Василий Сахаров - Тень императора.

Алай Грач меня ждал. Он находился в саду, и первый его вопрос был предсказуем:

- Уркварт, что произошло ночью на развалинах Дольера?

С Грачом юлить не следовало. Это я усвоил с самого начала нашего знакомства, когда он раскрыл мою истинную суть. Однако и всей правды ему знать не стоило. Поэтому я ответил, как смог:

- Извините, Алай, но рассказать об этом не могу. Государственная тайна.

- Вот как...

Он поймал мой взгляд и попытался залезть в мою голову. Но установленная магами школы "Гарджи-Тустур" мыслезащита, родовой оберег и мои навыки - все вместе, не дали ему этого сделать и я сказал:

- Поверьте, Алай, есть вещи, о которых даже вы не должны знать.

- Ладно... - Грач обиделся или изобразил обиду, а потом пробурчал: - Сочтемся еще...

Сделав вид, что не расслышал его, я протянул жрецу сумку:

- Это вещи барона Тагуара. Передайте ему, при случае. Скажите, что подобрали возле трупов убитых вампиров.

- Каких вампиров? - Алай сразу подобрался и насторожился.

- Которых вы сегодня убьете.

- И сколько их?

- Шестеро.

- Много... - протянул он.

- Много, - согласился я.

- И где мне их найти?

- В старой каменоломне возле поместья семьи Руфраг. Это ассирские шпионы и если вы их уничтожите, то будет вам награда от императора и благодарность от всего народа.

- А я их там точно найду?

- Если поторопитесь.

Грач шмыгнул носом, обдумал мои слова и посмотрел на сумку:

- Почему артефакты и оружие себе не оставил?

- Все именное. На одного владельца. Мне такие вещи не нужны.

- А зачем сразу взял?

- Не знаю. Не разобрался, что это. Рука сама потянулась, а потом после схватки остыл и понял, что мне оружие и амулеты Тагуара без надобности. А вам пригодится - барон будет обязан.

- Складно говоришь, Уркварт. Вещички передам и вампиров накрою. Людей в помощь выделишь?

- Обязательно. Они уже ожидают вас у Южных ворот.

- А с нами пойти не хочешь?

- Хочу, но дела не пускают. До поместья Руфрагов три часа быстрой езды, а потом поиск кровососов и уничтожение тварей. Все это займет немало времени, а у меня его вечно не хватает. Так что вся слава ваша, уважаемый Алай.

На этом разговор был окончен. Грач торопился поскорее добраться до кровососов и совершить очередной подвиг, а у меня, как я уже сказал, было много других дел.

Покинув дом Грача, я встретился с братом Трори, которому тоже достался клинок из метеоритного железа. Обсудил с ним вопрос охраны и обороны столичного подземелья. Разрешил брату набрать свой собственный отряд и выделил на это денег.

Следующая встреча произошла в замке Витимов. Эта родовитая семья распалась и Гнес Витим, главный наследник великого герцога Эрика Витима, пытался вернуть своему клану былую мощь и силу. С канцлером у него договориться не получилось, тогда он обратился ко мне. И хотя ни о чем серьезном речь пока не шла, предложение Гнеса, тридцатилетнего вояки, прямого и в меру честного, мне понравилось. Он хотел участвовать в делах империи и просил замолвить слово перед государем, чтобы его вновь приглашали на заседания Верховного совета. А почему бы и не пригласить? За такую услугу Гнес начнет прислушиваться к императору, а не к Каниму и канцлеру. Хоть и маленький, но противовес.

Затем тайно посетил Адольфо Мадирэ и обговорил скорое возвращение "золотой поисковой партии". Тоже вопрос серьезный, поскольку отказываться от создания акционерного общества по разработке копей на горе Юххо я не собирался.

В общем, пробегал весь остаток дня, а в первых сумерках, оставив в условленном месте карету, спустился в подземелья и навестил вампиров. Что делать с Айриком понятно - толку с него больше нет, что знал, он рассказал. Значит, придется уничтожить. Думал, сам это сделать, но Трори попросил отдать кровососа ему. Парень хотел испробовать свои боевые кмиты на серьезном противнике, и я согласился. А Генриетту, как и договаривались, придется отпустить.

- На выход! - я открыл камеру женщины и добавил: - Генриетта, тебе амнистия.

- А мне!? - воскликнул Айрик. - Как же я!? Дайте крови! Хоть немного! Я голоден!

Не обращая внимания на Айрика, я накинул на шею Генриетты "Поводок" и вывел ее к ближайшему выходу, который через полчаса будет замурован.

- Ты свободна, - я отпустил женщину и кивнул на карету. - Садись. Она отвезет тебя к графу Руге.

- А не боишься, что я отомщу? - она обернулась.

- Нет. Это тебе надо бояться, кровавая тварь. Иди и помни - следующая наша встреча, если она произойдет, станет для тебя последней. Ты мне веришь?

Она кивнула и ответила:

- Тебе, Ройхо, верю.

Республика Васлай. Вэц-Кэр. 16.07.1407.

Иллир Анхо взмахнул рукой и позвал меня:

- Уркварт, подойди.

На ходу подтягивая ремни пехотного доспеха, я подошел к учителю и спросил:

- Хочешь дать дополнительные инструкции?

- Да. Береги Марка.

- Это само собой. Напоминания не нужны.

- И все-таки, следи за ним и не давай ему зарываться.

- Понял.

- Если что-то серьезное, зови на помощь.

- Или ты меня, учитель. Выручу.

- Хм! - полубог усмехнулся, явно, он был доволен моим настроем, но хвалить не стал, а сказал: - Тоже мне, спаситель.

- Какой есть. Что-то еще?

- Нет. Дальше все по плану. Жди сигнала. Через несколько минут открою телепорт.

Отступив в сторону, я оказался среди воинов моего штурмового отряда. Полсотни оборотней, офицеры особой группы, взвод спешенных кеметцев и пять чародеев. Это все, кого я смог быстро и незаметно собрать в глубине Дартанского леса неподалеку от летнего дворца императора. Именно здесь Иллир Анхо концентрировал ударные отряды для переброски в Васлай и захвата вражеской столицы, сиятельного Вэц-Кэра.

Еще пару дней назад увлеченный многочисленными заботами, я не думал, что меня это коснется. Однако я ошибался. Император попросил Иллира взять его с собой, и полубог согласился. А дальше все просто. Куда Марк Анхо, туда и я. Поэтому пришлось срочно собирать отряд из наиболее подготовленных бойцов, которым я мог доверять. Охрана императора на поле боя не шутка, тем более что мы не просто статисты. Подобно другим штурмовым отрядам Иллир выделил нам объекты для захвата, Гильдию Наемников и Республиканское Казначейство. Что найдем в хранилищах, все наше, то бишь государственное. Переправим добычу в империю и пополним золотой запас. Дело нужное, ибо после последних вливаний в бюджет, от щедрот Иллира и ламий, осталось меньше половины, всего-то девять миллионов монет.

- Уркварт, - рядом остановился Марк, - что Иллир сказал? Когда в бой?

- Две-три минуты, - отозвался я и посмотрел на императора.

Властитель миллионов людей еле заметно вздрагивал, словно чистокровный жеребец перед забегом. Страха в нем не было, но он, конечно же, волновался. Для него это вторая серьезная битва, в которой он примет участие как боец, и будь моя воля, я держал бы его в тылу. Но Марк жаждал схватки, и переубеждать его бесполезно. Так что придется прикрывать. Не лично, для этого есть Рольф Южмариг, Найгер Ай-Мэкки, маги Эри Верека и Хаген Тракайер с головорезами из особой группы, но отвлекаться все равно придется.