Сергей Волк - Город мертвых

Шестеро вояк в бело-красных полосатых халатах и шароварах выскочили на место недавней потасовки. Факелы осветили четыре изуродованных трупа.

Противоборство дня и ночи закончилось победой дамы, а вот в многовековом противостоянии в Тите и поныне не наметился перевес. Громадный город так и оставался поделённым напополам. Король Гасфарга не скрывал желания развязать четвёртую войну с западным соседом, по близость Кадара смущала. Скорее всего, этот гигант вновь встрянет и расставит всё по местам. А как всё-таки хотелось нобилям из Гасфарга навязать в Иллизии свои законы. Взять хотя бы и снести эти изящные башенки и шикарные арки. На их месте куда естественнее смотрелись бы простые кирпичные бордели и склады. Но иллизийцы принципиально иного мнения в вопросах архитектуры. Мансарды, бельведеры, эркеры, портики — все достижения зодческой мысли украшали западную часть Тита.

Шагавший по хорошо освещённому переулку белобрысый юноша не пылал любопытством к архитектуре. Больше интересовало то, что здесь, в иллизийской части города, намного безопаснее, чем в восточных кварталах. Фонари — через каждые двадцать шагов, патрули регулярно прочёсывают улицы.

Спать жутко хотелось, но в сумке ещё оставалось последнее письмо. И если бы адресатом был кто иной, юный почтальон уже б давно пошёл домой, а так имя Волтан говорило о многом. Этот старикан слыл самым известным магом Иллизии, судачили, что королева частенько с ним советуется. По слухам выходило, мол, ему предлагали поселиться в помпезном дворце в Канне, но чародей избрал ветхий домик в Тите. Действительно ветхий. В который раз юноша видел жилище Волтана и не переставал поражаться. Деревянная хибара приткнулась меж двух величавых домов с мраморными колоннами. Крылечко прогнило. В окошке тускло горел свет — очевидно, маг, как всегда, читал.

Почтальон с опаской носком ноги попробовал на крепость ступеньку крыльца. Доска прогнулась.

— В лепёшку расшибусь, — проворчал юноша и осторожно поднялся по лесенке. Кулак постучал в обшарпанную дверь. — Господин Волтан! Простите что поздно, но вам письмо.

Никто не отвечал.

— Господин Волтан, у меня письмо!

Вновь тишина.

Юноша постарался заглянуть в окошко. Ничего не видно, да и ненароком чуть не шлёпнулся.

— У меня письмо!

Ожидание взвинтило нервы почтальона, стукнул сильнее обычного, и дверь отворилась.

— Не заперто? — очумел юноша. Робко заглянул в тёмную прихожую. — Господин Волтан, — негромко окликнул — наверное, струхнул, что без спроса открыл дверь. — У меня письмо.

То ли любопытство, то ли жажда долга потянули почтальона в жилище мага.

Из комнаты в прихожую струился тусклый матовый свет, вырывал из власти мрака пыльную метёлку и поношенные сапоги с мятыми голенищами.

— Господин Волтан, — идя на свет, почти беззвучно шептал юноша.

Комната пуста. На изодранном царапинами столе лежат осколки толстого стекла. Перевёрнутый стул ощетинился надломленными ножками. Под накренившимся стеллажом — куча потрёпанных книг. Дверцы платяного шкафа вдавлены внутрь. Топчан просел под ворохом грязного белья. Стоящая па степной полочке плошка с маслом сеет матовое сияние и чёрно курит. Неужели маг забыл посолить масло? Вон же уже какая стена закопченная. Но а под пятном гари...

Юноша такого никогда не видел. Казалось, плуг прошёл по стене, оставляя глубокие борозды. Супротив воли, страх сковал почтальона. Липкий пот выступил на спине.

Позади хрустнуло. Юнец резко развернулся. Огромная зубастая пасть — вот и всё что узрел.

Зычный вопль разорвал тишь ночных кварталов.

Лодридж, самый огромный город в Эйсвероне, просыпался. Румяное солнышко золотило крыши. Ласточки стригли воздух. Скрипели колёса телег — фермеры ехали на рынок. Голосисто кричали лавочники.

А в узком, тонущем в тени колокольни переулке по-прежнему властвовала сонливость. Развешенное на балконах бельё вяло колыхалось. Облезлый пёс и тот, зевая, копошился в ведре с помоями.

Монотонное течение жизни нарушилось яркой пурпурной вспышкой. Перепуганная псина шарахнулась к двери дома и поджала хвост. Пылающий кокон висел в футе над землёй. Порой пурпурная поверхность бралась рябью, лучи серебра кололи стены домов. Завороженный зрелищем пёс жалко заскулил и буквально тут же из кокона вывалился облачённый в серый плащ мужчина. Кокон спешно погас, разлетелся туманными облачками. Стоявший па четвереньках Томас грубо посыпал проклятьями.

— Что тут творится? — из окна высунулась лысая морщинистая башка. Старик глуповато таращился. — А-а-а, опять пьянчуги поналезли. А ну-ка катись отсюда, дармоед! А то сейчас патрульных кликну.

Томас сплюнул кровью, вжёгся очами в деда. Старикан трухнул не на шутку, дрожащая рука захлопнула форточку, глухо послышалась молитва. Испугу деда нашлось оправдание — взор купца испепелял.

Ещё один кровавый плевок упал па землю. Пошатывающийся Томас с трудом поднялся. В ушах свистело, глаза резало, желудок выворачивало — ни дать ни взять жабу проглотил. Купец мотнул головой. Лучше не стало, а скорее наоборот. Тошнота подступилась к горлу, дыхание сперло.

Мягко говоря, Томас недоумевал. Конечно, он редко использовал заклинание Перехода, да и последний раз применял пару лет назад, но такого ещё не случалось. Чары целиком высосали силы. Однако это не самое страшное. Жуткая мысль охватила сознание. Купец понимал, что Переход занял сутки. Такого просто не могло быть по определению. Переход прогрызал пространство Эйсверона и в доли секунды доставлял к цели, ну или почти к цели: окружность радиусом миля — не беда.

— Что же пошло не так? — вслух задумался Томас. Кое-как отряхнув плащ, осмотрелся. — Я хоть в Лодридже?

Оштукатуренные домишки могли принадлежать любому государству, за исключением Нор тумбии.

— Чего вылупился?! — купец гаркнул на пса. — Пшёл вон!

Псина засеменила вдоль домов. Томас побрёл в противоположном направлении.

Переулок вывел на широкий проспект, и от сердца купца отлегло. Он узнал столицу Кадара. Когда-то давно вон в том сером доме заключал договор на поставку щитов дворфьей работы.

Слева заколесил экипаж.

— Ямщик! — окрикнул Томас. — Ямщик, тормози!

Тощий, как щепка, возница на ходу окинул оком облачённого в пыльный плащ мужчину и заковыристо ругнулся. Мышастый жеребец проскакал мимо.

Купец запоздало понял, что ещё легко отделался. Зная бойкий норов здешних кучеров можно было схлопотать кнутом по лицу.

— Тьфу ты! У меня же и денег нет.

Унылый взгляд пробежался по пальцам.

— У-у-у! Проклятущий гном, чтоб тебе мои перстни вышли боком.