Наталья Якобсон - Шанс для чародея

Мне вспомнились бесконечные предсказания смерти, выпадавшие мне, и я отвернулся от собственного отражения. И тут же наткнулся на Магнуса. Он так и не отстал от меня. Не заблудился в чаще. Не ушел, оскорбленный мной, неведомо куда. Он просто стоял и смотрел. И его взгляд выражал какое-то новое непонятное мне темное желание.

- Все изменилось, малыш.

- Все... - я не сразу его понял, а потом начал припоминать. Брианна не солгала. Победа превратилась в поражение. Заговор раскрылся, отца схватили, меня тоже. Поль той ночью, к счастью, не вернулся домой. Вряд ли кто-то успел его предупредить, скорее всего, он так напился в веселой компании, что был просто не в состоянии доехать до дома. Я надеялся, что у него хватит ума вообще не возвращаться. Хотя существование его теперь, во всяком случае, будет безрадостным. Он ведь остался нищим, как и я. Поместье и состояние конфисковано, титул больше нам не принадлежит. Нет ни почестей, ни привилегий, ни денег. Ну вот, я мертв, а все еще переживаю о таких мелочах.

- Ты жив, - возразил Магнус, прочитавший мои мысли. - Той мертвой жизнью, которой живы мы все. Маги. Но мы живее любых живых.

- Мы? Маги? - мой смех напоминал загробное эхо. - Я не сказал еще, что отправлюсь за тобой в эту Школу Чернокнижия.

- А какой у тебя есть выбор?

Никакого. Разве только притвориться ожившим покойником, что, по сути, правда, и пугать по ночам прохожих. Спать в могиле, жить вне закона, воровать, грабить, подружиться с шайкой вампиров с ближайшего кладбища и чинить новый заговор против короля. Я был достаточно благоразумен, чтобы не высказать всего этого вслух. Но Магнус смотрел на меня с усмешкой, будто все понял. Его белые волосы серебрились в далеком свете луны. Пронзительные темно-голубые глаза загадочно сверкали. А он ведь очень привлекателен. Так почему не принять его предложение дружбу, какой бы эта дружба не была.

Я поспешно отвернулся от искушения.

- Странно, что отца разоблачили именно тогда, когда он уже почти победил. Все бароны, герцоги, графы, все были на его стороне. Моя мать была кузиной короля, один из моих прадедов сам какое-то время царствовал, в моих жилах тоже королевская кровь. Отец все правильно рассчитал и сумел найти себе много сторонников. Он почти сел на трон. А король...

- Король здесь ни при чем, - сурово заметил Магнус. - Все дело в его сыне.

- Его сыне, - я прикрыл веки и представил себе, как когтистые лапы неземных существ кладут на стол короля донос о нашем тайном заговоре. Если бы не вмешательство сверхъестественных сил, он бы увенчался успехом. Из-за того же самого младшего сына. Все боялись его. Боялись, что король оставит престол ему, а не своим старшим детям. Поэтому короля нужно было низложить. Вместо этого казнили моего отца и меня самого. Я все еще чувствовал удавку на шее.

- При чем здесь вообще его сын?

Если только это, правда, королевский сын, а не сам дьявол в презентабельном обличье. Как легко считать дьяволом того, из-за кого на меня надели петлю. И с чего я решил, что он хорош собой. Если при дворе его боятся, то он чудовище, уродец в камзоле, как те лохматые твари, что ползают вокруг Брианны.

- Нельзя пытаться отнять что-то у того, за кого выступают силы более могущественные чем те, что когда-либо могут поддерживать тебя и меня, - медленно и рассудительно пояснил Магнус. Прямо как учитель, вдалбливающей ученику его первый урок. - Иначе можно потерять все самим. Ты еще сохранил шкуру, тебе повезло.

Шкуру, но не деньги. Меня тянуло вернуться назад в отцовское поместье, прихватить хоть что-нибудь. Но я боялся.

Неужели мне и правда придется отправиться с Магнусом в эту Школу Чернокнижия. Само название казалось мне пресловутым. Зачем вельможе учиться. Хотят титула перед казнью меня лишили. Суд был скоропалительным, исполнение приговора еще более скорым. Но учитывая, что мой отец казнен, теперь следующим графом могу считаться только я. Он то мертв. В отличие от меня.

- Как вышло так, что я жив?

Магнус не ответил.

- Ты что-то со мной сделал? Опоил? - я вспомнил зелье гнома. - Я ведь должен был умереть.

- Не выполнив своего предназначения? - он сверкнул глазами. - Мы, маги, не умираем так просто.

- Но я не совсем, чтобы маг.

- Пока.

Он был в этом уверен. А вот я нет. Но моя новая бледная наружность отражающаяся в воде говорила сама за себя.

- Послушай, - я подумал о Поле. - А не может ли в этой колдовской школе найтись местечка еще для одного ученика.

- Даже не думай об этом. Все имена там были наперечет, еще с сотворения мира, и твое, и всех, кто придет столетиями позже тебя.

- Но если все так сложно...

Я все же раздумывал, куда можно еще податься. Есть ли хоть одно такое занятие, за которым королевская стража не поймает меня снова и не повесит еще раз. Жаль, что я не обзавелся в свое время богатыми друзьями, которые сейчас могли бы укрывать меня у себя. Хотя вряд ли они бы решились, разве только если б жили в другом государстве. Да и то с проигравшим уже никто не захочет иметь дело. Разве только Магнус. Он стоял и ждал меня посреди леса и, казалось, что он ждет там уже целые столетия, замерев, как статуя вне времени и пространства. Ждет только меня одного. С самого сотворения мира. Ждет долго и мучительно. Потому что лишь я один его путь к истине.

Корень мандрагоры в его руках как будто начал кровоточить. Он ведь говорил, что хочет сделать из него отвар. Мне стало интересно какой?

- Ты слышал когда-нибудь о том, как ведьмы, отправляющиеся на шабаш, готовят состав для своих ночных полетов?

Я отрицательно мотнул головой.

- Значит, я тебе расскажу. Потом, а сейчас пошли.

Он протянул мне свою белую светящуюся руку, но я колебался.

Что мне еще было делать? Я глянул еще раз на свое отражение в воде. Я сам стал похож на смерть. Карта выпала верно. Дьявольский близнец уже не смотрел на меня из-за ближайшего дерева, жадно сверкая глазами. Едва предсказание сбылось, он куда-то испарился. Видимо, душа уже отлетела. Осталось тело без души. Я чувствовал себя мертвым, хотя говорил и двигался, как живой. Я стал каким-то другим. Каким-то чужеродным этому миру и самому себе. Я уже не тот веселый приветливый парень, которые выезжал на поля травить нечисть, и считал, что все сойдет ему с рук. Я труп, в который колдовство каким-то образом вдохнуло новую жизнь. И как мне жить в таком состоянии дальше? Я не знал. Но Магнус собирался дать мне ответы на все мои вопросы. Со временем. И я решил пока довериться ему.

В МРАЧНЫХ СТЕНАХ ШКОЛЫ

Мой наставник. Теперь я должен был называть Магнуса так. Мне еще предстояло к этому привыкнуть. Когда на пустоши он развел костер, достал из ниоткуда котелок и приготовился сделать отвар из корня мандрагоры, я не стал его отвлекать. Пока он шептал над варевом заклинания, а ночной ветер трепал его серебристые волосы, я решил, что еще рано все бросать. Мне нужно было вернуться в поместье. Ненадолго. Кажется, в петле я пробыл ровно ночь. Или три ночи. Магнус не стал уточнять. Главное труп еще не загнил, воронье не налетело, а стражники оставили свой пост у виселицы.