Веда Корнилова - Берег холодных ветров

- Я понимаю.

- Сомневаюсь... - чуть скривил губы парень. - Сколько лет прошло с того страшного дня, когда мать нашли мертвой, а я все еще не могу равнодушно говорить об этом. Да и мой отец до последних дней своей жизни так и не смог примириться с произошедшим - он очень любил мать. Так и не женился вновь... А еще он так и не понял причины, по которой его жена решилась уйти из жизни. Мне же по сей день кажется, что в основании этой истории лежит что-то не то. Моя мать относилась к числу людей, у которых нет врагом - добрая, внимательная, с легким характером, никогда не была любительницей интриг...

- Сочувствую.

- Спасибо. Знаешь, в моих воспоминаниях, несмотря ни на что, мать по-прежнему остается доброй, нежной и прекрасной. Конечно, ее облик уже несколько стерся из моей памяти - все же фамильные портреты на стене и миниатюры в медальонах не передают полного обличья человека, и потому мы со временем дорисовываем недостающее в своем воображении. Наверное, потому и я, увидев Глерниту, решил, что она здорово смахивает на мою мать - такая же милая, кроткая и беззащитная. А уж эта игрушечная собачка, которую она постоянно таскала с собой, ее детский лепет и постоянно распахнутые наивные глаза - все это окончательно создало у меня убеждение, что лучше и чище этой девушки нет никого на свете.

Мейлард не сказал, но Айлин и без того поняла, что парень бессознательно перенес воспоминания о безвременно ушедшей матери на ту, которая внешне чем-то напоминала его любимую мать. Наверное, именно из-за того же Мейлард так долго отмахивался от бесспорных фактов и нестыковок, касающихся его невесты, и не желал признавать очевидное, то, что было ясно любому стороннему наблюдателю, и чему уже было множество доказательств.

- Кажется, ты упоминал и о том, что у тебя не только мать, но и бабушка покончила с собой...

- Верно... - вздохнул парень. - Только это была бабушка со стороны отца. Моему отцу от роду не было и нескольких месяцев, когда повесилась его мать. Кстати, повторно дед женился чуть ли не через месяц после смерти своей жены, нарушив подобным поступком все мылимые и немыслимые правила приличия.

Это верно... - подумалось Айлин. По негласным правилам, установленным среди знати, после смерти одного из супругов другому положено заниматься поисками нового спутника жизни не ранее, чем через год после того трагического события. Вступить в брак через месяц после похорон - подобное выглядит, по меньшей мере, бестактно.

- Твой дед - он что, настолько любил свою вторую жену, раз пошел на столь вызывающее нарушение правил?

- Сомневаюсь. И вообще, это был странный брак.

- Почему странный?

- Ну, прежде всего, отношения у деда с его второй женой были, можно сказать, напряженные. По сути, это были два разных человека, каждый из них жил своей жизнью, стараясь не соприкасаться друг с другом. Они даже обитали порознь, каждый в своем доме. Дед и его вторая жена вместе были только тогда, когда присутствовали на каком-то официальном событии, не посетить которое было просто невозможно, и где по протоколу требовалось появляться вместе. Даже своего второго сына, то бишь отца Лилронда, дед не любил, а уж Лилронда, внука, даже на дух не выносил.

- А кто она была, вторая жена твоего деда? Может, настолько красива или обаятельна, что дед не смог устоять?

- Я бы не сказал... - Мейлард пожал плечами. - Обычная женщина, симпатичная, но не более того, происходила из довольно-таки захудалого рода, точнее, из небогатых мелкопоместных дворян. Нас с отцом она терпеть не могла, хотя изо всех сил пыталась быть любезной. Ну, мы к ней тоже не питали особо нежных чувств.

- Твоя бабушка - та, которая повесилась... Что явилось причиной такого ужасного поступка? Она оставила какую-то записку?

- Нет, ничего не было. По слухам, бабушка приревновала деда к одной из его подружек - по воспоминаниям, ранее дед был настоящим бабником, ни одной юбки не пропускал, и некоторые из его пассий вели себя весьма дерзко и нагло. А если принять во внимание, что у бабушки была жуткая послеродовая депрессия, с которой она не сумела справиться самостоятельно, да еще и супруг, который гулял направо и налево... И вот чем все закончилось. Еще надо отметить, что после своей второй женитьбы дед прекратил все свои альковные приключения - очевидно, новая жена крепко взяла его в свои руки.

- Теперь понятно, отчего Глернита была совершенно уверена: никто не усомнится в том, что ты покончил свою жизнь самоубийством...

- А то!.. - невесело усмехнулся парень. - С такой-то наследственностью!..

- Где сейчас твой дед?

- Не так давно умер.

- То есть если я правильно поняла, у вас с Лилрондом общий дед, ваши отцы были сводными братьями, а вы с Лилрондом - кузены?

- Ты все поняла правильно... А это еще что такое?

Хотя ткань палатки была запахнута, все же в узкую щель словно лег синеватый отсвет. Такое впечатление, будто снаружи кто-то зажег лампу со странным свечением...

- Погоди... - Мейлард чуть раздвинул плотную ткань и посмотрел наружу, а затем повернулся к Айлин.

- Посмотри. Как тебе это зрелище?

А посмотреть там, действительно, было на что. Неподалеку от палатки в воздухе чуть дрожало несколько синеватых огоньков. Они словно плыли над землей, не приближаясь к людям, и было в тех огоньках нечто завораживающее, зовущее за собой, заставляющее не сводить с них взгляда. Особого страха эти огни не вызывали, наоборот, хотелось выйти из своего укрытия, пойти на свет одного из этих огоньков, понять, что это такое и куда они манят... Зрелище завораживающее, и в то же время опасное.

- Что это такое? - Айлин не могла оторвать взгляд от синеватого пламени.

- Блуждающие огоньки.

- Я о них что-то слышала... - теперь молодая женщина смотрела на плавающие огоньки с еще большим интересом. - Говорят, они могут отвести к спрятанным в земле сокровищам! По слухам, один из таких огоньков указал жителю моего пригорода место, откуда прямо из земли выходила золотая жила!

- Да, - согласился Мейлард. - И я слыхивал подобные разговоры. Иногда огоньки, и верно, могут привести к богатству, но куда чаше заманивают неосторожных путников в топь, на верную погибель.

- Чего только не встретишь на этих болотах! - вырвалось у Айлин.

- Все, хватит! - Мейлард вновь задернул полог. - Не стоит смотреть на блуждающие огоньки, тем более что это опасно, и ни к чему хорошему привести не может - такие вот с виду милые синие огни могут в два счета задурить наши головы. Хватит болтовни, пора на боковую.

Парень уже привычным движением притянул к себе Айлин, и продолжал, словно ни в чем не бывало:

- Значит, так: как обычно, я дежурю первым, а тебя разбужу посредине ночи.

- Господин Мейлард, вам не кажется, что вы позволяете себе лишнее? - нахмурилась Айлин - Должна заметить, что по ночам вы позволяете себе распускать руки куда более того, что дозволено даже самыми снисходительными правилами приличий!