Кристофер Сташефф - Чародей поневоле

— Каков мерзавец! — вскричал Бром, когда история была рассказана до конца.— Вы открыли ему дорогу к победе, уничтожили его заклятого врага, спасли его сына, а он вас как отблагодарил? Повелел убраться вон!

— О, все не так уж плохо получилось,— заверил его отец Эл.— На самом деле, скорее всего, он был нам очень благодарен, но все же не настолько, чтобы желать собственной смерти.

— Смерти? — хмуро уставился на него Бром.— Ты к чему это клонишь, бритоголовый?

— Он решил, что Род — его двойник.

Бром вытаращил глаза.

Через пару мгновений он стукнул ладонью по столу, запрокинул голову и залился смехом.

— Ой, ну точно ведь, как это я сразу не догадался! Что же ему еще было делать, как не произнести заклинание изгнания?

Род обвел взглядом Брома, отца Эла и Гвен. Гвен покачала головой. Она явно, точно так же, как и сам Род, ничего не понимала.

— Быть может, кто-нибудь просветит нас, чтобы мы тоже посмеялись? — дружелюбно проговорил Род.

— Двойник,— пояснил отец Эл,— это твоя точная копия. Увидеть двойника, согласно примете, означает, что в ближайшее время ты умрешь. Немцы называют двойника doppelganger.

— О…— Род нерешительно улыбнулся.— Значит, в этом случае примета могла сбыться?

— Что ж… Теперь мы этого никогда не узнаем. Но вполне могло получиться так, что именно в это время и в этом месте та вселенная решила бы избавиться от вас обоих.

— В смысле — там было мало места для нас двоих? Для оригинала и копии?

— Может быть. Как бы то ни было, лорд Керн решил не рисковать. Он произнес традиционные фразы для изгнания двойника, и они сработали.

— Изгнал он меня обратно, в мою собственную вселенную.— Род поднял кубок с вином.— За что я ему чрезвычайно признателен.

— Несомненно,— кивнул отец Эл.— Уверен, он не желал вам зла и не выказал неблагодарности.

— Да нет, конечно же, я не обиделся. Стало быть, он сохранит свою вселенную в неприкосновенности, но сохраню ли я его дар?

— Мысль интересная…— Отец Эл поджал губы.— То, что все способности лорда Керна остались при нем,— в этом я не сомневаюсь. Но, пользуясь его даром, вы снимали все блоки, которые прежде бессознательно выставили для своей самозащиты. Кроме того, мы уже установили, что еще до того, как вы угодили в ту вселенную, вы все же были кое-чем богаты.

— Типа способности манипулировать «магическим полем»?

Отец Эл кивнул.

— Вероятно, эта способность у вас сохранилась и теперь. А судя по тому, что вы мне успели рассказать о Грамерае, местное население здесь создает очень мощное магическое поле.

— Это значит, что Род — чародей?

Род пожал плечами.

— Как скажешь, пока я не попробовал, милая? Но если ты не возражаешь, я предпочел бы не пробовать — прямо сейчас.

— Безусловно,— напомнил ему отец Эл,— вы всегда можете прибегнуть к помощи ваших аналогов…

Род пожал плечами.

— Честно говоря, не хочется мне к нему прибегать. Кроме того, от их могущества в этой вселенной толку никакого.

Взгляд отца Эла стал задумчивым.

— Теоретически…

— Знаете что, давайте как-нибудь в другой раз,— нервно проговорил Род.— Подождите, пока ваша теория выкристаллизуется, святой отец, ладно? У меня почему-то такое впечатление, что после таких экспериментов всем двойникам может не поздоровиться и каждый из нас перестанет быть самим собой.

Он услышал, как негромко пробормотала Гвен:

— Да… Боюсь, Грегори впечатлений хватит на всю жизнь.

— Верно,— печально кивнул Род.— Пережить такое, когда тебе еще и годика нет,— последствия могут быть какими угодно. Жаль, что нельзя заранее узнать, какими именно они будут.

Род посмотрел на жену, встретился с ней взглядом и улыбнулся — ему хотелось верить, что улыбка получилась ободряющая.

Но Гвен только в испуге смотрела на него.

— Муж мой…

Вдруг стало тихо-тихо. Бром настороженно нахмурился.

Отец Эл тактично кашлянул.

Род сдвинул брови и обвел всех взглядом.

— Может быть, кто-нибудь будет настолько добр и скажет мне, в чем дело?

— Папа,— округлив глаза, проговорил Магнус.— Мама ничего не говорила!

Теперь настала очередь Рода вытаращить глаза.

За ухом у него послышался характерный шум — это вышел на связь Векс.

— А-а-а… Род, не хотелось бы тебя беспокоить в такой момент…

— Что? Нет проблем! — Род ухватился за эту соломинку, чтобы окончательно не утратить рассудок.— Беспокоить, говоришь? Ну-ну, давай выкладывай!

— Тут по-прежнему сохраняется проблема конфликта между аббатом и престолом…

— Да-да! Я как раз собирался перейти к этой теме. Кстати, спасибо тебе за сводки — мы их получали. Каким образом — это я тебе как-нибудь расскажу, когда у нас появится свободный часок-другой. В твоем последнем донесении говорилось о том, что четверо южных лордов ответили на призыв аббата взяться за оружие и что трое северных баронов встали под знамена короля…

— Все верно. Туан повел свое войско на монастырь Святого Видикона. Аббат, узнав о приближении войска, выехал навстречу королю при поддержке войск четверых лордов. На закате они встали лагерями в виду друг друга. Король и аббат обменялись депешами.

— Мой цинизм не позволяет мне предположить, что они пришли к компромиссу,— вздохнул Род и вперил взгляд в пол.— Если на то пошло, я готов биться об заклад, что к ночи особые гонцы доставили послания, в которых сказано, что о примирении не может быть и речи.— Род выглянул в окно, чтобы посмотреть, высоко ли солнце.— Как думаешь, мы поспеем до первой атаки, Векс?

— Попытка — не пытка, Род.

— В таком случае давай-ка стартовать,— Род направился к двери, но на пороге оглянулся и крикнул Гвен: — Прости, дорогая, только что босс вызвал.

Гвен наконец вышла из ступора.

— Да? Жду тебя к обеду!

— Надеюсь, к обеду поспею.

Если бы это Роду не удалось, то во время обеда он бы находился в самой гуще боя. Решив не терять ни минуты, он шагнул вперед. Огромный черный жеребец шел за ним по пятам. За порогом Род оседлал коня и уже пришпорил его, когда вдруг что-то плюхнулось сзади на круп Векса. Обернувшись, Род увидел отца Эла.

— Судя по тому немногому, что я уловил из этого одностороннего разговора, я понял, что мне лучше отправиться вместе с вами.

Род пожал плечами.

— Устраивайтесь поудобнее, святой отец, но держитесь крепче. По сравнению с этой скачкой полет на помеле покажется вам верхом комфорта!

Векс галопом помчался по лугу. Затем из прорезей в его боках выехали сопла реактивных двигателей. Конь взмыл ввысь и стрелой понесся по воздуху.

— Вон они.— Род вытянул руку.

Внизу, за лесом, простиралась равнина. Посреди нее лицом к лицу на расстоянии в двести ярдов друг от друга стояли две длинные шеренги рыцарей в латах. Прямо на глазах у Рода шеренги пришли в движение. Лошади с шага перешли на рысь, с рыси — на галоп.