Сергей Волк - Город мертвых

— Ночью бродить опасно, — провозгласил Тод.

— Если управились с такой тварью, то всякую шпану порвём в клочья.

Зверолов и удивиться не успел девичьему запалу, а та уж скомандовала:

— Веди к ящерице.

— Пойдём.

Топот двух путников нарушал глубокую тишь ночи. Местами из окон на каменку лился желтоватый свет. В голове Тода вертелись путаные мысли. Наверное, ещё никогда парень не был так близок к сумасшествию. Проказы воображения обращали кусты в сгорбившихся чудищ жаждущих наброситься на прохожих и впиться клыками в шею, дабы испить тёплой кровушки. Брошенный кем-то ящик показался клеткой, где томится что-то настолько чуждое сему миру, что зверолов задрожал. Скрип болтавшегося на ветру фонаря сдавался скрежетом когтей. Трусом Тод не был, сейчас же всецело уступил страху. Дикий необъяснимый ужас всласть тешился, расшатывал нервы. До ломоты в челюстях зверолов сжимал зубы. Старался дышать ровно, но не получалось. Будто тисками сдавливало лёгкие, к горлу подступался ком. И ещё чудо, что Тод оставался в состоянии идти в верном направлении.

Вопреки юноше девушка хранила холодное спокойствие. Её абсолютно не волновали бесшумно скользящие меж домов тени. Блеск ножей отражался в глазах Ирэны и возвращался губительным пламенем, понукавшим бандитов подыскивать других жертв.

— Почти пришли, — буркнул Тод.

— Стой! — как кнутом хлестнула волшебница.

Хитросплетения пассов девичьих рук произвели на юношу впечатление. Когда движения сошли на нет, конус белого света накрыл чародейку. Недолго просуществовала магическая субстанция. В очах зверолова зарябило, миг — и Ирэна исчезла.

— Вот те раз! — вырвалось у Тода.

— Не кипятись, я здесь, — игриво и дружелюбно раздался голос волшебницы. Парня подёргало за рукав.

— Я тебя не вижу.

— Тоже мне новость.

— А тех мужиков в плащах я видел.

— Нет времени разбираться. Пойдём.

Вояж продолжился. Одинокая фигура Тода неторопливо шагала по улице. Удивительно, но топота Ирэны совсем не слышно.

Обложенный коричневой плиткой, двухэтажный дом выступил позади укрытого лунным серебром яблочного сада.

— Это здесь, — прошептал зверолов, приблизясь к калитке. — Думаю, мы не вовремя.

— Не дрейфь, — отозвалась девушка.

Стражники отлично справлялись с обязанностями. Быстро заметили стоящего у калитки человека. Пара могучих охранников в длинных кольчугах с алебардами на плечах подошла к Тоду.

— Какого чёрта тебе надо? — грубо пробасил один.

— Постой, — вступил другой, — я, кажется, его знаю. Послушай, парень, это ты днём приходил к хозяину?

— Я, — коротко ответил зверолов.

— И чего воротился?

— Уже справился с заданием.

Стражи изумились.

— Проходи, — дружно сказали охранники.

Тод вошёл, надеясь, что Ирана успела проскользнуть перед закрывшейся калиткой.

Украшенный женскими статуями холл остался за спиной. Лестницу преодолели шустро.

В коридоре второго этажа поджидал Дункан. Кривоногий коротышка одевался не столь броско как днём. Голову венчал мятый спальный колпак — небось, забыл снять. Не застёгнутая белая рубаха оголяла темнеющую волосами грудь. Чёрные брюки с наглаженными стрелками.

— Уже управился? — поразился Дункан.

— Ага.

— И где цепь?

— Только для Карпатия, — без промедления выдал юноша.

— Хозяин уже спит, но твоему визиту обрадуется.

Коротышка резко развернулся, засеменил по коридору.

Дуэт стражников неотступно следовал за Ходом.

Около одной из дверей Дункан приказал охранникам:

— Стойте тут. Тод, за мной.

В сопровождении коротышки юноша зашёл в комнату.

Хоромы купца превосходные. Правда, скудное освещение стоящего на тумбочке канделябра не в силах в полной мере явить красоту. Над мебелью — шкафом, столом, стулом — бесспорно, трудились лучшие мастера. Широченная кровать с балдахином алого бархата тоже ничего. На степе гобелен, увековечивший сцепу убиения тролля троицей паладинов. Великолепие потолочной лепнины не вызывает сомнений, а оконные портьеры золотятся звёздами.

— Хозяин, — хрипловато позвал Дункан. — Хозяин, к вам пришли.

Под одеялом заворочалось, высунулась голова ящера, жёлтые глазки подслеповато прищурились.

—А, это Тод, — позёвывая, признал гостя Карпатий.

— Он уже выполнил задание, — доложил коротышка.

— Молодчина, — похвалил лизард. Лапа взяла с изголовья кровати синий шёлковый халат и спешно накинула. — Всё прошло нормально? Приструнил девчонку?

Ответ Тода ещё висел на губах, а купец уж плюхнулся на кровать.

— Это я тебя сейчас приструню! — зазвучал звонкий девичий голос.

— Чего творится? — опешил Дункан.

— Магичка тут, — просипел Карпатий, испуганно прикрываясь одеялом.

Возле кровати с пола к потолку начали змеиться ленты серого дыма. Меж сизых клубов вырисовалась молодая чародейка.

— Помогите!!! — истошно заголосил коротышка.

Дверь моментально распахнулась, пара стражей с алебардами вихрем влетела в комнату.

По наитию действовал Тод. Посох описал дугу и сбил первого вояку. Его крик лишь на секунду опередил вой напарника, которого ошпарил огненный шар Ирэны.

— Предатель, — проблеял купец. Похоже, трусом уродился. Когтищи-то вон какие длинные, а сопротивляться боится.

В отличие от хозяина, Дункан не робел. И откуда выудил изогнутый кинжал? Коротышка со спины бросился на девушку. Смерть уж заискрилась на кончике лезвия, но удар оборвался на полдороги — Тод размашисто саданул посохом по роже Дункана. Хруст поломанного носа совпал со вскриком. Без сознания рухнул коротышка.

Обожённый магическим пламенем вояка корчился в агонии. Второй страж держался за развороченное колено. Однако у купца есть и другая охрана.

С топотом стада мамонтов в покои влетело трио. Все в кольчугах. У двоих мечи, третий держал кистень.

Звеня цепью, шипастый шар понёсся размозжить голову Тода. От неминуемой смерти юношу спасла волшебница. Как ни быстр вояка, магию ему не обскакать. Огрела густого багряного пламени насквозь пробила стража.

Мечников охватило замешательство — на противостояние с чародейкой не рассчитывали. Конфузом бойцов отменно воспользовался Тод. Ближнего врага тыкнул посохом в пах, другим концом посоха проломал горло второму мечнику.

Стон, хрип, сип — всё смешалось. Порой в какофонии слышались булькающие звуки запуганного до смерти лизарда.

— Пощади! — взмолился Карпатий и рухнул на колени перед Ирэной. В руке волшебницы пылал жирный шар огня готовый в любую секунду прикончить лизарда.

— Рассказывай, ящерица! — приказала девушка.

— Я ничего не знаю, — проблеял купец трусливо.

Чародейка занесла руку с шаром. Это подействовало. Карпатий прикрыл голову, затараторил: