Василий Сахаров - Тень императора.

- План без изменений? - император задал новый вопрос.

- Пока да.

- Как думаешь, с демонами столкнемся?

- Возможно. У новоявленного васлайского короля Барах-шиина в подчинении полтора десятка монстров, не меньше. Часть была с ним на Восточном фронте, а остальные контролировали людей и занимались тыловым обеспечением наступающих армий.

- Справимся с ними?

- Должны. С нами Иллир, шестьдесят его паладинов, двенадцать сотен республиканских пехотинцев, три десятка чародеев-перебежчиков и демон-предатель, готовый ударить Барах-шиину в спину. Ну и ламии обещали помочь.

- Не доверяю я этим ведьмам.

- Я тоже, но сейчас они нам помогут. Это точно.

- Странно. А я думал, что раз ты паладин Кама-Нио, для тебя ламии, словно родня.

- Это не так. Будет время, расскажу тебе, как Рунные рода нанхасов, наши предки, ушли с берегов Форкума.

- Я знаю эту историю, Иллир рассказывал.

- Вот и я знаю. По этой причине северным ведьмам полного доверия нет. Они союзники, но не друзья.

- А вот интересно, что Иллир будет делать после захвата вражеской столицы и уничтожения демонов?

- А он тебе не говорил?

- Ничего конкретного. Упоминал только, что из Эрика Бергмана, который в твоей бригаде командовал республиканским батальоном, получится неплохой король. Но по мне, лучше присоединить Васлай к империи, а Бергмана назначить имперским наместником.

- При таких раскладах мы Васлай не удержим. Слишком много крови пролито на полях сражений, и большинство республиканцев ненавидит нас лютой ненавистью. Так что прав Иллир. Лучше синица в руках, чем журавль в небе...

Прерывая нашу беседу, в центре большой лесной поляны полыхнула неяркая вспышка, и проявился мобильный телепорт Иллира Анхо. Он был небольшим, круг, примерно три метра в диаметре, и рассчитан на проход одного человека, но полубог его расширил. Иллир встал перед порталом, медленно развел в сторону руки, словно делал гимнастику, и телепорт увеличился в четыре раза.

- Вперед! - над поляной прокатился усиленный магией голос Иллира. - Командиры, не спать!

Зазвучали команды офицеров и первыми в портал вошли штурмовики во главе с Грэмом Ювером и Эриком Бергманом. Не так давно они были моими воинами, но учитель попросил отдать республиканцев под его командование и я не смог отказать. Мне бойцы, конечно, нужны. Но на востоке от них пользы больше и если Иллир сделает Бергмана королем, для меня это неплохо. Ведь, в самом деле, хорошо, когда есть знакомый король, который помнит добро. Так что, как говорится, в добрый час и с богом! Не с каким-то там эфемерным богом, а с самым настоящим, с Иллиром Анхо.

Первый отряд прошел без проблем. Второй следом. Третий и четвертый. Сбоев не было. Демоны помех не ставили. И очередь дошла до нас.

- Поживее! - понимая, что учителю, каким бы мощным чародеем он ни был, тяжело держать большой портал, я поторопил своих воинов и бегом помчался к сияющему кругу.

Свет, будто мягкая глина, облепил мое тело со всех сторон. Он ослепил меня. Сотни слабых электрических зарядов вонзились в броню, в оружие и открытые участки кожи. Тело вздрогнуло от сильной судороги и на миг показалось, что сейчас меня разорвет на мелкие кусочки. Но нет. Все обошлось. Переход прошел в штатном режиме. Гораздо жестче, чем перемещение через стационарный портал, но без потерь. Руки и ноги на месте, вещи и оружие при мне.

Шаг вперед и я оказался на темной широкой улице, точнее, на перекрестке. Здесь ночь, а в империи только поздний вечер. Портал открылся невдалеке от городского центра и со всех сторон движение. Горели факела и магические фонари. Слышен звон оружия, скрип кожи и приглушенные голоса людей. Отряды строились и выдвигались к своим объектам. Если идти прямо - выход к бывшему Дворцу Депутатов, который в настоящий момент является ставкой самозваного короля-демона Барах-шиина. Налево - форт Центральной столичной комендатуры и казармы гвардии. Направо - кварталы аристократов, дома богатейших васлайцев и речной порт. Ну, а мне и моим воинам, если верить заранее изученным картам, назад - там Казначейство и административное здание Гильдии Наемников.

Тем временем мой отряд вышел из телепорта. Проскочили все, и последним был Иллир, который пробежал мимо и сразу повел основные силы на штурм королевского дворца.

- За мной! - воскликнул полубог в образе северянина-нанхаса, и в его руке мелькнула огненная плеть.

- В бой!!! - выдохнули воины и маги, которые последовали за ним, и толпа вооруженных людей, запрудив улицу, словно стальная змея, поползла в центр столицы.

Что касательно меня, то я был спокоен и вел себя сдержанно.

- Пошли, - взмахнув рукой, направился к нашему объекту и бойцы, без криков и шума, двинулись следом.

Оборотни разбежались по переулкам и рассредоточились. Кеметцы с арбалетами наперевес были готовы свалить всякого, кто посмеет нас задержать. Офицеры прикрывали императора. А чародеи сжимали заряженные боевые артефакты. Все готовы к схватке.

Однако до Казначейства, монументального трехэтажного здания из белого мрамора, которое было укреплено магией, добрались без проблем. Никто нас не окликал и не спрашивал, кто мы такие. Столица, словно вымерла, и горожане старались не высовываться. И дело не в нас или в каких-то предчувствиях.

Все гораздо проще. После уничтожения Пелены Умиротворения, граждане Республики Васлай уже не так рьяно поддерживали новую веру в Неназываемого Подателя Всех Благ. Начались волнения, которые были подавлены по приказу Совета Депутатов, и столица умылась кровью. Многие бежали и спрятались в провинциях, в основном богатые люди и маги, а потом стало еще хуже. Республиканская армия была разбита, Неназываемый погиб и демоны, наемники древнего бога, вернулись в Вэц-Кэр и захватили власть. Тут радоваться нечему. Тут бояться надо. И жители республиканской столицы боялись. Они дрожали за свою жизнь, прятались по квартирам, ждали перемен к лучшему и много молились, кто старым богам, кто новым.

- Пароль!? Кто такие!? Чей отряд!? - на пороге Казначейства стояли солдаты, то ли патруль, то ли охрана, по виду остатки национальной гвардии.

- Мы "Серые акулы", - я назвал отряд, который должен был находиться на другом конце столицы. - Прибыли к вам в усиление.

- А что случилось? - старший охранник, седоусый мужик в расстегнутом кожаном поддоспешнике наморщил лоб.

- Ничего, - пока он думал, я приблизился вплотную, выхватил кинжал и, зажимая ему рот ладонью, ударил вояку в сердце.

Клинок вошел точно между ребрами, и мужик моментально ослабел ногами. Он не успел поднять тревогу, а его бойцов, шестерых увальней, порезали офицеры особой группы. Причем одного свалил император. Лично ножом поработал, будет ему теперь, что вспомнить.