Сергей Волк - Город мертвых

— Так это был он? — ахнул матрос.

— Конечно. Этим всё и объясняется. Старина Волтан нашёл чрезвычайно талантливого субъекта и почему-то взялся его обучать. А потом этот ученик и прикончил учителя, забрал волшебный плащ и сумел узнать о Тоде. Правда, неизвестно только что именно...

— Вполне логично, — похвалил моряк.

Купчина гордо задрал голову.

— А при чём тут тогда эта тварь? — не понимала Связующая.

— А вот тварь, возможно, это и есть наёмник непосредственных соперников наших кураторов, — длинно высказался Томас.

— Однозначно, наш купец делает успехи, — восхитился Рой.

Сильвия не успокаивалась:

— Неужели вы всерьёз думаете, что ученик Волтана, пусть даже и такой умелый, мог убить старика?

— Точно определить силу этого мага мы не смогли, — вступил матрос, — но он был безумно силён. — И спешно охнул.

— Что случилось? — вскинул бровь Томас. — Рука беспокоит?

— Пет. Я вот что подумал. А что если и этот, как мы предположили, ученик, как и та тварь, наёмник неких Сил?

Связующая скептично помотала головой:

— Это уже тяжеленный камень в огород наших кураторов. Получается, что помимо нас сразу две группировки вмешались в противостояние.

— Очень маловероятно, — прогнусил купец. — Этакого ляпа наши наниматели допустить не могли. Один враг — это ещё возможно, но два...

—А что говорят «Пророчества Последнего Часа»? — задал вопрос Рой.

— Там всё очень туманно, — огорчилась Сильвия. — Даже если брать наиболее разумные трактовки, то каждый катрен имеет десяток значений... Ох, уж эти динурии...

— Это не они их писали! — взвинтился Томас.

— Вот только не ссорьтесь, — встрял моряк. — Сейчас происхождение Пророчеств не играет особой роли. Нужно копаться в настоящем.

— Прошлое даёт понимание к будущему, — глубокомысленно огласила Связующая.

Мужчины возражать не стали.

Волнение красными пятнами выступило на щеках купца. Томас растревожился:

— Ну неужели кураторы сплоховали? Это же просто невероятно. С их-то силами допустить сюда двоих, двоих врагов!

— Упорядоченное огромно, — таинственно зазвучал голос Сильвии. — И мы не знаем, какие Силы таятся на его окраинах.

— Мы и есть на окраине! — истерично вскричал Томас.

— Не горячись, — ровно произнёс моряк.

— Как тут не горячиться, коль неясно с кем воюешь?

— Этого и следовало ожидать, — заявила Связующая. — Лишь теперь началась настоящая война, а всё то, что было ранее — элементарная прелюдия.

Жуткое молчание повисло над поляной. Разрядил обстановку купец:

— Давайте глянем, что там осталось от монстра.

Рой с кряхтеньем столетнего старца поднялся, зашагал за друзьями.

Изучение пятна гари ничего не дало. Казалось, кто-то просто сжёг бумагу. Горсть золы привлекла куда большее внимание.

— Чуется отголосок магии, — известила Сильвия. — Сейчас проверю. — Пальчик осторожно прикоснулся к пеплу. Затеплившийся на ногте огонёк спрыгнул на золу и ушёл под землю.

— Ну как? — полюбопытствовал Томас.

— Слышны отголоски магических защит и больше ничего.

— Скудная информация, — скосоротился матрос.

— И что делать дальше? — упёр руки в бока купец.

— То, что и собирались, — сказала Связующая.

— А может, к Альмендо наведаемся? — взмолился Томас. — Расскажем ему всё...

— Нет времени. Я отправляюсь в Тит, искать то, что хранил Волтан. И, возможно, кое-что выведаю об этом ученике. А вы поедете по следу Тода.

— Может, используем Переход? — спросил Рой.

— Нет! — купец прокричал так, будто ему предложили совершить акт самосожжения.

— Хоть сейчас я соглашусь с тобой, Томас, — пропыхтела женщина. — При нынешних условиях использовать Переход категорически запрещено. Нас попросту может напрочь выжечь магией.

— Сильвия, — обратился моряк, — я собираюсь воспользоваться заклинанием поиска Тода. Как ты думаешь, стоит рискнуть?

— Стоит, но не в твоём состоянии. Организму нужен отдых.

— Тогда поиском займусь я, — купец пошёл к тому, что осталось от шалаша. Взяв невыделанную волчью шкуру, продемонстрировал недюжинную силищу — руками оторвал кусок размером с ладонь.

Томас вернулся к приятелям и сел на скрещенные ноги. Веки медленно опустились, длани сжали меж собой кусочек шкуры. Словно неугомонные светлячки, рыжие огоньки закружились у рук купца. Заклинание заняло полминуты. Томас положил кусочек шкуры в карман и сообщил:

— Тод на юго-западе.

— Значит, действительно к Зубастым горам отправился, — покачала головой Сильвия.

— А вдруг россказни о новых туннелях — правда? — поставил вопрос купец.

— Полная чушь, — отмахнулась Связующая. — Я и не собираюсь это обсуждать. — Строго посмотрев на мужчин, дунула вьюгой: — Отдохнули? Теперь в путь. И чтобы не смели дурачиться.

Томас и Рой с неохотой поднялись и, шаркая ногами, поплелись к меринам. Вскоре перестук копыт потонул в шелесте листвы.

Оставшаяся от головы монстра зола заискрилась. Голубые молнии вознеслись к небесам. На месте золы появилась липкая жижа. Вспучившись волдырями, начала расти. Сперва вырисовалась лысая башка, затем могучие плечи. Распахнулись кожистые крылья. Возродившаяся тварь встряхнулась, вроде промокший пёс, — комья липкой земли загадили траву. Толчок мускулистых лап — и бестия взмыла к солнцу.

Высоко-высоко небо обложено кучевыми облаками. И никто не мог различить, что монстр полетел на юго-запад.

«Наконец-то», — с облегчением подумал Тод, осматривая серые каменные стены. Фортификационным сооружениям Каменного Мешка было далеко до стен Лодриджа или Гамелота. Впрочем, на юго-западный город отродясь никто не нападал. Каменный Мешок не принадлежал ни одному из государств, хотя в былые годы монархи Шаматры алкали насадить своего мэра. Потуги столь рьяно встречались гномами, что воплотиться в реальность так и не смогли. Вот так вот город и оставался без хозяев. Благо купцов с телохранителями полно и шайкам разбойников не разгуляться.

За исключением северо-восточного направления, куда уводил Полуденный Тракт, со всех сторон Каменный Мешок окружался Зубастыми горами. Острые пики терялись средь белоснежных облаков. Глубокие ущелья рваными ранами иссекали тела гор. Местами на зелёных заплатах высокогорных пастбищ паслись отары овец.

Опускная решетка, точно челюсть дракона, хищно нависала над широченными воротами. Группа воинов в кожаных стёганках и шлемах с султанами конских волос досматривала содержимое фургона. Хозяин — розовощёкий кривоногий толстяк — божился, что контрабанды нет. Заверения не производили впечатления. Вояки дотошно рылись средь глиняных горшков и рулонов рябой материи. Частенько косились на стоящего в сторонке гнома. Чернобородый коротышка с деланной суровостью зыркал на фургон, что-то помечал в потрёпанной тетрадке.