Тимофей Печёрин - Хроники Вандербурга

— Вот гадство! — пробормотал Виктор, — хоть автомобиль запомнили?

— Откуда? — Карл даже удивился наивности старшего коллеги, — транспорт по идее паркуют на стоянке за клубом. Вот тут-то, чувак, и начинается самое интересное. И подкрепляет мои подозрения насчет применения магии. Да, стоянка охраняется… да только бездушной техникой. Бетонной оградой, колючей проволокой с током, автоматическими воротами, камерами. Полиция смотрела сегодняшние записи, я сам лично смотрел — момент отъезда просто отсутствует. Момент приезда Лейлы — пожалуйста; ее автомобиль до сих пор ждет на стоянке, а вот отъезда нет. Это не вырезка, запись идет непрерывно, вот только отъезда будто бы не было. Вообще.

— Глухо, — буркнул полицейский, — мы уж так, по службе положено всех опросить, все проверить. В розыск, конечно же, объявим. А знаете, как это — в розыск? Вывесим портреты на стенах, если найдут знакомый труп, нам сообщат. Больше ничего не можем.

— Вот правильно, — ухмыльнулся Карл, — с магами шутки плохи.

— Пусть «смаковцы» этим занимаются, — заключил полицейский.

— «Смаковцы»? — переспросил Виктор.

— Служба Магического Контроля, СМК, — пояснил полицейский.

Бедная Служба Магического Контроля! Как только ее не называют! И Инквизицией, и как-нибудь вычурно, типа Гвардии Света. Причем отношения к средневековому ведомству по сжиганию ведьм она имела не больше, чем хирург, делающий операцию на сердце, к разбойнику, тыкающему жертву ножом — и, опять же, в сердце. Ну у полицейских мозг попроще, к словотворчеству не склонный, вот и назвали «смаковцами».

— Для СМК это дело выеденного яйца не стоит, — проговорил Виктор вслух, но ни к кому конкретно не обращаясь, — угрозы общегородского масштаба здесь нет. Кроме того, похититель не производит впечатления могучего или даже опытного мага. Даже если абстрагироваться от молодой внешности, которая может быть и фантомом, действия его слишком непоследовательны. Смог незаметно войти, но не смог незаметно выйти, а уехал опять же незаметно. И оставил какие-то свидетельства о своем пребывании в клубе, не будучи в списке приглашенных. Ну не раздолбайство ли? Почти спалился парень. А какие заклинания применил? Первый, от силы — второй круг. Либо студент, либо новичок.

— Ну ты даешь, Вик! — восхитился Карл, — вот почему…

— …я герой, а ты всего лишь спутник, — продолжил шаблонную, навязшую в зубах, фразу Виктор.

— Ты говоришь, похититель почти спалился?

— Естественно. Мы знаем, что похитил маг. Неопытный маг. Мы знаем объекты магического воздействия. Следовательно, при помощи специального оборудования, мы сможем их идентифицировать. Эти следы, они индивидуальны, как отпечатки пальцев.

— Хорошее начало. Кстати, я знаю магазинчик по продаже магических устройств. Может, там найдется… это…

— Улавливатель магической энергии. Ее осадка. Купим, пройдемся по клубу; по любому где-нибудь эти следы останутся.

— Ага. Только это придется отложить на завтра. Вернее уже на сегодня, на утро. Тот магазин с восьми утра до восьми вечера работает.

— Хорошо. Созвонимся. Последний вопрос, Карл?

— Да, Вик?

— Как ты умудрился выбить для нас Большой Квест? Только не надо лозунгов типа «хочешь жить — умей вертеться». Поконкретнее, ладно?

— Пожалуйста. Узнав о похищении, господин Крамер зачем-то поперся в клуб. Тут-то мы и встретились. Хочешь знать, что я делал у клуба за полночь? Караулил для нас работу. Ибо где, как не в таких местах, может появиться причина для Большого Квеста? И подкараулил, как видишь. Показал папаше корочки, поговорил. Он согласился.

…давно прошли времена, когда герою было достаточно хорошо драться или владеть различными видами оружия. Жизнь стала сложнее, она поднимает планку. Современный герой — уже не гора мышц и символическая голова. Чтобы выполнять даже маломальский квест, необходимы знания в широком спектре областей, включая математику, электронику, информатику, магию и психологию. Более того, даже тем, кто предпочитал в школьные годы книги футболу во дворе или секции бокса, у нас тоже найдется место. Физическая подготовка — дело наживное, а плохое владение оружием и боевыми приемами с успехом компенсируется развитием других навыков. Знанием магии, например. Или сообразительностью. Так что путь героя требует ума, способностей, знаний. Не сочтите за труд освоить весь тот материал, который многим покажется скучным, негероическим

Из приветственной речи ректора ВМАК перед зачисленными абитуриентами

— Отпустило? — голос прозвучал не то заботливо, не то издевательски. Так могла бы разговаривать кошка с пойманной мышью, если бы умела говорить… А вот самого говорившего не было видно — из-за темноты, а также, из-за света фонаря. Он светит… нет, бьет — прямо в лицо.

— Че за хрень? — проговорила Лейла Крамер, с трудом соображая, где она. С трудом и безуспешно.

— Как нехорошо принцессе так выражаться, — проблеял голос, — как сантехник, честное слово. Кушать не хотите, Ваше Высочество?

— Да пошел ты! — на самом деле произнесено было куда грубее, невзирая на интеллигентские увещевания голоса, — щас папе позвоню, он тебя натянет.

— Пожалуйста, — голос усмехнулся. И тут до Лейлы дошло, что мобильника при ней нет. И это обстоятельство вызвало у нее настолько паническое состояние, что юная Крамер разродилась могучим потоком фраз и реплик, среди которых «че за хрень» была самой невинной.

— Это понятно, — невозмутимо произнес голос, когда поток иссяк, — так все-таки кушать не желаете? Я слышал, что после вашего состояния аппетит повышается…

— Че тебе надо? — спросила Лейла почти спокойно, — выкуп? Или принести меня в жертву какой-нибудь твари на какое-нибудь число? А может, крови моей захотел? Только учти, если нужна кровь девственницы, то ты не по адресу…

— Стереотипы, стереотипы, — проговорил голос насмешливо, — принцесс похищают для дурацкого ритуала, дорожный инспектор обязательно берет взятки, курица не птица, а отважный герой придет за вами и спасет. И злодея сокрушит — меня, то бишь.

— И ты не боишься? — ехидно осведомилась Лейла, но уже с лязгом открылась железная дверь, и человек с фонарем, вышел, не говоря ни слова.

…что касается так называемого Большого Квеста, то проводился детальный анализ сотен случаев, документально зафиксированных за последние столетия. В разные годы разные коллективы ученых предпринимали попытку объяснить, или хотя бы систематизировать этот социально-психологический феномен. Создавались красивые гипотезы, сложные классификации, каждая из которых противоречила другим и подтверждалась не более чем в десяти процентах случаев. К тому же, с течением времени, по мере накопления информации, доля случаев, подтверждающих ту или иную гипотезу, не повышалась, а наоборот, снижалась. Но сущим проклятием для исследователей стала мотивация похитителя — здесь не всегда наблюдалось даже рациональное объяснение, а не то что какая-то устойчивая система причин. Даже применение мощной вычислительной техники не позволило продвинуться ни на шаг в изучении этого вопроса.