Веда Корнилова - Берег холодных ветров

- После того, как справитесь с заданием, обратитесь к моему помощнику - он с вами сочтется. И поторопитесь - я жду известия от вас в самое ближайшее время.

В этот момент мужчина, стоящий напротив Айлин, направился к крыльцу, и женщина увидела, как со двора выезжает небольшой отряд. Впереди было двое - мужчина и женщина, вот только их лиц Айлин не увидела. За ними следовало четверо охранников. Было заметно, что люди торопились покинуть это место: стоило только отряду выехать за ворота, как всадники едва ли не с места пустили лошадей вскачь.

Слушая дробный стук лошадиных копыт, Айлин перевела взгляд на двор, и невольно вздрогнула: на земле, едва ли не посреди двора, неподвижно лежал человек в одежде из тонкой темной кожи... Великие Боги, это тот самый незнакомец, которого они с сыном ошибочно приняли за Тариана! Хотя Айлин этого и не видела, но, тем не менее, понятно - мужчину только что вытащили из дома. Он что, мертв?

Но как этот человек оказался здесь? Вчера, сразу же после приезда в Верховье, он направился на постоялый двор, а Айлин с сыном сразу же ушли оттуда. По дороге ни в поселок, ни из него путникам не встретился ни один всадник, а значит, незнакомец приехал сюда глубокой ночью, когда они с сыном уже забрались в сарай и спали глубоким сном. Надо же, здорово она, видимо, устала, раз ее даже не разбудил приезд этого человека! А впрочем, почему она решила, что сегодняшней ночью сюда приехал только он один? Молодая женщина была уверена, что еще несколько часов тому назад здесь не было и тех людей, кто только что отбыли отсюда.

Почему? Ответ простой: когда она пришла на этот двор, то он был пуст, и даже духу лошадиного там не было, а когда она проснулась, то заметила у дома с десяток оседланных лошадок. Понятно, что такое количество благородных животных в той сравнительно небольшой конюшне, что примыкала к дому, держать невозможно - не могли же они там стоять впритирку друг к другу! Да и не похоже, что конюшню сегодня кто-то открывал - вон, на ней все еще засов задвинут...

Выходит, что все это время, несмотря на шум и разговоры на дворе, она спала? А ведь похоже на то, ее разбудил только плач сына во сне... Это кажется невероятным, но Айлин и ранее слыхала о том, что уставшая женщина может крепко спать даже при непрерывных раскатах грома, но мгновенно проснуться от шороха своего ребенка. Кажется, сейчас был именно тот случай...

На дворе, кроме неподвижно лежащего на земле незнакомца, оставалось еще три человека: двое из тех, которых Айлин видела ранее, когда смотрела в щель сарая, а вот третий чем-то напомнил ей управляющего Шайхулы - такой же полноватый, вальяжный, в добротной одежде... Этот человек, в отличие от двоих оставшихся, был заметно испуган, вернее, подавлен. Кажется, будь на то его воля, он бы задал отсюда стрекача со всех ног.

- Ну, не будем терять времени... - заговорил один из наемников, невысокий мужчина средних лет. Теперь понятно, кто говорил с тем характерным южным акцентом. Несколько шрамов на лице, меч на поясе, чуть презрительная ухмылка на лице... - Толстяк, ты долго еще будешь сопли жевать? Веревку давай!

- На крыльце лежит... - полный мужчина махнул трясущейся рукой. - Вон она... Я ее заранее приготовил, как было велено...

- Так принеси! - рявкнул второй наемник, совсем молодой парень. Этот, судя по голосу, уроженец соседней страны. Наглый тон, развязное поведение... Весьма неприятный тип, чем-то напоминает тех, кого в пригороде называли зарвавшейся шпаной. - Помогай нам! Ну, чего на месте топчешься? Или уже в штаны наложил от страха?

- Нет, нет, нет!.. - мужчина шарахнулся в сторону. - Не могу, это не для меня! Я не хочу, не умею...

- Да пошел ты, слизняк толстый... - отмахнулся от мужчины первый наемник. - Раз толку от тебя никакого нет, то и под ногами не крутись. Мешаешь, а этот того и гляди в себя придет...

- Так я пойду? - в голосе спрашивающего было неподдельное облегчение. - Мне ж на заимку надо еще успеть, собак сюда привести, чтоб все достоверно было. Они там одни сидят, с вечера не кормленные...

- Проваливай к своим блохастым псинам, дерьмо ходячее ... - молодой парень направился к крыльцу. - А не боишься, что голодные собаки у тебя с боков кое-что отгрызут? Вон какую задницу отрастил, да и ряху наел здоровенную, того и гляди треснет от сытости... Значит так: через полчаса вернешься. Надеюсь, что за это время у тебя память не отшибет, и ты не забудешь, что от тебя требуется.

- Да, да... - толстяк чуть ли не опрометью кинулся к воротам. - Я запомнил, буду вовремя, не опоздаю... Я пошел...

- Дерьмо... - глядя вслед мужику, ухмыльнулся парень. - Чистоплюй хренов. У меня, глядя на такие сытые и трусливые рожи, кулаки сжимаются сами собой. Так и хочется зубы толстомордым пересчитать, от лишних избавить...

В этот момент лежащий на земле мужчина, очевидно, пришел в себя, приподнялся, и попытался, было, ударить наемника, который стоял ближе к нему. Однако тот, несмотря на кажущуюся беспечность, был настороже. Несколько коротких ударов - и незнакомец вновь неподвижно распластался по земле.

- А, чтоб его... - молодой парень вмиг оказался рядом. - Синяки появятся, а нам было велено сделать работу чисто, чтоб комар носа не подточил.

- Платили бы еще нормально за свои хотения, тогда и мы бы все делали, как сказано... - наемник пнул лежащего мужчину. - По деньгам и работа. Как только закончим, надо сразу же забрать то золотишко, что нам обещано за труды, да уезжать куда подальше - я уже насмотрелся на высокородных, и знаю, что стоят их посулы. Они ж считают, что нас облагодетельствовали, подрядив на это дело, хотя всю грязную работу делаем мы. Ох, не люблю я дела иметь с благородными, там уж очень они любят чистенькими оставаться, хотя от их делишек неслабо несет тухлятиной. Вот увидишь, они еще и концы в воду прятать начнут, так что нам надо будет сегодня же делать ноги из этих мест...

- И все же на мужике синяки останутся, так что у кое-кого могут возникнуть сомнения, что это не самоубийство.

- А нам до этого какое дело? - наемник постарше безразлично пожал плечами. - Ежели нанимателю потом что не понравится, так пусть дела со стражей сам и утрясает.

- И то верно. Слышь... - парень принялся умело обшаривать карманы лежащего мужчины, и через мгновение в его руках появился кошелек. - Смотри, тяжелый... Берем?

- Нет, глядеть на него будем... - ухмыльнулся его товарищ. - Ты давно от денег отказываться начал?

- Не, я про другое: нам же сказали, чтоб мы у него ничего не брали...

- А мы нанимателю лишнего говорить не будем... - наемник забрал кошелек, подкинул его на ладони и с довольной улыбкой сунул его себе в карман. - Вечерком помянем грешную душу убиенного.

- Парня вздернем на крыльце, как велено было? На воротах куда удобнее...