Веда Корнилова - Берег холодных ветров

Ответ на этот вопрос молодая женщина получила очень скоро. Отряд остановился под широкой аркой, и Нази негромко заговорила:

- Приближаемся к месту обитания колдуна. Чувствуете, что стало теплей? Тут имеется единственное место, где постоянно тепло - как видно, оно поступает откуда-то из глубины земли. Уж не знаю, чем это вызвано, но сейчас в этом разбираться не хочется. Куда важнее другое - именно здесь и живет колдун. Чуть подальше обосновались его ученики. Что ж, теперь хотя бы становится понятным, каким образом в этом холодном месте годами могут жить все эти люди.

- Что сейчас будем делать? - спросила Айлин.

- Нам надо проникнуть в то место, где обитает Шайтар, и для начала не помешало бы произвести разведку... - вздохнула Нази. - Только вот, боюсь, колдун уже настороже, и пробраться в нужное место будет не просто.

- А где оно - это самое нужное место? - поинтересовалась Айлин.

Оказывается, еще в то время, когда колдун здесь впервые появился, он выбрал себе для жизни место, но однако в самом теплом месте он поселил своих учеников. Сам же Шайтар поселился чуть в отдалении, и никто из учеников не стал задаваться вопросом, отчего их учитель поступил именно так, а не иначе. Хотя считалось, что в небольшую пещерку колдуна есть всего один вход, тем не менее, в свое время Каден совершенно случайно обнаружил, что в обиталище Шайтара есть еще один вход, о котором не знает никто, кроме самого колдуна. Тогда Каден решил никому не рассказывать об увиденном, однако причина была достаточно уважительной - мол, учителю это не понравится. Вот Нази и решила действовать напролом - заявиться прямо в обиталище Шайтара и схватить его там.

План, придуманный знахаркой, был весьма дерзким и рискованным, особенно сейчас, когда колдун уже должен был понять, что с одним из его учеников что-то произошло. Единственное, на что им оставалось надеяться - так только на то, что колдун вряд ли решит, будто в подземном лабиринте появились чужаки. Скорее, сочтет, что его ученик попал в какую-то беду, и сейчас нуждается в помощи. Что ж, если Шайтар придет к такому выводу, то может послать кого-то из других учеников на помощь пострадавшему, и это было бы самым лучшим выходом - чем меньше народу окажется возле колдуна, тем лучше.

Нази не стала терять понапрасну время, и коротко пояснила каждому, что он должен делать.

- Всем ясно? Тогда Ремон идет с Айлин, а все остальные - со мной. А, вот еще что... - знахарка надела на шею племянника шнурок, на котором висел маленький кожаный мешочек. - Это кубик Таббса...

- Да зачем он мне нужен! - возмутился парень. - Забирай его себе!

- Нет... - голос Нази был спокоен. - Это не мои капризы или сюсюканье над милым родственником, тут все проще: пока что в магическом мастерстве я куда сильней тебя, так что этот кубик в данный момент больше нужен тебе, чем мне. Если же со мной что случится, буду ждать от тебя помощи. К тому же не забывай: тот, у кого при себе имеется кубик Таббса, может оказаться невидимым для магии противника, а именно на это я и настроила оба кубика. Даже если колдун и уловил наше присутствие, то должен находиться в уверенности, что здесь оказались не пять чужаков, а только трое. Проще говоря, у двоих останется пространство для маневра... Так, все, разговоры закончены: мы трое идем направо, ты с Айлин - налево, и действуем, как договаривались.

Делать нечего, и Айлин послушно направилась вслед за Ремоном, перед тем бросив взгляд на Мейларда, который шутливо сдвинул брови и придал грозное выражение лицу - учти, мол, никаких шашней с парнем, а не то я ревновать могу!.. Ну, давай, давай, - чуть улыбнулась молодая женщина, ничего не имею против...

С того момента, когда маленький отряд распался на две группы, прошло не более нескольких минут. Айлин послушно шла за Ремоном и ей оставалось лишь радоваться тому, что здесь под ногами был только песок, без камней. Что ж, это все вполне объяснимо: раз в этих местах обитают люди, то они должны были позаботиться о том, чтоб подле их жилища дороги были чистые, и можно ходить, не спотыкаясь на каждом шагу. Единственное, что тут плохо, так это отсутствие колоний светящегося мха. Вернее, он здесь есть, растет кое-где небольшими кусками, чего для нормального освещения явно недостаточно...

Внезапно откуда-то сзади до Айлин донесся шум. Такое впечатление, будто где-то рядом с потолка сорвалось несколько тяжелых глыб. Мгновение поколебавшись, Ремон бросился назад, а Айлин припустила за ним, молясь про себя, чтоб ничего не произошло с ее спутниками. Удивительно, но оба бегущих человека враз отмахали темный извилистый коридор, не разу не споткнувшись.

К упавшим на землю камням первым подбежал Ремон, но он почти сразу же шагнул назад, за поворот, в темноту, заодно удержав подбежавшую Айлин:

- Стой! - шепотом приказал он. - Ни с места!

- Но там же...

- Стой, я сказал! И к стене прижмись!

- А как же...

- Помолчи, я сказал! - прошипел парень. - Ты мне мешаешь! Все вопросы потом...

Ремон, едва ли не вжимаясь в стену, чуть выглянул из-за поворота. Прошло еще несколько мгновения, потом что-то чуть слышно стукнуло неподалеку от прячущихся людей, и Ремон, пригнувшись, стал шарить руками по земле, очевидно, пытаясь отыскать нечто в темноте. По счастью, поиски заняли совсем немного времени, и, вернувшись, парень сунул Айлин в руки какой-то небольшой предмет.

- Быстро надевай это на шею! Не медли!

Айлин в растерянности смотрела та то, что ей только что подал Ремон: сейчас она держала тот самый мешочек с оберегами, который ранее носил, не снимая, Каден. Айлин хорошо помнила слова Нази: с Каденом все будет в порядке до той поры, пока на нем будут эти обереги. Так что же, получается, оборотень сейчас остался без них? Ой, только не это, ведь в тогда звериная ипостась оборотня почти наверняка возьмет верх!

- Но это же...

- А, чтоб тебя!.. - Ремон почти что выхватил из рук Айлин мешочек на веревочке, сам надел его на шею молодой женщины. - Уходим!

Айлин ничего не успела сказать, вернее, у нее в отчаянии сжалось сердце, когда до нее из темноты донесся медвежий рев - значит, Каден опять перекинулся в медведя... Но что же произошло с остальными?

Однако долго думать об этом молодой женщине не пришлось - Ремон схватил ее за руку, и потащил за собой. Впрочем, Айлин особо и не упиралась - понимала, что как только они окажутся в более или менее безопасном месте, то Ремон ей все пояснит. Все так, только вот рев разъяренного медведя подхлестывает и даже пугает...

Ремон остановился, заскочив в какой-то небольшой тупиковый коридорчик, в котором на стене выло всего лишь одно небольшое пятно светящегося мха. Оглянувшись, парень вздохнул:

- Ну, здесь, кажется, безопасно. Хотя это еще как сказать...