Сергей Волк - Город мертвых

— Давно не слышала о лизардах. А таких летающих тварей всего-то раз видывала.

— Так ты с ними встречалась? — опешил Тод.

— Встречалась, но не знаю кто они такие.

Зверолов пожевал губы, решился выяснить:

— Я не могу понять, ты вроде как чародейка, а посоха нет. Хотя для волшебницы ты молода. И двадцати нет.

— Девятнадцать.

— На каких-то три года младше меня, а уже чародейка. Не понимаю. Неужели ты в десять лет поступила в Академию? А может, ты сбежавшая студентка?

— Вопросы, вопросы, вопросы, — забрюзжала девушка. — Твой посох тоже не очень похож на посох мага.

— Я и не маг.

— А как же твоя молния?

— Ни черта не понимаю...

— Хочешь сказать, что впервые прочитал заклинание?

— Угу, — кивнул Тод.

— Любопытно, очень любопытно... был бы жив учитель, он бы разобрался.

— Так твой учитель мёртв?

Ирэна приуныла. Очень долго молчала. Шёпот слабым шелестом павшей листвы нарушил тишь:

— В Тите моего учителя убила такая же крылатая тварь.

— А как же ты уцелела?

— Монстр тоже не пережил схватки с Волтаном.

— А твоя цепь? — спросил зверолов.

— Её мне дал учитель и завещал беречь. Придёт час — и за пей придут. — Ирана осмотрела собеседника и ухмыльнулась: — Не думаю, что это ты.

Смутившийся юноша понурился.

— Прости... Я не хотел на тебя нападать... Вообще-то я миролюбивый, но сегодня что-то нашло...

— О том, что я тут, не знал никто, — опустошённо говорила девушка. — По крайней мере, я так думала...

Тод изменил русло беседы:

— Выходит, твой учитель занимался противозаконными делами. Вне стен Академии запрещено обучать магии.

— Я не собираюсь читать тебе лекции. Просто-напросто аркадийские маги безумно зазнались. Их методика обучения давно устарела. Волтан мог за месяц научить тому, чему в Аркадии учили неофитов в течение трёх лет.

— Твой учитель был умелым, — признал парень.

— Именно что был...

— Извини...

— Волтан никогда не использовал магию во зло. Так что у Академии не может быть никаких претензий.

— Что собираешься делать? — поинтересовался Тод.

— Конечно, пойду с тобой вытрясти всю правду из этой ящерицы.

Зверолов хмыкнул и известил:

— Карпатий показался мне порядочным челове... лизардом.

— Порядочный, не порядочный — мне всё равно. Сейчас нужно выведать, откуда он прознал о цепи, о том, что я прячусь здесь, в Каменном Мешке, и как он связан с теми тварями.

— И куда я угодил? — зверолов схватился за голову.

— Боюсь, ты не осознаёшь сложности твоей ситуации.

— Ты о чём?

— Если человек не контролирует свои магические способности, это может серьёзно грозить окружающим и ему самому.

Тод насторожился. А девушка сгущала краски:

— Магия может всецело выжечь неумелого чародея.

— Ну и чего? По-твоему, мне нужен учитель?

— Не помешал бы.

— Получается, мне прямая дорога в Аркадию?

— Это лучший вариант. Не думаю, что ещё кто-то помимо Волтана занимается тайным и качественным обучением будущих волшебников.

— Сидеть на лекциях это не для меня, — поморщился зверолов.

— Жизнь твоя, тебе выбирать. Если не найдёшь учителя, можешь ненароком испепелить случайных прохожих, можешь убить себя...

Громко сглотнув, Тод тихо спросил:

— А ты, Ирэна, можешь мне помочь?

— У меня только начальные познания в волшбе. Кое-что я, конечно, смогу тебе растолковать, но этого мало. Тебе нужен хороший учитель.

— Постой. — насупился юноша. — Тут что-то не так. Откуда у меня волшебные способности? К нам в Златолесье неоднократно приезжали маги из Академий, детишек с Даром выискивали, но у меня-то его не было. — На лице зверолова царила растерянность.

— Очевидно, эти маги что-то напутали.

— А мог ли Дар проявиться только сейчас?

— Исключено, — как ножницами отрезала девушка. — Человек получает Дар во время рождения. Никакого приобретения Дара не может быть. Кабы такое было возможно, многие аристократы захотели б стать магами. Представляешь, как это забавно хвастаться перед коллегами-баронами волшебными фейерверками?

— Я — маг? — прошептал зверолов и затравленно осмотрелся.

— Это не так уж и страшно, — улыбнулась Ирэна.

— Тебя не поймёшь, то пугаешь, то успокаиваешь...

— Главное — не волнуйся без причины, и проблем с Даром будет поменьше.

— А научи меня какому-нибудь заклинанию, — попросил юноша. В очах искрилась детская непоседливость.

— Это не дело двух минут. Да и учить я никогда и никого не пробовала.

— Всё когда-нибудь происходит в первый раз.

— Ты забыл, что мы спешим.

— Спешим? — брови Тода сошлись на переносице.

— Надо немедленно навестить ящера и разобраться с ним.

— Как-то не очень хочется...

— Значит, девушку лупить ему хочется, а ящерицу он боится?

— Никого я не боюсь, — взвинтился зверолов.

— Тогда нечего ныть. Этому Карпатию мы устроим хорошую ночку. — Чародейка достала из-под подушки свёрток. Размотав, явила серый плащ. Два-три раза отряхнула, надела поверх своего тёмно-зелёного плаща.

Зверолов поёжился.

— Что случилось? — осведомилась Ирана.

— Не люблю я серые плащи.

— Такого ты вовек не видывал, — ухмыльнулась девушка. — Он достался мне от учителя. Волшебная штука, — ладошка нежно погладила рукав.

От волнения в груди Тода разгорелся костер. Язык сам по себе озвучил мысль:

— Он делает тебя невидимым?

Чародейку точно обухом по голове ударило.

— Откуда тебе известно?

— Я уже несколько раз видел загадочных мужчин в серых плащах. Самое интересное, что кроме меня их никто не замечал.

— Где ты их видел? Что это были за мужчины?

— Двоих видел в Оше. Потом уже здесь ещё двоих, а затем и ещё одного.

С каждым словом юноши девушка бледнела. Тод сухо закончил:

— Мужчины были самые обычные, среднего роста, возраста.

— Ну и новости. Учитель рассказывал, что такой плащ есть только у него.

Тревога расплескалась по комнате. У зверолова волосы встали дыбом, всё тело покалывало. Незримая петля потуже затянулась на шее. Лишь сейчас Тод осознал: попал в переплёт. Проказница-Судьба почему-то избрала своей игрушкой простого парня из Златолесья. Какую же участь ему запланировала? Предрешён ли его рок? А возможно, Судьба ещё будет кидать кости, жаждя взглянуть на результат броска?

— Пошли, — сказала Ирэна, забрасывая на плечо сумку.

Юноша последовал за девушкой.

Обеденный зал почти пустовал. Сонный трактирщик вялыми движениями протирал стойку. Вышибала сидел за угловым столиком, мускулистая ручища грубо лапала полненькую официантку, девица хихикала. В центре допивал пиво мужлан с красной одутловатой мордой.

На улице прохладный ветерок раскачивал вывеску. Бестелесный проказник с озорством накинулся трепать длинные волосы волшебницы. Убывающая луна призрачным сиянием заливала дремлющий город. В чёрном бархате неба бисеринками искрились звёзды.