Кристофер Сташефф - Чародей поневоле

Зверолюди продолжали грести.

Молодые рыцари — командиры отрядов — отдали приказы, и через несколько минут, описав дугу в воздухе, на палубы и паруса кораблей неандертальцев посыпались огненные стрелы. Несколько минут лучники радостно наблюдали за тем, как зверолюди в панике мечутся по палубам, пытаясь погасить пламя. Но как только им это удалось, огненные стрелы по врагам пустил второй отряд, и снова разразилось веселье. Потому, невзирая на то что Туан и отправил, на всякий случай, для поддержки воинов летучий отряд пришедших в себя колдунов и ведьм, тем не пришлось оказывать войску никакой помощи. Однако все они были наготове. Корабли-драконы ушли вниз по устью Флеве и вышли в море.

На горизонте драккары остановились — казалось, там идет разговор о том, не попытать ли счастья еще разок. Но на прибрежных скалах выстроились лучники в сопровождении колдунов и ведьм, владеющих телекинезом, и в итоге огненные стрелы сумели проделать весь путь до горизонта и упасть не в воду, а на палубы драккаров.

Враги окончательно раздумали возвращаться, развернули корабли и вскоре исчезли с глаз.

Началось победное пиршество. Род с трудом протолкался к Туану, обнял монарха за шею и прокричал в самое ухо, чтобы тот услышал:

— Вы-то понимаете, что это еще не конец?

— Понимаю,— гордо отозвался молодой король.— Но еще понимаю я, что нынешняя ночь создана для празднования победы. Наполни кубок и празднуй вместе с нами, лорд Чародей. А завтра мы снова будем воевать.

Наутро король бодрствовал, но был невесел. Он сидел на стуле в своем шатре. Сквозь полотно пробивался свет пасмурного дня. Небо по-прежнему было затянуто тучами, мрачным было и лицо Туана. Он приложил ко лбу мокрое полотенце и поморщился.

— Лорд Чародей, я готов выслушать тебя. Я понимаю: война еще не окончена.

Бром О'Берин подошел поближе к королю и заглянул в его глаза:

— Что-то сомневаюсь я, ваше величество, что вам стоит говорить о войне, когда голова ваша еще столь полна вина, что кожа на ней натянута, как на барабане.

Туан ответил ему вялой, смущенной улыбкой.

— Ничего страшного, лорд Советник. Не сомневаюсь, мы не станем говорить ни о чем таком, что бы мне уже не было известно.

— То есть о том,— осторожно уточнил Род,— что, если мы не станем их преследовать, они вернутся.

Туан кивнул, снова поморщился и закрыл глаза.

— Верно, лорд Чародей. Новой весной, как только начнутся грозы, они снова нагрянут на наши побережья — о да, я понимаю.

Бром нахмурился:

— А подумали ли вы о том, что теперь они всенепременно измыслят, каким способом одолеть всех наших колдунов и ведьм?

Туан скривился:

— Нет, не подумал. Это еще более укрепляет меня в моей решимости. Мы должны драться с ними на их земле, мы должны плыть за ними по морю и дать им сражение.

— И сейчас — самое время сделать это,— пророкотал Бром.

Туан кивнул и посмотрел на Рода:

— Но как мы доставим туда наше войско? Ты смог бы перенести за море столько человек и лошадей с помощью заклинания?

Род удивленно усмехнулся:

— Такое было бы не под силу даже Галену, ваше величество. Однако в Грамерае, как нам теперь стало известно, есть торговый флот, который с радостью окажет услугу королю в истреблении логова пиратов.

Туан медленно кивнул:

— Пожалуй, они и вправду с радостью помогут нам.

— Главное, что это в их интересах. Кроме того, у нас полным-полно рыбачьих лодок, а их владельцы наверняка с готовностью согласятся одолжить их нам, если мы убедим их в том, что по окончании войны никто не станет посягать на их рыболовецкие угодья.

Король кивнул — снова очень медленно:

— Стало быть, ты полагаешь, что этого нам должно хватить.

— Скорее всего. А недостающие корабли можно быстро выстроить, если корабелы будут трудиться круглые сутки все то время, пока мы будем собирать необходимый провиант. Нет-нет, сложность не в переправе.

— Вот как? — вяло усмехнулся король.— А в чем же?

— В сражении со зверолюдьми на их территории, где они будут драться не на жизнь, а на смерть, защищая не только себя, но и своих жен и детей.

Туан на миг задержал взгляд на лице Рода.

— О да, это будет кровавое побоище,— еле слышно прошептал он.— Немногие из тех, кто поплывет за море, вернутся домой.

— Если и мы будем драться насмерть,— согласился Род.

— А как же еще? — строптиво вопросил Бром.

— Посредством переворота,— усмехнулся Род.— Судя по тому, что нам поведал Йорик и другие гостящие у нас зверолюди, это вторжение стало итогом захвата власти шайкой разбойников.

Туан раздраженно пожал плечами:

— Что с того? Ведь теперь эти люди готовы на все ради своего нового вождя!

Сказав это, он призадумался.

Род кивнул:

— После такого поражения они вряд ли станут уважать своего нынешнего предводителя — шамана Мугхорка, а заодно усомнятся и в силе Кобольда. А по рассказам Йорика, у меня такое впечатление, что особого восторга он у них никогда не вызывал.

Власть ему была отдана в момент всеобщей паники и замешательства. И если мы с самого начала четко и ясно дадим понять, что сражаемся с Мугхорком, а не со всеми зверолюдьми как таковыми, быть может, они пожелают сдаться.

Туан медленно кивнул:

— Ты рассуждаешь очень мудро, лорд Чародей, но как же дать им знать о наших намерениях?

— А вот это,— усмехнулся Род,— пусть Йорик придумывает.

— А чего тут придумывать, милорд? — небрежно махнул Йорик ручищей размером с добрый окорок.— Старо как мир. Хорошенькая маленькая агитационная кампания, и все дела. Распространение ложных слухов о противнике.

— Неужто такие кампании известны со столь глубокой древности? — У Рода даже голова закружилась, когда он представил себе пятьдесят тысячелетий непрерывного клеветничества,— Но как ты ее организуешь?

Йорик глянул на своих товарищей, пожал плечами и обернулся к Роду:

— Ничего не поделаешь. Придется предварить вас и сделать это своими силами.— Когда Род от изумления вытаращил глаза, Йорик усмехнулся.— А у вас что на уме было? Неужели листовки?

— Я действительно возлагал кое-какие надежды на наших умельцев читать чужие мысли,— вздохнул Род.— Но, увы, никто из наших не знает их языка. Йорик прав. Ему и его людям придется каким-то образом начать распространение слухов. Вопрос в том, можно ли им доверять?

— Доверять человеку — сородичу врагов? — вскричала Катарина.— О нет, лорд Чародей, нельзя, никак нельзя, и ты не станешь доверять ему!

— Но он на самом деле на нашей стороне,— возразил Род,— потому что борется с одним и тем же врагом — шаманом Мугхорком.

Они сидели в небольшой комнате (всего-то сорок квадратных футов) королевского замка в Раннимеде. Восточный ковер, гобелены на стенах, мягкий блеск ореховой мебели, изящные стулья в форме песочных часов — все это было способно расслабить, успокоить, заставить забыть о срочных делах. Но хоть камин и остыл, разговор шел горячий.