, оставим на время печальное прошлое, поговорим о невеселом настоящем! - дядюшка не стал слушать дальнейшие высказывания брата Винчеуса. - Итак?

- Да - а... - немного растерянно протянул брат Якуб. - Это, я вам скажу... Значит, так: с одной стороны, это самый обычный охранный камень, вернее, далеко не самый обычный. Человек, у кого при себе имеется подобный артефакт, может не опасаться никаких зверей - все они от него будут бежать, как от огня. Потому-то эти курьеры ничего и не опасались - знали, что никакого нападения животных им не грозит.