Сергей Волк - Город мертвых

— Всё чисто, — доложил гному воин со шрамом на переносице.

— Проезжай, — разрешил коротышка.

Владелец фургона чинно поклонился. Седоватый возница дёрнул поводья, лошади заторопились в город.

— Ещё один любитель приключений, — скептично оглядев Тода и его Тётку, подытожил гном.

— А что, много нас таких? — полюбопытствовал молодой зверолов.

— Ты мне тут зубы не заговаривай, — оскалился коротышка. — Ишь умник нашёлся. Медяк за вход — и гуляй.

Тод осмотрел недоброжелательных воинов, готовых броситься на любого обидчика их работодателя-гнома. Неприятности зверолову не нужны — заплатил. Спешившись, вошёл под защиту стен.

Дел невпроворот: передохнуть после более чем месячного путешествия, запастись провизией, выбрать из слухов крупицы истины.

Ожидания не обманули. Как и рассчитывал Тод, Каменный Мешок буквально кишмя кишел людьми. И стар и млад, все съехались, дабы испытать судьбу и обследовать новые туннели. Саакасумских вельмож выдавали чалмы с бриллиантами. Высокородные южане ходили в сопровождении смуглых телохранителей, которые не отличались телосложением, но двигались с кошачьей грацией. И совсем не хотелось испробовать остроту их сабель. Разряженных иллизийских купцов оберегали затянутые в кожу, высоченные, светловолосые телохранители-северяне. Красные плащи кадарских легионеров заметно выделялись средь серых одеяний простолюдинов. Тод норовил увидеть в толпе Алессандро, кой уехал из Оша так и не подождав зверолова, однако понимал, что это попросту невозможно. Да и если паладин не пожелал странствовать разом с Тодом, то и вновь навязываться глупо.

Торговцы пользовались возможностью, рекламировали товары. Крепыш, обвешанный с ног до головы вязанками бубликов, заломил нехилую цену. Леденцы па палочке спросом не пользовались, бритый торгаш горевал. Сосиски шли нарасхват. Изголодавшиеся легионеры чуть не перекинули тележку, осыпая долговязого старика медяками.

Частенько хлопали двери лавок. Местная архитектура похвалиться не могла — сложенные из камня домики и бревенчатые избы, — посему оставалось глазеть на пёстрые вывески. Улица, где шагал Тод, разила многообразием заведений. У пекарни выстроилась очередь. Цирюльня пустовала. Над дверьми магазинчика травника зачем-то висели сухие веточки. В двухэтажный бордель зазывала нарумяненная матрона толщиной со столетний дуб. Прохожие больше внимания уделяли не ей, а аппетитной, полуобнажённой девице, что замерла на огромной вывеске. А прямо через дорогу стояла деревянная церквушка. Интересно, почему батюшка не закроет пристанище блуда? А может, и сам услугами пользуется? За одни такие мысли Тода можно было назвать еретиком и сжечь на костре.

Зверолов так призадумался, что не подметил, как натолкнулся на гнома и сбил того с ног. Рыжебородый коротышка рухнул в кучу лошадиных экскрементов.

Фазиль завопил так, будто сел на раскалённые уголья. Это ж надо, изгадил новёхонькие вельветовые штанишки, да ещё и синюю сатиновую рубаху замарал. Хорошо хоть обшитые прюнелью туфельки целы. Отборная брань полилась изо рта коротышки.

Гном негодовал. В последнее время судьба вытворяла с ним невиданные доселе штуковины. Сперва получил «Лучшего инспектора зимы», а потом за десять дней преодолел двухнедельный путь из Гамелота в Каменный Мешок. Заблаговременно нанятые всадники тогда-то потешились, словно куль с овсом передавали махонького Губача, силясь как можно скорей доставить его в Каменный Мешок. А всё почему, да потому, что без Фазиля тут никакого порядка нет, авантюристов наползло со всего Эйсверона, вскоре пошлины от купцов не дождёшься. А сейчас вот ещё какой-то простолюдин толкнул в кучу фекалий!

— Ты что себе позволяешь?! — после ругани изрёк нечто пристойное Фазиль.

— Прошу прощения, — смутился Тод.

— На рудники в Серебряный Хребет сошлю! В Красной Пустыне будешь у меня песок жрать!

Гном чуть ли не в пуп дышал рослому зверолову, но напирал как взбесившийся буйвол.

— Простите, — промямлил Год.

— «Простите» он мне говорит! Да всех твоих денег не хватит, чтобы купить такие новые штаны. А ты мне — «простите»! У-у-ух! Дурацкий Верховный Совет, заслал меня в этакую глушь! Дерьмо сплошное на дороге валяется! — Подумав, Губач добавил: — Одно валяется, а другое ходит.

Неизвестно чем бы закончился конфликт, если бы не нагрянул форс-мажор.

— Держи вора!!! — заорала полная старушенция в дорогом крепдешиновом платье.

Худощавый юноша в сером, неприметном плаще нёсся по улице, держа под мышкой сумочку. Воришка юрко увернулся от ручищи седоусого прохожего и налетел на Фазиля. Для юноши столкновение прошло без последствий. Гном же повторно шлёпнулся в кучу фекалий.

Вслед за вором побежала троица крепких парией. Тод не двигался с места, смотрел на Губача. На вторую встречу с экскрементами у Фазиля не хватило силы воли. Унижение смыло с лица спесь, коротышка по-детски захныкал.

—Давай помогу, — услужливо протянул руку зверолов.

— Пошёл вон! — истерично завопил гном и швырнул в Тода кусок кала.

Коричневую кожаную куртку зверолова фекалии особо не испортили, чего не скажешь об увенчанной перстнем с рубином, лелеянной ручке Губача.

— Вон пошёл! — деря горло, возопил Фазиль.

Тода упрашивать не нужно. Сказали «пошёл» — значит пошёл. Зверолов заторопился по улочке, на ходу отряхивая куртку.

Молва об алчности, хитрости и коварстве гномов летела по всему Эйсверону. Златолесье не было исключением. Престарелый трактирщик Льер постоянно рассказывал, как его ещё в молодости обжулил Подгорный житель сумевший всего за гнутый медяк по поддельным документам выкупить наследное имение Льера. Тогда Тод не задумывался над ролью гномов в жизни общества, коротышки ведь не заглядывали в Златолесье. Теперь же рыжебородый гном ну никак не хотел покидать разум. Вот так и сидел пред очами в куче навоза, безудержно хныкая и тря ручкой заплаканные глазки.

— Тпру-у-у!!! — заорало справа. — Гляди куда прёшь!

Зазевавшийся зверолов лишь сейчас смекнул, что едва не попал под колёса дилижанса. По счастью, возница вовремя притормозил пару вороных рысаков.

— Извиняюсь, — пробурчал Тод, таща за собой Тётку.

Оживлённые улочки Каменного Мешка не шли ни в какое сравнение с живописными пейзажами Златолесья. Суета и гам раздражали зверолова. Поскорей бы попасть в туннели, там хоть и темно, зато спокойно.

Вволю наглядевшись на прохожих, Тод стал подыскивать приличный постоялый двор.

От широкого бульвара, будто жёлтые червяки, ответвлялись усыпанные песком проулки. Аллея каштанов была единственным зелёным насаждением, увиденным звероловом в городе. Красоту природы слегка портил прыщавый старьёвщик, разложивший свой «скарб» прямо на каменке. Поношенным ботинкам недоставало шнурков. У закопченного чайника погнут носик. Гразная сковородка и пара ржавых кастрюль тоже не порадуют кухарку. А в ворохе мятой одежды, верёвок и частей мебели разобрать вообще ничего нельзя. Очевидно, старьёвщик рядился в собственный товар: потраченная молью меховая шапка, растоптанные сапоги, латаные штаны, тулупчик, чаявший через полы избавиться от замасленной ваты. И если старьёвщик вёл себя мирно, то уличный брадобрей как банный лист пристал к Тоду. Жилистый мужчина живо разложил стульчик и, щёлкая большущими ножницами, предлагал присесть. Зверолов насилу вырвался.