Александр Сивинских - Золото Нижнего мира

Но боги Подтеменья, видимо, посчитали, что умирать этруску еще рано. То ли под каменной плитой открылось лавовое течение, то ли Хино сжалилась-таки над человеком. Махина "острова" качнулась на раскаленных волнах и сместилась на локоть-другой. Федр брякнулся на твердое. Трос вновь стал скользким. Ладони обожгло, однако политсоветник не обратил внимания на боль. Он вскочил и бросился подальше от раскаленного края. Остановился лишь, когда отбежал на десяток шагов.

На ладонях готовились вскочить алые пузыри. Вся компания корабелов замерла на безопасном расстоянии и напряженно наблюдала за Федром. Видимо, он был им все еще не безразличен.

- Ты в порядке, брат? - крикнул Зак.

- Терпимо. Заберите меня отсюда!

- Пока не можем. Хино еще слишком слаба, чтоб строить для тебя ледяной тоннель. Попробуй сам перепрыгнуть на берег! Или жди армию.

Федр со страхом глянул на пышущий жаром разрыв между "ковчегом" и траппой.

- Лучше подожду здесь. Только поспешите.

- Ладно! Кидай нам трос.

- Да ну его к Матери Грязи! Вдруг в лаву упадет? Или к рукам прилипнет?

- Это в твоих интересах, брат. Если "ковчег" уплывет, тебе конец! - жизнерадостно вскричал комдив.

За переговорами никто не заметил, как рядом появился Ил-Лаарт. На спине у него, по обыкновению, восседал Пуп.

- Этруск, ты куда собрался? - рявкнул Пожиратель Плоти. - Хочешь улизнуть? И это сейчас, когда Пуп научился говорить "папа"? Не выйдет! Забыл, что ты - моя следующая жертва?

Он ссадил гоблина на землю и стрелой перелетел на плавучий остров. Федр пикнуть не успел, как вновь оказался в воздухе - только на сей раз его держали за шкирку, словно котенка. Он вцепился в золотую пластину на туловище полубога, и по обожженной коже разлилась целительная прохлада. Параллельно летел развязавшийся трос - Пожиратель попутно прихватил и его.

Через секунду Федр стоял возле черепахи, хватая ртом воздух. Сердце колотилось как сумасшедшее.

- Запомни, этруск, от Золотого Угря еще никто не сбегал, - удовлетворенно сообщил Ил-Лаарт. Затем поманил плавником Пупа. - Дружок, примотай-ка трос, как ты умеешь. А то этим неумехам я бы и слюнявчик ребенку повязать не доверил.

Под удивленными взглядами бельмастый заика сноровисто и уверенно взялся за работу. Коричневые руки так и мелькали. Скоро третья растяжка была закреплена прочным морским узлом.

- Лишенец пусть и не болтлив, но руки ему будто от меня передались - "золотые"! - с нелюдоедской нежностью похвастался Ил-Лаарт, подставил Пупу передний плавник, чтоб гоблину было удобней забираться на спину, и был таков.

***

Море магмы тяжело колыхалось. На носу "ковчега" соорудили высокую конструкцию из копий, закрепили ее растяжками, натянули крупное жаропрочное полотнище. Прохладный ветер, вызванный Хино, с немалой силой дул в этот парус, сообщая рукотворному судну движение.

Держаться старались поблизости от твердой траппы, в багровой прибрежной зоне. Здесь было все-таки не так изнурительно жарко, как на открытом огненном просторе, где постоянно лопались крупные пузыри и взметались в небо вытянутые алые капли.

Бороться с неудачами и сочувственными взглядами солдат следовало самым решительным образом. Федр воспользовался властью войскового политсоветника - от должности его все-таки не отстранили, - и объявил банный день. В кормовой части по его указанию воздвигли шатер, разделенный плотной шторой.

- Мы что, собственным потом должны отмываться? - принялись наседать на Федра соратники.

- Скоро все узнаете.

Первоочередники на помывку недоверчиво просовывали головы в шатер, морщились и проходили внутрь. Это были все больше темные эльфийки - их и упрашивать почти не пришлось. "Сотня" Зака держалась от шатра подальше.

- Внимание! - громогласно объявил Федр. - Сейчас будем проходить под водопадом! Приготовиться набирать воду во все плошки, миски, бутыли!

Действительно, до того, как разлилась магма, именно здесь находился важнейший источник пресной воды для подземного моря, встреча с которым ждала ополченцев в самое ближайшее время. Волосебугу предрек скорое окончание плавания по раскаленному разливу. Впрочем, искусственный ветер Хино уже не был таким бодрым и прохладным - жрица устала и экономила силы. Так что плавание могло и затянуться.

И вот в полумиле по курсу показался столб падающей с "неба" воды. Его окружали облака густого пара. Слышалось громкое шипение.

- Нас же смоет! - завопили командиры и простые воины в унисон. - Мы сваримся!

- Спокойно! Дождь еще никого не смывал, - попытался урезонить паникеров Федр, но ему мало кто поверил.

Все заметались по "ковчегу" в поисках укрытия, животные заревели, воцарилась глупая суета. К счастью, Волосебугу через луженую глотку одного из рапторов сумел докричаться до разума солдат, и паника понемногу улеглась.

С неба хлынул теплый ливень. Падая на магму за бортом "корабля", он моментально вскипал, создавая непередаваемую атмосферу парилки. Федр забыл обо всех своих невзгодах и с наслаждением засел в мужском отделении шатра, орудуя пучком черных лопухов и обучая солдат премудростям банной гигиены. Многие воины настолько втянулись в процесс, что даже решили освоить новую для Подтеменья профессию банщика и тем нажить капитал. В итоге Федру удалось хотя бы частично восстановить подорванный отставкой у Фундис авторитет.

Труднее всех пришлось Онибабо. Сначала его чуть не смыло в магму на его рунной доске, будто серфера, а потом дерево отсырело и стало ощутимо тяжелее. Однако расстаться с артефактом тувлюх не пожелал, невзирая на все уговоры.

А вот Булька был всем доволен, прыгал по ковчегу словно молодой. А может, он и был молод по меркам речных монстров, "личинка" все-таки.

Погиб только молодой хорхой, приписанный к корыту с гиппопотамом - беднягу сильно обварило паром. Он скукожился в один момент. Но и в этом был плюс, рапторы и черепахи получили хороший запас свежего мяса.

Даже Хино угомонила свой ветер, чтоб присоединиться к купающимся.

Помывка удалась на славу. Избежать ее не удалось даже хроническому грязнуле Цаво. Заодно и постирались.

***

Траппа осталась далеко позади. Воинство поднимало целые облака сухих пепельных чешуек и черно-рыжей пыли, в которую превратилась местная растительность. Широкая расселина, по которой прежде текла речушка, сейчас полностью высохла. В спину армию подгонял жаркий ветер.

Федр залез под панцирь черепахи в попытке укрыться от пылевых облаков, но все без толку. От банной чистоты не осталось и следа.

Ближе к вечернему привалу свод каменных небес резко поднялся, впереди посветлело - и авангард разразился криками восторга. С перевала открылся великолепный вид на море Турр. Небо над ним было усеяно россыпями крупных светящихся кристаллов, будто маленьких лун.