Hel Lumi - Кровавое наследие

Рабочий день прошел довольно рутинно и скучно, и хотя Райт поручил мне серьезное дело, оно не слишком занимало внимание. Меня назначили адвокатом некоего бизнесмена, уличенного во взятке, и на протяжении пары недель я выискивал улики и свидетелей, а еще - лазейки в уголовном кодексе. Я не был уверен в оправдательном приговоре, поскольку сильно сомневался в честности подзащитного. Но работа есть работа, и за нее платили хорошие деньги. Я понимал, что должен сделать себе имя и, если выиграю дело, цена на меня круто возрастет. Гарвардский диплом - это еще не карьера. Я решил: из кожи вон вылезу, но взяточника от тюрьмы спасу!

В обеденный перерыв я подумал, что неплохо бы выйти на свежий воздух и просто прогуляться вдоль Дирборн-стрит. Сказано - сделано. Раздумья о вампирах и оборотнях не шли у меня из головы, хотя я старательно таращился на магазинные витрины и рекламные плакаты с целью выгнать навязчивые мысли. Но ни маркетинговые уловки, ни красочные товары, ни даже дело о взятничестве не избавляли от тяжелых размышлений. Недавно я спрашивал себя: кто я? Кажется, теперь ответ был готов. Я мифический персонаж! В голове не укладывалось, что я превращаюсь в волка. Если бы я видел себя оборотнем, хоть раз посмотрел на отражение в зеркале, то скорее поверил бы в эту нелепую сказку.

-Содзмен! - Оклик вывел меня из мира мыслей. Вряд ли тут поблизости гуляет однофамилец, да и голос показался очень знакомым. Я оглянулся. Ко мне приближалась девушка, которую я не встречал после свадебной вечеринки.

-Привет, Глэдис, - растерянно сказал я. Вот кого не ожидал увидеть! Она не живет и не работает в центре. - Каким ветром тебя сюда занесло?

-Приехала к подруге. Я здесь вместе с тетей, поскольку та давно не видела родственницу и соскучилась.

Что за подруга? Какая тетя? Чья родственница? Я ничего не уяснил из сумбурного ответа девушки. Возможно, я просто еще не переключил сознание, в котором было место лишь для оборотней и вампиров. Нормальную человеческую речь, похоже, я пока еще не воспринимал.

-Прости, что ты сказала? - Я сосредоточенно сдвинул брови, а Глэдис с усмешкой качнула головой. Угольно-черные кудри подпрыгнули в такт ее движению.

-В облаках витаешь? - весело спросила она. - Влюбился, что ли?

-Нет! - испуганно воскликнул я, словно мне выдвинули обвинение в страшном преступлении, к которому я не причастен. - На первую половину января назначено судебное разбирательство, где я выступаю адвокатом. Сложное дело, потому я постоянно о нем думаю. - Я лгал. Думал отнюдь не о суде.

-А я к подруге иду, к кузине Крептона.

Так бы наша беседа и закончилась, не подоспей тут третий персонаж, тетя, которую упомянула Глэдис. Она вышла из магазина и, увидев меня, приветливо помахала рукой, торопливо направляясь к нам. Уходить прямо сейчас, не дождавшись, когда старушка подоспеет, было бы верхом неприличия.

-Общаетесь, молодежь? - Она дружески похлопала меня по спине.

-Ага, тетушка Элисон, - кивнул я, предчувствуя расспросы о жизни, работе, родителях. Она постоянно твердила одно и то же, поскольку через пару часов всё равно забывала о беседе.

-Знаком с Ребеккой? - осведомилась она. - Моя племянница, девочка твоих лет. - Миссис Трейси лукаво улыбнулась и подмигнула.

Мир сговорился, подыскивая мне невесту! Глэдис беззвучно усмехнулась и спрятала улыбку, прикрыв рот ладонью. Однако ее глаза не излучали веселья, а стремительно, быстрыми движениями бегали по мне. Странное ощущение, слегка холодящее, будто попал под обзор рентгена, который вот-вот выявит смертельное заболевание. Может, с перевоплощением в оборотня во мне произошли заметные перемены, и Глэдис ищет, что во мне не так? Она чувствует изменение на интуитивном уровне?

-Могу я задать вопрос? - обратился я к миссис Трейси, нарочно отдаляясь от девушки, чтобы та не услышала секрет, который я хотел узнать.

-Конечно, - с радостью ответила старушка, правильно угадав мои намерения. Она даже отвернулась от Глэдис, чтобы та и по губам ничего не сумела прочесть.

-Вы знали моего отца? Вы, правда, были молоды в то время? - шепотом проговорил я.

-Не просто молода. Я была так красива, что он долгое время добивался меня, но... - На морщинистом лице Элисон загорелась ухмылка. - Так и не добился. Но он дарил мне цветы, бриллианты! Ухаживал, как никто другой. - В ее глазах появилось мечтательное выражение.

-Почему же вы отвергли его?

-Да, он был обворожителен и красив, почти как ты. И более галантен, нежели ты. - Она не могла не вставить критическую ремарку. - И всё равно присутствовало в нем нечто дьявольское и отталкивающее. Проще говоря, я его побаивалась. - Миссис Трейси глубоко вздохнула. - Он и теперь, вероятно, не изменился. Красавчик Себастьян!

У меня вдруг помутнело в глазах, и я отпрянул, от чего едва не соскочил с бордюра прямо под колеса мчавшихся машин. Сознание потонуло в новых недопониманиях. Вновь всплыл прежний вопрос: кто я? Я не просто мифический персонаж, оборотень. Миссис Трейси разбила былое предположение, развеяв сомнения относительно родителей. Я монстр и мутант! Мое появление на свет противоречит законам природы! Себастьян - не наше родовое имя, а так звали моего отца! Мой отец действительно был бессмертным вампиром и знал молодую Элисон Трейси! Энтони поведал правду. Обитатели моей родной деревни также были справедливы относительно прежнего графа.

-Я видела их свадьбу, - продолжала старушка. - Годы оказались невластными над графом, когда он брал в жены очаровательную Беллу.

Она знала мою мать!

-А как они сейчас поживают? - поинтересовалась она. Я давно ждал этот вопрос, но обычный машинальный ответ не шел из уст. Я не сумел сказать, что всё по-прежнему.

-Он изменился, миссис Трейси, - едва слышно пролепетал я и, не прощаясь, пошатываясь, будто с нарушенной координацией, зашагал на площадь Федерального Центра.

Я шел и спинным мозгом чувствовал взгляд Глэдис. На меня подобным образом смотрели лишь два человека: дворецкий и сестра Веллинга. Энтони в тот день подозревал меня в чем-то (в вампиризме?), поскольку я ел полусырое мясо. Дезире приглядывалась в день нашего знакомства, наверно, ища признаки оборотня. Но что высматривала во мне Глэдис? Этого я не мог понять. Что, если она тоже оборотень? Такое вообще может быть? Я подумал, что спрошу о ней у Веллингов при следующей встрече.

"Я должен работать", - уговаривал я себя, вчитываясь в документы, разложенные по столу. Но мозг никак не желал вникать в суть дела, возрождая в памяти совершенно несвоевременные образы. Интересно, в подвале лежат обугленные кости отца? Моя мать отдыхает от кровавых дел там же, рядом с покойным супругом? Как я развивался в утробе вампирши? Питаясь кровью? Как сын неживых вообще умудрился родиться? Могла ли природная кровожадность достаться мне в наследство от родителей? Мои рассуждения дошли до того, что я усомнился в реальности бытия. Может, вся моя жизнь - лишь сон? Мне вспомнилась "Матрица", знаменитый фильм, где люди спят и существуют в вымышленном мире, а настоящая реальность где-то далеко, в единственном свободном городе Зионе. Что ж, если я живу в чьем-то хитроумно сконструктированном проекте, это всё объясняет: и вампиров, и оборотней.