Сергей Волк - Город мертвых

Несколько секунд висела глубокая тишина. Рыжий варвар разразился громогласным хохотом.

— Вот позабавил! Ты, парень, скажи, где это в Оше варят такое пиво, что после него такое привидится? Может, когда-нибудь буду проезжать.

К смеху северянина присоединились остальные посетители.

— Да не вру я! — вскричал зверолов. — Сам всё своими собственными глазами видел. Кабы не паладин, то оборотень всех бы загрыз.

— Так там ещё и паладины были?! — удивился варвар и вновь расхохотался.

Тод понял: доказать свою правоту подвыпившим мужикам — гиблое дело.

Варвар басил:

— Нечего рыцарям больше делать, как по такой глуши как Ош шастать. По твоим словам, скоро короли припрутся в Каменный Мешок.

Зычный, гомерический хохот сотряс стены гостиницы.

Веселье нарушилось долетевшим с улицы цокотом множества копыт и конским ржанием. Любознательные посетители прильнули к окнам, а трактирщик собственнолично побежал встречать незваных гостей. «Возможно, купец, или какой-то барон», — пришло на ум Тоду.

Владелец «Снегиря и Сойки» неуклюже попятился Обратно в зал. За ним шагнул русый юноша лет шестнадцати. Зверолов не мог понять, что же так обескуражило трактирщика и почему посетители приутихли.

Позади юноши выросла пара огромных вояк. На них, как и на парне, кирасы с выгравированным пикирующим беркутом. Полосатые золотисто-фиолетовые плащи выдавали в гостях подданных Шаматры.

— Ваше Высочество, — таки промямлил трактирщик.

«Принц Шаматры!» — громко прозвучало в голове Тода.

Небесно-голубые глаза юноши студёно сверкнули. Мнилось, этот худенький паренёк может заморозить весь зал. Сидящие за длинным столом посетители встали и отошли. Принц уселся на освобождённый табурет. Рядом встал дуэт огромных телохранителей. Ещё с десяток вояк — все в кирасах с беркутом — зашли в гостиницу. Один отличался, носил шлем с султаном конских волос.

— Вот мы и на месте, Ваше Высочество, — доложил он.

— Знаю, капитан, — холодно произнёс принц.

Прислужницы уже выносили с кухни яства.

Рыжий варвар чувствовал себя не в своей тарелке.

И виной не рослые вояки, а то, что потешался с возможного визита короля. Ну, пускай не сам монарх, но принц.

От таких совпадений по спине Тода бежали мурашки.

Зверолов, разумеется, слышал о наследнике престола Шаматры, но увидел впервой. О юном Леопольде, точнее, о его происхождении судачили частенько. Смазливый белокурый принц совсем не походил на отца. Король Людовик уродился пучеглазым брюнетом. Базарные торговки, бывало, калякали, мол, королева Шаматры забеременела от выходца из Нортумбии. Правда это или вымысел Тод не ведал.

Сейчас, однако, не до разбирательств в генеалогическом древе династии шаматранских правителей. Визит принца в Каменный Мешок был из ряда вон выходящим событием. Леопольд мог прибыть только с одной целью. А если уж столь высокородные особы почтили своим присутствием, то Зубастые горы действительно хранили тайны.

— Вы уже тут, Ваше Высочество? — сухо донеслось от дверей. Подпираясь крючковатым посохом, к принцу шагал старый как мир маг. Седая борода почти подметала пол. Красный плащ выдавал во владельце чародея Огня. — Я еле с коня слез, — лучась морщинами, поведал Леопольду волшебник.

«Ежели принц взял с собой мага, — думал Тод, — то это ещё раз подтверждает, что в горах есть что-то интересное». Любопытство разгоралось, но необъяснимое волнение эфемерным дождём обливало зверолова. Тело мелко дрожало, стучали зубы. Даже здесь, в уютной гостинице, Тод чувствовал притаившееся в Зубастых горах Зло.

Ночь пролетела незаметно. Тоду казалось, только-только сомкнул глаза, а солнышко уже заглянуло в окошко. Образ молодого принца всё ещё стоял пред очами. Вчера вечером Леопольд был немногословен, сытно поужинал и пошёл почивать в лучший гостиничный номер. И что же всё-таки находится в этих горах, если монархи посылают сюда наследников?

Быстро одевшись, зверолов поспешил завтракать.

Сонь среди постояльцев мало, ноловина столов занята. Трактирщик с перекинутым через плечо рушником маленькими глотками попивал пиво и посматривал на клиентов. Те могли быть довольны, ароматный запах жареного мяса царил в гостинице. Белокурая Дарина подавала тарелки с соей и фаршированными яйцами. Брюнетка, чьего имени Тод до сих пор не знал, разносила кружки с пивом. Возможно, ранее вид развратно виляющих бёдрами официанток и позабавил бы зверолова, но сейчас ему хотелось удавить потаскух.

Тод присел за длинный стол и узрел, что в углу у камина затевается игра в кости. Знакомый по вчерашнему дню бритый крепыш избрал партнёрами плюгавенького старичка в бушлате и женоподобного юношу в вельветовой курточке.

Музыкантов пока не было. Видать, трактирщик боялся, как бы музыка не разбудила принца. А тот, скорее всего, спал. Особы царских кровей любят понежиться в постели.

Дарина поставила перед Тодом тарелку с завтраком. Зверолов не чаял уловить в глазах блондинки раскаянье, но и на такое презрение не рассчитывал. Безжалостно-холодный девичий взгляд заставил Тода вздрогнуть. Мнилось, прислужница стала королевой и уничтожающе зрела на грязного свинопаса. Взгляд длился какие-то секунды. Зверолову, однако, ноказалось, что прошла вечность — вечность, где каждый миг тебя унижали, считали навозным жуком, жалкой букашкой. Блондинка изящно развернулась и заторопилась к следующему клиенту.

В груди Тода защемило. Союз злобы и досады заполнил сознание. Хотелось живьём содрать с Дарины кожу и бросить шлюху в муравейник.

Через пелену душевной боли зверолов расслышал:

— Тоже тобой попользовалась?

Тод повернул голову и лишь сейчас заметил говорившего. Парню под двадцать. На добродушном лице сидел аккуратный вздёрнутый носик. Каштановые волосы слегка вились. Уши редкой формы: без мочек. Одевался в простенькую куртку из кожи.

— Я Франко, — протягивая руку, представился юноша.

— Знаю, чего ж не знать. — Зверолов нахмурился и спросил: — А ты его откуда знаешь?

— Да это ж кузен супруга моей двоюродной тётушки.

Тод часто заморгал, пытался разобраться в перипетиях дальнего родства.

— Хороший мужик, — весело продолжал Франко. — Вот только жаль, давно его не видел. Как он там?

— Всё по-старому. В своём трактирчике заправляет. — Прожевав сою, зверолов осведомился: — А ты, выходит, из самой столицы за приключениями прискакал?

— Выходит так. После развода денег почти не осталось. Вот, думаю, дай судьбинушку испробую.

— Может, вдвоём попробуем по туннелям побродить? — предложил зверолов. Франко молчал. Тод привёл весомый аргумент: — Вдвоём всё-таки не так боязно.