Кристофер Сташефф - Чародей поневоле

А потом берег озарила молния, над головой грохотнул гром. Род отчаянно блокировал удары топоров, в ужасе осознавая, что половина его воинов «заморожена». Топоры взлетали и опускались, и грамерайские воины падали, а их противники разворачивались и вступали в схватку с теми, что еще способны были сражаться. Бросая друг на друга испуганные взгляды, многие воины случайно встречались со взглядами неандертальцев — и замирали на месте.

Род в гневе вскрикнул и, размахнувшись, ударил плашмя по ближайшему зверочеловеку. Тот уклонился от удара, ухмыльнулся и уставился на Рода в упор.

Атака Рода словно бы напоролась на непроницаемую стену. Он в отчаянии нажимал на меч, но тот не желал двигаться, а к нему неумолимо приближалось лезвие вражеского топора. В разуме Рода светился крошечный огонек — только он и пытался пробить мрачную стену…

И вот сверкающий щит прорвался сквозь темную массу, разорвал ее в клочья, и оружие Рода ответило на его мольбы. Он рванулся в сторону, и топор пролетел мимо. Род развернулся и нанес мечом сокрушительный колющий удар. Его люди кидались на зверолюдей, словно дикие кошки. О да, они уступали врагам числом, но ярости в них было вдесятеро больше. Между тем к авангарду начали подтягиваться все новые и новые враги. Род в ужасе разглядел сквозь пелену дождя причаливающий к берегу длинный стройный драккар.

Но тут страшный рев сотряс берег, и, как только зверолюди в страхе оглянулись, на берег хлынуло пятитысячное войско грамерайцев.

Род удержался и не издал победного вопля. Молчали и его воины. Не тратя сил зря, они употребили их на несколько быстрых и метких ударов. Поначалу зверолюди послушно падали наземь, но затем все же опомнились и принялись обороняться. Однако теперь оборона их носила отчаянный, панический характер, ибо численный перевес был на стороне грамерайцев.

Яростно размахивая мечом направо и налево, то нанося удары, то защищаясь от них, Род вдруг уловил ритмичное рычание неандертальцев.

— Род,— голос Векса прозвучал словно магнитофонная запись на более низкой, чем нужно, скорости,— напряжение нарастает… Я могу подвести тебя…

— Держись сколько сможешь! — прокричал Род и мысленно приготовился к тому, что ему, того и гляди, придется спешиться и воспользоваться Вексом в качестве прикрытия.

Рокот становился все громче, приобрел внятность, и вот уже все вражеское войско нараспев кричало: «Кобольд! Кобольд! Кобольд!»

Казалось, бог зверолюдей и вправду ответил на их призыв: берег озарился пульсирующим сиянием, гром грохотнул подобно выстрелу из пушки.

А как только сияние померкло, воины один за другим начали замирать. Один из зверолюдей встретился взглядом с Родом, и вновь его руки обмякли, перестали его слушаться.

А потом раскаленный добела щит вновь одолел темную массу, и руки Рода обрели свободу. Все грамерайское войско радостно вскричало и бросилось в бой с новой страстью. Ответом был злобный рев, но в нем звучало отчаяние. Казалось, зверолюди сбиваются в кучу, образуя стену, призванную противостоять копьям грамерайцев. Но грамерайцы, словно жаждущие крови волки, кидались на эту стену, кусая ее и подкапывая, заставляя ее кровоточить. Ночь огласилась воплями и бряцанием стали.

Внезапно Род понял, что численный перевес на их стороне. Но как это было возможно, когда позади врагов была река? Приглядевшись, Род увидел, что зверолюди один за другим забираются на драккары — корабли-драконы.

— Они бегут! — в радости вскричал Род.— Враги бегут! Гоните их!

Его люди отозвались на призыв безумным воплем и с удвоенной силой продолжали драться. На самом деле, кроме как без особого успеха ударяться о стенку, грамерайцам пока ничего не оставалось делать. А стенка зверолюдей стояла крепко и становилась все плотнее по мере того, как зверолюдей становилось меньше — драккары один за другим отчаливали от берега. Но вот наконец, не выдержав, и последние неандертальцы развернулись, побежали и ухватились за края бортов корабля. Воины рванулись было за ними следом, но Туан, Род и сэр Марис остановили их резкими окриками. Подобно эху щелканья хлыста, разнеслись их приказы от рыцарей к сержантам, а когда воины обернулись, то увидели, что зверолюди уже забрались на корабль и готовы швырнуть за борт всю лишнюю тяжесть — от топоров до камней. Заметив, что воины остановились, зверолюди швырнули все это не в воду, а в грамерайцев, но воины вовремя дружно закрылись щитами. Корабль-дракон уже выплыл на быстрину, изящно, плавно развернулся и ушел вниз по течению.

Туан, издав победный клич, воздел к небу окровавленный меч. Оглядевшись по сторонам, грамерайцы были ошеломлены. Оказывается, они победили! В следующее мгновение над войском вырос лес из копий и мечей, и все воины дружно, радостно вскричали.

Еще до того, как успело стихнуть эхо победных криков, Род развернул Векса и поскакал по берегу вниз по течению реки.

— Ты молодчина, старая железяка!

— Что да, то да, Род,— чуть замедленно отозвался электронный голос. — Я ни разу не развернулся к врагам хвостом.

Род кивнул:

— Это большое достижение. А теперь скачи к шатру ведьм и колдунов, да порезвее!

Дозорные у шатра узнали Рода и приветственно ударили по стальным нагрудникам. Род соскочил с коня и вбежал в шатер.

В свете оплывающих свечей он увидел лежащих на полу без чувств юных колдунов и ведьм. Посередине шатра, у опорного столба, сидела Агата, сжав руками виски. У другого столба скорчилась Гвен. Она стонала и терла пальцами лоб.

Роду стало страшно. Он подбежал к жене, обнял ее:

— Милая! Ты…

Она, часто моргая, посмотрела на него и ухитрилась улыбнуться.

— Я жива, господин мой, и скоро оправлюсь, но голова просто раскалывается…

— Слава всем святым! — Род прижал голову жены к своей груди и постепенно успокоился. Наконец он решился снова обратиться к Гвен.— Так он появился?

— О да, господин мой.— Она поморщилась от боли.— Когда во второй раз сверкнула молния, все молодые лишились чувств. Мы с Агатой из последних сил сражались с этой злой силой, и я чувствовала, что ей помогает Гарольд. Но все мы боялись третьего удара, понимая, что нам не устоять…

— А Гален мысленно подслушивал и тоже это понял,— кивнул Род.— И он побоялся рисковать жизнью своего сына, хотя этот сын и не его дитя по крови.

— Не стоит снова надеяться на его помощь,— прохрипела Агата,— Берегись, Чародей, теперь он знает, что ты станешь пытаться искать его помощи за счет риска для Гарольда.

— Это понятно.— В глазах Рода заплясали искорки,— Но он все равно придет.

Туан оставил эскадроны по обоим берегам реки. Воины были вне себя от гнева и обиды из-за того, что им не удалось поучаствовать в бою, но теперь, завидев плывущие прямо к ним в руки корабли-драконы, грамерайцы радостно возопили и принялись потрясать мечами.