Василий Сахаров - Тень императора.

- Учитель, ты захотел подшутить над нами? - спросил я Иллира.

- Да. Решил посмотреть на вашу реакцию, - отозвался он.

- А если бы я тебя атаковал? Что тогда?

- Ничего. Ты повалялся бы немного на тротуаре, да и только.

Я спорить не стал. Промолчал. И следующий вопрос полубогу задал Марк:

- С чем пожаловал, Иллир?

- Сегодня ночью в расположение остверской армии вышли поисковики, которых Уркварт посылал в Маирские горы за кмитами.

- И что?

- Значит, вечером они будут в столице, и завтра, когда стемнеет, мы сможем отправиться в горы Аста-Малаш и внедрить в тебя чародейские камушки. Как я и обещал. Время дорого, терять его не станем.

- Завтра ночью я буду занят, - Марк пожал плечами. - И Аста-Малаш далеко. Не один день пути, надо подготовиться к путешествию.

Иллир рассмеялся, словно Марк сказал нечто очень смешное, похлопал потомка по плечу и произнес:

- Успеешь свою красотку забрать, никуда она не денется. Кмиты внедрим за пару часов, тебе, братьям Уркварта и нескольким паладинам. Путешествие совершим через мой телепорт, на имперских землях он работает без сбоев.

- Если так, тогда я согласен, - пробурчал император.

Полубог усмехнулся, приобнял нас за плечи и повел в сторону дворца:

- Пойдемте, господа, провожу вас, а заодно поговорим о наших дальнейших планах.

***

Горы Аста-Малаш. 12.06.1407.

Иллир слов на ветер не бросал. Сказал - сделал. Мужчина.

На следующую ночь, когда из рейда вернулись мои оборотни и кеметские партизаны, а ламия обработала камни, он снова появился. Полубог открыл для нас телепорт и через минуту мы оказались возле Мертвого озера в горах Аста-Малаш. Мы - это не только я, Марк и Трори, но и Найгер Ай-Мэкки, боевой вожак рода Киртаг. Как правильно заметил Иллир, время дорого, а оборотню я доверял, и мне нужно было с ним поговорить.

Наша группа прибыла на место первой. Ждали только паладинов и вскоре они появились, шесть человек, среди которых был Айнур. Храмовники Иллира люди не чужие и, после взаимных приветствий, полубог провел краткий инструктаж. Будущие маги-воители входят в воды Мертвого озера, опускают камни, и они сами проникают в тело человека. Все очень просто, перепутать невозможно, пришла пора внедрять кмиты.

Озеро было точно таким же, на котором я вживлял свои волшебные камни, только отсутствовала статуя богини. Вместо нее стоял простой высокий обелиск, покрытый древними северными рунами. А в остальном обстановка идентичная. Безмолвие. Мертвая тишина. Духи, наблюдающие за живыми. Вдоль берега аккуратные каменные дорожки. Немного в стороне белая беседка и мраморные скамейки. Вот там я и расположился. Со мной оборотень, а остальные остались у воды. Не надо им мешать. Камни братьям отдал, а дальше они сами разберутся, что делать.

Кстати, о камнях. Какие кмиты Иллир приготовил для паладинов, не знаю. Это его тайна. А вот комплект императора я видел. Ему достался "Новый рассвет", "Силовой щит", "Пекло" и "Яростный свет". Мощные заклятья, достойный подарок от великого предка достойному потомку. Хотя я братьям тоже неплохие комплекты подготовил. Айнур получил "Палящий луч", "Новый рассвет", "Огненную капель" и "Черную петлю". Трори взял "Огнешар", "Полное восстановление", "Боевой эффект" и "Силовую плеть".

Все заклятья хорошие и каждый боец становился универсалом. В одном комплекте сразу нападение, исцеление и неприятный сюрприз для нежити. Почти все заклятья знакомые и не раз опробованные, значит, надежные, и только по поводу двух я хотел задать учителю или Отири пару вопросов. "Яростный свет" и "Боевой эффект". Что это такое? Однако, порывшись в памяти, обнаружил, что знаю, как и против кого они используются. Одно уничтожает демонов и нечисть, гораздо лучше моих "Игл света", а другое на хороший срок увеличивает скорость реакции и силу воина, своего рода допинг, только шадящий и не вызывающий привыкания.

В общем, процесс пошел нормально. Под присмотром Иллира братья, паладины и Марк, по одному стали входить в воду, а я достал фляжку с горячим взваром и протянул Найгеру:

- Будешь?

- Нет, - он помотал головой.

- Как хочешь, - я сделал пару глотков, взбодрился и спросил оборотня: - Итак, о чем ты хотел со мной поговорить? В походе возникли какие-то сложности?

- Как обычно, господин, - Найгер поморщился. - Горные тропы, обход пикетов и дозоров, трудности с продовольствием. Много чего было. Но это мелочи. Главное событие произошло, когда мы подошли к Мертвому озеру.

- Засада?

- Если бы... Нет... Там был один человек, чародей...

- Сильный маг?

- Скажем так, серьезный.

- И он хотел вас остановить?

- Пытался. Но мы его отогнали. Прибить не получилось, ловкий и чутье развито, он вовремя чуял опасность. И как его ни пытались достать, стрелами, гранатами и клыками, он сбежал. После чего мы откопали ваш клад, начали отступать и чародей, понимая, что не сможет задержать или остановить наш отряд, вызвал нас на переговоры.

- А ну-ка, - я взял оборотня за руку, - дай посмотрю. Доверься мне.

Оборотень не понял, что происходит, однако руку не отдернул, а я достал кинжал и слегка пустил ему кровь. Порез не сильный, кровопотеря небольшая и он даже не дернулся. Ну, а я мазнул на левую ладонь немного драгоценной красной жидкости и закрыл глаза. Расслабился. Получил доступ к памяти оборотня. Представил Маирские горы. Пролистнул несколько сюжетов из жизни волка и нашел то, что нужно...

- Мне известно, кто вы! - на узкой горной тропе позади отряда появился худой растрепанный блондин в порванной грязной мантии неопределенного цвета и с зачарованным посохом в руках. - Вы кеметские диверсанты и с вами оборотни! Кто старший!? Вызываю на переговоры!

- Сейчас я его из арбалета сниму, - оборотень услышал злобное шипение командира партизан Эбина.

Найгер находился в человеческом теле и, положив ладонь на оружие кеметца, сказал:

- Погоди. Я схожу, поговорю с ним. Очень уж настырный чародей, плетется следом, не отстает и не дает себя убить. Отвлеку его, а мои воины возьмут мага в колечко. Даже если меня убьет, живым не вырвется.

Партизан пожал плечами и опустил арбалет, а оборотень покинул укрытие и приблизился к магу.

Чародей поймал взгляд Найгера и выдержал испытание на силу воли. Оборотень и человек отвели взгляды одновременно, и волк спросил мага:

- Кто ты?

- Дулио Пасток, - чародей кивнул и добавил. - Потомственный дворянин из Царства Цегед и полноправный член Гильдии Высоких Мастеров. С кем имею честь разговаривать?

- Найгер Ай-Мэкки. Оборотень из рода Киртаг

- Кому ты служишь?

- Никому.

- Врешь! - чародей вскинул посох, но сразу же его опустил, потому что на вершине хребта слева от тропы мелькнули силуэты других волков, которые обходили тропу с флангов.