Веда Корнилова - Берег холодных ветров

- Вы ведь не просто так рассказываете мне все это?

- Разумеется, нет... - Нази явно ждала этого вопроса. - Предлагаю тебе точно такие же условия, что и твоей приятельнице: ты помогаешь мне, я же, в свою очередь, помогаю тебе выкрутиться из тех неприятностей, в которые ты вляпался по собственной дурости. Мне придется хорошо постараться для того, чтоб вывести твою бывшую невесту на чистую воду, и в этом я смогу тебе помочь.

- То есть вы предлагаете мне выбор: отправиться на поиски медведя-оборотня или женитьбой на Глерните?

- Совершенно верно.

- А может, и еще куда подальше отправиться придется?

- Не исключено.

- Тогда я вам вот что скажу: если там, куда вы намерены отправиться, за каждым кустом сидит голодный медведь-оборотень в компании с ичетиком и шишигой, то я со всех ног рвану в столь тихое и милое место... - усмехнулся Мейлард. - На мой взгляд, там куда спокойней и безопасней, чем в компании Глерниты и моих дорогих родственников.

- То есть ваше согласие добровольное?

- Не сомневайтесь. Вперед вас побегу, лишь бы избавиться от когда-то обожаемой невесты.

- Прекрасно... - Нази встала и направилась к двери. - Пока отдыхайте, через несколько часов выезжаем.

- Куда?

- На ту мельницу, где вы вдвоем прекрасно проводили время.

- Госпожа Нази, а зачем вам этот медведь-оборотень? - безо всяких околичностей спросила Айлин.

- Значит, нужен.

- И все же зачем? - не отставала молодая женщина.

- Затем... - отрезала знахарка. - Все узнаете в свое время.

Знахарка вышла, и молодые люди остались вместе. Вздохнув, Айлин повернулась к Мейларду:

- Ты что-нибудь понимаешь?

- Понимаю то, что для нас с тобой все еще далеко не закончено. Что касается всего остального... Не понимаю, отчего это Нази при нашем сообщении о медведе-оборотне вдруг бросилась на его поиски?

- Так она же говорила, что к ней уже обращались с просьбой извести медведей-оборотней...

- Нет, тут что-то другое. Если уж на то пошло, то она могла заняться этим делом куда раньше, но не особо торопилась выполнять просьбы высоких господ об изгнании странных существ. Медведь-оборотень обитает не так далеко отсюда, да и поселился там уже пару лет назад, однако знахарка все это время и не думала предпринимать хоть что-то для того, чтоб избавить тамошних крестьян от этого существа. То ли цена за услугу была неподходящей, то ли связываться не хотела, а может, причина совсем в другом... Однако после разговора с нами она вдруг едва ли не срывается с места, и даже уговаривает нас пойти с ней, хотя могла бы просто приказать. Для чего ей нужно наше добровольное согласие?

- Действительно, странно...

- По лицу этой женщины прочитать что-либо невозможно...- подосадовал Мейлард. - Ясно лишь одно: в том, что мы ей сказали, было нечто такое, заставившее ее бросить все свои дела и отправиться на поиски этого зверя. То есть человека...

Выехали через несколько часов. Надо сказать, что карета была небольшой, да и с виду неказистой - так, дешевенький экипаж небогатого человека. Впрочем, внутри карета тоже не отличалась богатством отделки, зато сиденья были мягкие и на редкость удобные, во всяком случае, стоило только Айлин сесть на одно из сидений, и она сразу поняла, что эта карета - дело рук очень хорошего мастера. К тому же, если всмотреться, то можно понять, что сиденья обтянуты прекрасной кожей, внутри все оббито тончайшей замшей, да и сама карета, оказывается, сделана из дорого красного дерева. Н-да, похоже, что этот экипаж знахарке делали по особому заказу - чтоб сверху смотрелось невзрачно, зато внутри все должно быть на должном уровне. Еще у кареты были настолько хорошие рессоры, что сидящие люди почти ощущали ни толчков, ни ухабов, а меж тем на дорогах их было просто-таки в избытке.

А еще в карете чуть пахло травами, и этот запах успокаивал. Знахарка, сидящая напротив молодых людей, была немногословна, и Айлин сама не заметила, как заснула, и ее сон был по-настоящему крепким. Наверняка подействовали травы...

Когда молодая женщина проснулась, то за оконцами кареты было уже темно, а Мейлард и Нази - вот диво!, негромко беседовали меж собой.

- ... Повторяю: оборотень - это тот, кто может с легкостью менять свою ипостась с человеческой на звериную, и наоборот. Сейчас же мы имеем дело с другим случаем: это превращенный колдуном в оборотня человек... - говорила знахарка. - И поэтому он может сохранять осознание своей принадлежности к человеческому роду. Однако здесь, похоже, ситуация несколько иная. Обычно вернуть оборотню его прежний человеческий вид вполне возможно, то в этом случае все не так просто.

- А я слышал, что некоторые уже рождаются оборотнями.

- Не совсем так: оборотни могут быть врожденными и обратимыми. Ну, врожденные - это те, что подвержены родовому проклятию, или родились не под той звездой, или... В общем, причин хватает. Кстати, врожденные оборотни живут в обычных семьях, как ничем не примечательные люди, даже соседи не имеют представления о том, кто на самом деле их соседушки, а по ночам эти люди могут перекидываться в иную ипостась. А вот обратимые живут в лесах, в норах или берлогах, но в душе сохраняют человеческую сущность.

- Могут они вновь стать обычными людьми?

- Врожденные - нет, а вот обратимые - да, но и тут есть кое-какие сложности. Обычно возвратиться к человеческому состоянию можно через несколько лет, но не всегда. Как становятся оборотнями? Ну, для человека естественно интересоваться чем-то тайным, и потому многих тянет прикоснуться к чему-то запретному. И вот при помощи колдовских заклинаний или магических ритуалов некоторые олухи превращаются в зверей по своему желанию. Они могут перекидываться из человека в зверя и наоборот в любое время дня и ночи, и, по счастью, при них остается способность мыслить по-человечески и разумно. Однако бывает и такое, что оборотень не помнит, что делал в зверином обличии, а это уже плохо - значит, его человеческая суть загоняется внутрь, давая простор звериному началу. Хуже другое: если оборотень попробовал человечьей крови, то душа его будет проклята вечно.

- Я слышал, что в полнолуние...

- Не все оборотни проявляют свою сущность именно в полнолуние, некоторые могут становиться оборотнями в любое время. И вот еще что выпадает из общей картины: тот медведь-оборотень, которого вы встретили, перекидывается не полностью, а это непорядок. Впрочем, об этом я вам уже говорила... Кстати, твоя приятельница уже давно проснулась и внимательно нас слушает.

- Извините... - Айлин открыла глаза. - Между прочим, мне тоже интересно... А правда, что оборотни могут жить вечно?

- Надо же, какая любопытная особа... - усмехнулась Нази. - Что ж, стремление к знаниям надо поощрять. Так вот, оборотни мало подвержены старению и заболеваниям благодаря постоянной регенерации, то бишь обновлению тканей. Тем не менее, шрамы от ран, нанесенные оборотню в зверином обличии, остаются и на человеческом теле. Убить оборотней можно, смертельно поразив сердце или мозг. Серебро также смертельно для оборотня. Ну, а после смерти зверь всегда превращается в человека. В последний раз.