Александр Сивинских - Золото Нижнего мира

- Ах, негодяи! - воскликнул Федр. - Но вас-то, сир, мне послала сама Ллот. Раз вы купец, то знаете все о торговых путях. В том числе о магических порталах.

- Само собой, - кивнул драу. - Как же еще я бы прибыл в Диллреан? Траппа после извержения уже месяц как остыть не может. Обоз в Уст-Нате пока только собирают. Единственный путь - через портал. Позволь представиться, Иттраг.

- Очень приятно. Федр, этрусский негоциант.

- Пойдем отсюда, не будем рекламировать своим присутствием этот рассадник обмана. Угощу тебя элем.

- С удовольствием соглашусь!

- Какой предпочитаешь? Полагаю, темный, как все благородные эльфы.

- Безусловно, сир.

Они обошли с краю рыбный рынок, где по случаю обеденного времени уже не наблюдалось особой активности. Грузчики в промокшей одежде собрались толпой и громко пересмеивались над какими-то своими бедняцкими шутками. Отчаянно воняло рыбой и водорослями.

Скоро провожатый увидел нужную вывеску и махнул рукой, приглашая за собой Федра. Они спустились в полуподвал, прошли сквозь дверной проем под черепичным козырьком и очутились в низком закопченном помещении. Света, тем не менее, тут хватало, а посетителей - напротив, так что условия были отличные.

Федр убедился, что оружием здесь не козыряют, поэтому втыкать кинжал в стол по даггошскому обычаю не стал. Кравчий быстро принес две огромных медных кружки с темным элем. Иттраг сдул пену и припал к напитку на долгую минуту.

Политсоветник последовал его примеру.

- Давненько не встречал людей, - сказал негоциант. - Какими судьбами в Подтеменье? Чем торгуешь? Обсудим наши деловые перспективы! У меня десять пудов сыра из козьего молока и полпуда деликатесных - из женского молозива. Вяленых пиявок немного осталось, лягушачьей икры. Есть желе из мушиных и стрекозиных глаз. Все по разумной цене и исключительного качества! Могу веселых грибов найти, если три пуда возьмешь.

- У меня крупный мертвый дракон. Полдня быстрого хода отсюда.

Эльф поперхнулся пивом и выпучил на Федра глаза.

- Где ты его взял?! Их уже тысячу лет как перестали разводить. Только дикие сохранились по углам Подтеменья, все больше за морем Турр.

- Он на меня напал. Ну, я его и умертвил сгоряча.

Иттраг потрясенно покачал головой.

- Боевой магией, значит, владеешь? Силен, этруск... Ты за драконью кожу и внутренности мог бы половину Мензэр-Теггура купить. Тамошние старики помешались на оздоровлении и вбили в свои седые башки, что драконья селезенка дарует им вечную жизнь. Но разделка, консервация, доставка... Надо посчитать расходы. Могу войти в долю, если с финансами у тебя не густо. А органы свежие?

- Не совсем. Дракон примерно тысячу лет как умер.

Темный эльф вторично поперхнулся, потом со смехом похлопал нового знакомого по руке.

- Разыграл, разыграл, - восхищенно пробасил он. - Ну, шутник! Ладно, рассказывай, что за нужда у тебя появилась, зачем порталами интересуешься... Лицензии нет купеческой? Повздорил с кем-то, и смыться желаешь?

- Точно, - кивнул Федр. - Ты прав, сир. Нам с приятелем позарез надо свалить отсюда в Эззмат, а как - не соображу. Портал закрыт по указанию городского совета.

После этого признания негоциант стал серьезен. Оказалось, он втайне разделял идеи эззматских раскольников, подчинивших себе женщин. От Иттрага Федр узнал немало интересного - а главное, достоверного.

Главный факт подтвердился - Эззмат был единственным полисом во всем Нижнем мире, управляемым мужчинами. Культ Паучьей Королевы там тоже присутствовал, но лишь наряду с множеством других.

- Это большой и древний город, - с уважением сообщил Иттраг. - Если ты владеешь хотя бы толикой боевой магии, знаешь все законы или прилично сражаешься - значит, можешь не бояться, что тебя обратят в рабство. Торговцев вроде меня тоже не обижают. Кого там только нет! Сам увидишь, если повезет вырваться из этого захолустья.

- Как туда попасть?

- Самый короткий путь - из столицы, караваном. Прямые порталы все закрыты, чтоб мужская ересь не распространялась. Раньше была короткая дорога через Чольссин. Но оттуда все сбежали, торговать стало не с кем, и дорогу забросили. А из столицы за две недели доберешься. Только в одиночку трудновато, дорога очень гористая. Я сам с Гильдией туда хожу. Раз в полгода набирается с десяток негоциантов, нанимаем охрану от зверья и разбойников - и выдвигаемся. Главное, чтобы никто у сектантов Эйлистраи не остался... Хочешь со мной? Но придется поработать, я даром никого не держу.

- Надо подумать, - пробормотал Федр.

- Хороший план, соглашайся! Я скоро отправляюсь в Кор-Наргитт, там закуплюсь - и в Мензэр-Теггур. За полгода доберемся до Эззмата. Быстрее только в одиночку сможешь, но это плохая лотерея.

- Полгода - это не по мне. - Политсоветник покачал головой. - Тороплюсь я, сам пойду. Мне бы к порталам пробраться, а там уж найду компанию.

Иттраг поманил кравчего, и тот поспешил к гостям с новыми порциями.

- Отчаянный, значит? Ладно, помогу, коли нужно, - улыбнулся купец. - Но будь готов к трудностям.

- Да у меня в последнее время вся жизнь - сплошная трудность.

- Легко только рабам живется, - философски заметил Иттраг. - Делай что скажут, спи да ешь. Красота!

- Предлагаешь податься в рабы? - спросил слегка захмелевший Федр.

Купец во все горло расхохотался.

- Ну уж нет! Такого эля рабам не подносят. Допьем и пойдем. Покажу, где Гильдия порталы держит. А ты уж сам выбирай, через какой пробираться.

***

Позванивали бубенчики дурацкого колпака, который пришлось надеть на Бульку, насвистывал какой-то варварский мотивчик подвыпивший Отож. Комдив с политсоветником тоже выглядели несерьезно - строгую военную форму украшали разноцветные ленты, на головах сидели набекрень венки из водорослей. Но иначе через охваченный празднованием Диллреан было не пройти.

Кое-как золотоискатели миновали праздношатающиеся толпы эльфов. Город отмечал победу над драйдерами и окончание многолетних курсов магами, воинами и клириками. Поскольку только в этот день жрицы вызывали аватара Ллот для отбора самых достойных выпускников, горожане не могли пропустить такое событие. Народ заполонил площадь и прилегающие к ней крыши. Последние припозднившиеся эльфы торопились к месту событий.

- Дорогу! - завопил кто-то сбоку от кавалькады золотоискателей.

Это спешила на показательные выступления музыкальная группа. На ходу артисты даже успевали репетировать - пятеро разряженных танцоров совершали "шаманские" телодвижения, хлопая над головой в ладоши, а за ними поспешали флейтист и кларнетист. Еще двое пытались дирижировать пальцами, но на ходу это было несподручно, так что песня получалась не очень гармоничная. Да еще тип в арьергарде вносил сумятицу, задушенно гудя в свою букцину - сильно изогнутый медный рожок. Музыканты с лютней и кифарой плюнули на гармонии и просто шагали за коллегами, переговариваясь.