Александр Сивинских - Золото Нижнего мира

- Алмазные яйца Номмо! Мужик, это ты, что ли? - проревел он, по-бычьи отфыркиваясь и тряся бронзовыми кольцами в волосатых ушах.

- Конечно. Я! - отрывисто ответил Федр. - Неужто. Такой. Стр-рашный?

- Да нет, не особенно. Но ты собака!

- Псоглавец, - уточнила ведьма, которая тоже разглядывала Федра. Притом с явным удовольствием. - Чолльсинская овчарка-альбинос. Вот бы выпустить тебя в Яму Кровавой Тени...

- Зачем?

- Сразу после смерти альбиносы красиво выглядят - алая кровь на белой шерсти.

Зака, у которого вновь пробудилась собакофобия, волновали другие проблемы.

- Слушай, а ты кусаться не будешь? - промычал он, от волнения разбрасывая копытом поганки.

- Только. Вр-рагов. Бр-рат! - отрывисто и гулко, словно матерый волкодав, пролаял в ответ Федр.

- Довольно разговоров, - прервала их лысая карга. - Собирайтесь.

Помощники поднесли одежду и обмундирование. Заку - кожаную сбрую с бронзовыми бляхами и килт из гладкой шкуры. Федру - атласную черную рубаху с кружевным воротом, штаны из змеиной кожи, широкий ремень, короткие остроносые сапоги. Выдали каждому по плащу, по кошелю с десятком флоринов и по кожаной фляге с крепкой настойкой. Заку повесили на шею миниатюрный амулет взломщика сейфов на толстой бечеве. Из оружия позволили взять лишь орочьи кинжалы в ножнах.

По "легенде" новоиспеченные зверолюди в Эззмате должны будут заявить, что сбежали из Луж Кровавой тени. Потому, дескать, что злые Мастера Сострадания не допускали их в Ямы, где биться престижно и выгодно, а погибнуть почетно. Если самозваный Вэйрун и впрямь набирает войско для завоевания Подтеменья, столь удалые и закаленные рекруты должны обязательно понравиться вербовщикам.

Ведьма тщательно обследовала друзей, изъянов не обнаружила и распорядилась:

- Ступайте в портал! Да, чуть не забыла, выход располагается в Мертвых шахтах. Но вы особенно не переживайте, от мелкой некромантской нечисти я вас заговорила. В свой облик вернетесь при обратном переходе, тут никаких камланий не требуется.

Лазутчики посмотрели на пустой каркас внутри светящейся площадки, недоуменно переглянулись.

- Разве портал уже открыт? - спросил Зак.

- Войди и узнаешь. У вас в распоряжении двое суток. Живо, рогатый! - Карга размахнулась и врезала посохом по человекобычьей спине. - Скорей, альбинос!

Федр легко уклонился от посоха и шагнул в "шатер". Свет в глазах померк.

***

Магический транспортный поток выбросил золотоискателей в тесную каморку, вырубленную прямо в камне. В центре помещения имелся стол из цельного куска базальта, на стенах были прилажены грубые полки. На столе лежал пыльный лампион с расколотым светильным кристаллом. На полу обнаружились останки источенного жучками деревянного кресла с высокой спинкой. Очевидно, раньше здесь был кабинет какого-то шахтерского начальника.

Опасная пещерная нечисть в каморке не водилась, лазутчиков встретил лишь выводок здоровенных крыс. Не все пасюки сообразили вовремя убраться, и Зак с удовольствием растоптал тварей копытами. Аттракцион получился еще тот! Подковы из отменной гномьей стали высекали искры, крысы пищали и метались, политсоветник поощрительно подвывал. Сожалел он только об одном: раздавленные грызуны, хоть и пахли аппетитно, совершенно не годились в пищу.

Вместо двери у каморки была дыра, завешанная полуистлевшей дерюгой. Первым наружу выглянул Федр - собачий нюх, слух и зрение куда острее бычьих.

- Чисто! - гавкнул он.

Лысая ведьма из Мензэр-Теггура была, видать, настоящим профессионалом. Маршрут она проложила чрезвычайно удобно. Невдалеке от каморки виднелся выход из шахты. И Порождения Тьмы тоже не беспокоили - похоже, столичные гости и впрямь были для них невидимы.

Примерное расположение лагеря наемников было известно. Бывшие Эззматские преступники Боксугр и Рож единодушно сообщили, что база Шамана расположена в упраздненном монастыре Паучьей Королевы, на западной окраине. Туда можно доехать на рикше или колеснице с гужевым ящером. Можно и пешком, но это долго. Впрочем, был еще один способ, притом бесплатный - записаться в армию самозваного Вэйруна. Вербовщики отправляют новобранцев в казармы на казенном транспорте.

Некоторые вербовочные пункты гоблины тоже указали. К ближайшему Зак с Федром и направились.

День перевалил за половину, разных тварей и эльфов на улицах было предостаточно, и мало кто обращал внимание на странную парочку. Зверолюди, искусственные существа наподобие големов или гомункулусов, да и другие творения магов, вплоть до гровелов, встречались в этом районе повсеместно.

И все-таки первое время Федр чувствовал себя не слишком уютно. Озадачивала густая солянка запахов, наполнявших собачьи ноздри, шквал звуков, проникающих в чуткие уши. Кажется, похожие проблемы волновали и Зака - он то и дело недовольно отфыркивался и мотал рогатой башкой.

Впрочем, эта неуверенность сыграла им на руку. Едва они приблизились к палатке вербовщика, как оттуда козлом выскочил вертлявый темный эльф и устремился к ним.

- Приветствую вас, друзья! Вижу, вы впервые в нашем прекрасном городе! И я даже знаю, что вас сюда привело! Хотите, угадаю?

- Валяй, - разрешил оркоминотавр.

- Вас угнетали рабовладельцы. Судя по шрамам, на бойцовых аренах. И сейчас вы страстно желаете им отомстить. Для чего собираетесь стать воинами божественного Вэйруна, вступить в его армию Огненной Траппы. Короче говоря, АОТ. Мы сметем старые порядки в Нижнем мире, как неудержимый поток лавы, и поставим всех женщин на колени!

- Не пр-росто. Воинами. А р-р-наемниками! - перевел беседу в практическое русло Федр. - Сколько. У вас. Платят?

- Разумеется, наемниками! - радостно согласился вербовщик, настойчиво подталкивая их к столу. - Плата высокая. В мирное время каждому рядовому пять лилангени и пять седи. Заметьте, ежедневно! В период военных действий плата утраивается!

Кандидаты переглянулись.

- Маловато, - сказал Зак. - Надеюсь, войну долго ждать не придется?

- Будьте уверены! - Эльф развернул перед кандидатами одинаковые свитки, заполненные подозрительными каракулями, откинул крышечку чернильницы. - Нужно расписаться в контракте.

- Негр-рамотные! - пролаял Федр. - Деньги. Покажи!

Вербовщик быстро отсчитал монеты, уложил двумя столбиками.

- Пожалуйста. Какие имена впишем в документы?

- Никаких имен! - сказал Зак. - Если наши враги из Кор-Наргитта их услышат, всем придется плохо!

- Не пойдет, - уперся вербовщик. - Как Вэйрун будет вас отличать со своего сияющего трона? Вместо росписи можете поставить отпечаток пальца или копыта. Но имена вам все равно понадобятся, как же вами командовать?

- Ладно. Я Тотуан. Он - Меголан! - пролаял Федр. Так звали диллреанских капралов, которые муштровали гоблинов.