Hel Lumi - Кровавое наследие

-Думаешь, что Сэм - одиночка?! - лукаво сказала она. - Это даже гипотетически не возможно. Так не бывает, Эллиот. - Девушка отрицательно покачала головой, а улыбка стерлась без следа.

-В Чикаго нет стаи Лютичей. - Мой голос вмиг стал безжизненным.

-Я говорю не о стае как таковой, а о компании, в которой могут очутиться разные оборотни и даже люди. Одиночку на войне можно смело назвать трупом.

Я подумал, что меня наверняка можно наречь мертвецом, ибо меня преследуют, а у шпионов вряд ли благие намерения. Раздумывая над тем, стоит ли посвящать друзей в дурные предчувствия, я притворился, будто сосредоточился на поглощении ужина. Впрочем, я действительно был голоден, поэтому мне не составило труда изобразить зверский аппетит.

-Не замыкайся в себе, - дал добрый совет Дирк, справившись с едой гораздо быстрее, нежели я. - Ты сам понимаешь, что волку без стаи трудно выжить.

Дезире утвердительно кивнула, молчаливо поддержав брата.

Итак, стаи у меня нет, и не будет, поскольку я не сумею ни создать ее, ни возглавить. Но от друзей я не намерен отказываться. Уходя, я просто пообещал не пропадать из виду и время от времени давать о себе знать. "Если останусь в живых", - мысленно закончил я.

Если верить Веллингам, Вервольфы, соблюдая некий кодекс чести, не таят злобу на сородичей. Итак, волки из стаи Сайруса не причастны к шпионажу. Тогда почему я ощущал слежку оборотня?..

Меня преследовал человек, и это, по моему мнению, мог быть только Охотник. Они не имеют исключительного запаха, поэтому мне не удается распознать их среди обычных людей. Вероятно, это сумела бы сделать Дезире, но не я. У меня еще не накопилось достаточного опыта или просто нет выдающихся способностей. У Охотников немало причин меня ненавидеть: во-первых, они считают весь наш род богопротивной нечистью; во-вторых, я убил одного из представителей касты.

Поужинали мы довольно быстро, и, выйдя из кафе, я подумал, что до наступления ночи еще успею кое-что выяснить. Мне нужно узнать, зачем Охотники за мной следят и чего они добиваются. До дома Крептонов я добрался на метро, но вдруг перед самой дверью прежняя решимость меня покинула. Я на минуту замер, и мне почудилась жуткая картина.

Передо мной предстает Маргарет в траурном одеянии, а в руках она держит старый кольт мужа. "Ты убил его!" - надтреснутым голосом шепчет вдова, всё существо которой переполнено глубочайшей скорбью. Лишь ее глаза горят живой яростью - жаждой мести. Она как никогда похожа на Беллу, которая мечтала о возмездии за смерть своего возлюбленного супруга.

Я три раза ударил в дверь, громко и отчетливо, как тяжелым молотом. Дверь отворилась быстрее, чем я ожидал. Передо мной явилась Маргарет в узком длинном платье мышиного цвета, будто в ожидании гостей. Она была бледна как мел, и даже губы были белые. Кажется, она еще похудела, лицо осунулось, а под грустными глазами появились темные тени.

-Эл, - шепотом произнесла молодая женщина, но так тихо, что я усомнился, сказала ли она хоть что-то. Мое имя прозвучало из ее уст, как выдох.

Я непроизвольно взглянул на ее руки и не обнаружил револьвера. Конечно, даже если бы она держала кольт, я не испугался бы и не растерялся - превратился бы и убежал или попросту отнял у нее оружие. Когда я вновь посмотрел в лицо Маргарет, уголки ее губ чуть приподнялись в неком подобии улыбки. Лишь ее глаза по-прежнему оставались печальными. Удивительно! Что бы я ни вытворил, она всё еще рада меня видеть.

-Тебе лучше не заходить в дом, - тихонько пролепетала Маргарет, боясь быть услышанной.

-Тогда выйди ты, - так же понизив голос, попросил я, а увидев ее опасливый взгляд, брошенный внутрь дома, добавил: - Обещаю, что не трону тебя.

Маргарет улыбнулась более искренне и решительно шагнула за порог на крыльцо.

-Я не боюсь, - сказала она, захлопнув дверь. - Конрад и Даг тоже. Я поведала мужу без утайки обо всём, что произошло.

-Он жив? - вырвалось у меня.

Она кивнула, но вмиг погрустнела.

-Ему не нужно знать, что ты здесь, - продолжила Маргарет. - Чем меньше тебя видят близ Охотников, тем безопаснее всем нам. Для других придумана ложная версия: Трейси погиб от клыков вампира. О твоем участии никто не знает.

-Тогда почему они шпионят за мной? - пробормотал я, но, похоже, Маргарет пропустила мою реплику мимо ушей, поскольку ничего на нее не ответила.

-В тот же вечер Даг принялся выступать в твою защиту. (Не ожидал! По-моему, он был не против подстрелить Вервольфа.) Он быстро понял, что ты убил Трейси, спасая меня и остальных. А Конрад, хоть и болен, тоже ни в чем тебя не винит. В общем, беседуя с другими Охотниками, мы тебя не упоминаем.

-То есть ваша диаспора ничего обо мне не знает?! - В моем голосе поневоле прозвучало изумление. - Охотники не питают ко мне ненависти и не преследуют, желая поквитаться за гибель товарища?

-Конечно, нет! - Маргарет удивленно вскинула брови.

Она была абсолютно искренна в своих чувствах. Молодая женщина либо была права, либо ничего не знала о планах Охотников. Но поскольку Крептон являлся ценнейшим кадром древней касты и был в курсе всего, то вряд ли его жена пребывала в неведении. Но если не Охотники, то кто?..

Я ушел так стремительно и быстро, что, кажется, забыл попрощаться. А может, не забыл. В любом случае, я оставил Маргарет недоумевать о моем приходе в одиночестве. Я отправился домой, а по дороге мучился неразрешенными вопросами. Я превратился в предмет чьей-то слежки, но, как бы упорно ни вычислял шпиона, поиски были тщетными.

Кто? Зачем? Я размышлял об этом постоянно. Не Охотники и не Вервольфы - это ясно, и всё-таки меня смущало то обстоятельство, что запах человека и оборотня всегда присутствовал рядом. Может, с вампирами повезет, подумал я, приближаясь к особняку. Я собирался подвергнуть расспросу кое-кого из общины кровопийц.

Двигаясь по дорожке к крыльцу, я начал ощущать близость болота. Или кровопийцы заполонили мой дом, или прячутся вокруг. Не задерживаясь, я проник в особняк и тут же запер дверь на замок, который, естественно, не помешает вампиру ворваться в помещение, ежели он пожелает. Но ведь никто не захочет это делать! Самоубийцы, относящиеся к жизни с пренебрежением, редко встречаются в рядах кровососов. В доме, вследствие закрытых окон, болотный запах был еще ярче и явственней, так что я невольно скривился.

-Испытываешь отвращение? - спросила женщина, сидящая на диване в гостиной. - Знаешь, волчий душок не слаще. - Белла говорила не то с презрением, не то с обидой.

Значит, они тоже обнаруживают нас по специфическому запаху.

-Извини, - холодно произнес я. - Просто не ожидал, что ты караулишь меня.

-Я жду, - поправила она. Белла поднялась и плавными неуловимыми шагами приблизилась ко мне, застывшему истуканом. - У меня к тебе есть предложение. - Она улыбнулась, будто в ее голове созревал хитроумный план.