Александр Сивинских - Золото Нижнего мира

Истомившиеся гоблины бросились пить и наполнять фляги. Скоро их радостные возгласы сообщили, что вода оказалась отменной.

Федр пока не спешил к сакральному источнику. Он озирался и прислушивался - не приближается ли какая-либо опасность? Он и впрямь чувствовал тревогу. Музыка стала казаться ему не умиротворяющей, а грозной. Свет кристаллов как будто окрасился недобрым багрянцем. Тени в отдаленных углах колыхались, а в воздухе ощущался слабый запах тлена.

Куда менее чувствительный Зак, впрочем, тоже пренебрег жаждой. Первым делом он бросился осматривать храм в поисках дорогостоящей утвари и богатых приношений. Комдив метался среди высоких колонн, покрытых прихотливой резьбой, запрыгивал на алтари, опрокидывал скамьи и простукивал стены. К его огромному разочарованию, вся утварь была изготовлена из красивых, но малоценных камней - нефрита, жадеита, бирюзы. Но дело было даже не в этом - чольссинские мастера явно страдали гигантоманией. Самая скромная статуэтка Мауззкила в детстве, того самого мускулистого младенца со скорпионами, была высотой в человеческий рост. Самый легкий кубок из оникса весил килограммов пятьдесят. Декоративной цепью из посеребренной бронзы, что опутывала основание чаши, можно было надежно сковать дракона - каждое звено у нее было диаметром с тележное колесо.

- Грязь твою по губам! - выругался орк, вернувшись с пустыми руками. - Ничего полезного. Наверно, до нас разграбили.

- Тогда двинули в лагерь? - предложил Федр. - Воды уже набрали...

- Ни за что! - оборвал его Зак. - В самой дальней стене есть дверь. Была замаскирована каким-то комодом. Опрокинул его, чтоб долго не копаться, а там - ниша! А в ней медная дверь! Ведет в подземелье, уверен. Наверняка главные сокровища там.

- Это вход в усыпальницу, где сотни лет хоронили правителей и главных жрецов, - прошелестел под сводами храма бесплотный голос. - Погребальные костюмы в Подтеменье немыслимы без золота и драгоценных камней...

- Ручаешься? - подступил Зак к прорицателю, безошибочно признав в нем источник информации. - Факты проверенные?

Тот кивнул. Другого орку и не было нужно. Он решительно повел отряд к обнаруженному тайнику.

Дверца скрывалась в глубокой узкой нише. Медная, даже на вид очень толстая, она была украшена рельефным изображением Смерти. Тощая фигура в обтрепанном балахоне, с черепом раптора на месте головы и серпами в четырех длинных руках. Ногами Смерть попирала корчащихся людишек. В середине груди у жуткой фигуры виднелась затянутая паутиной замочная скважина.

- Тревожить мертвецов - не слишком хорошая идея, - попытался в последний раз остановить друга Федр.

- Неужели боевого политсоветника напугала эта картинка? - Зак ободряюще хлопнул Федра по плечу. Тот в досаде скрипнул зубами. - Брось, мужик. Лучше подумай, как отпереть замок. Воровского амулета у нас сегодня нет.

Словно в ответ на его слова, пятна света и тени на двери шелохнулись. Череп раптора как будто шевельнул челюстью.

- Я открою...

Над плечом Зака мелькнул деревянный посох отшельника Волосебугу. Украшенный связкой перьев набалдашник с гулким звоном ударился в дверь. По ней, сверху донизу, прокатилась волна вибраций - и вдруг дверь осыпалась тающей в воздухе золотистой пылью. Из открывшегося черного прохода потянуло затхлым могильным холодом.

- Спускайтесь без страха, - сказал Минджуку. - У вас есть целый час. После чего дверь появится вновь. Сир прорицатель останется здесь и будет стеречь вход, чтоб он не закрылся прежде времени.

- Он-то останется, а ты пойдешь с нами, - сказал Федр и подтолкнул Минджуку к входу в усыпальницу. Политсоветник до сих пор не избавился от подозрений относительно этой парочки. Оставлять снаружи их обоих он счел верхом беспечности. - Вперед, боец!

Помощник отшельника обреченно опустил плечи и шагнул во мрак.

- Постой-ка. - Зак вручил первопроходцу отломанный с колонны кристалл. Выворотил еще один для себя и зычно скомандовал: - Солдаты, всем взять светильники!

Гоблины с рвением выполнили приказ командира. Спускаться в крипту без света не хотелось никому.

Цепочка золотоискателей втянулась под низкий дверной свод. Некоторое время двигались по коридору, грубо вытесанному в толще известняка. Затем открылся круглый провал, наверняка очень глубокий. В центре провала возвышалась граненая колонна. Вокруг нее вилась, уходя вниз, лестница из темного металла. На каждой ступени было выбито какое-то слово или таинственный знак. Перила у лестницы отсутствовали.

В стену возле прохода была вмурована железная штанга с лебедкой у основания и блоком на конце. Когда-то с помощью этого устройства опускали в усыпальницу покойников. Но веревка давно сгнила, грузовая корзина отсутствовала. Да и вряд ли нашелся бы в отряде безумец, что отправился бы вниз на "лифте", предназначенном для мертвецов.

Зак мгновение поколебался, затем махнул рукой - и золотоискатели начали спуск по винтовой лестнице.

Ступени гремели, отчетливо стучали зубы у малодушного Рожа, светильники едва рассеивали плотный мрак. Нуггар шепотом молился Матери Грязи. Боксугр для поднятия духа повторял статьи Боевого Устава армии таха. Зак фальшиво напевал что-то по-орочьи. Федр держал наготове боевой жезл. Минджуку отсчитывал ступени. На двести пятьдесят шестой он радостно, но очень тихо вскрикнул:

- Кончилась!

Федр нахмурился. С его позиции дна еще не было видно. Сплошная чернота. Минджуку шагнул в сторону и как будто повис над бездной.

- Ого, какой здесь черный пол, - сказал шедший за ним Нуггар. - Интересно, из чего он?

- Да какая разница? Крепкий - и ладно!

Зак с топотом сошел с лестницы, поднял кристалл повыше. Осветилось круглое помещение шагов пятидесяти диаметром. В его грубых известняковых стенах открывалось множество тоннелей. Одни были забраны толстыми решетками, другие свободны. Над выбором орк раздумывал не больше пары секунд.

- Самые большие сокровища - за самыми крепкими запорами. Правильно я говорю, парни?

Солдаты скрепя сердце согласились с командиром. Зак подошел к одному из забранных решетками проходов, подергал прутья. Результаты проверки его не устроили. Он перешел к другой двери, затем к третьей. Лишь возле четвертой Маггут удовлетворенно рыкнул, вытащил из-за голенища небольшой ломик и начал ковырять стену. Мягкий камень крошился без особого труда. На помощь Заку поспешил Нуггар с молотком.

Дело пошло веселей. Вдвоем золотоискатели быстро расправились с преградой. Проскрежетав в выдолбленных пазах, решетка упала на пол. Взвилось облако известковой пыли. Прокашлявшись и прочихавшись, взломщики первыми вошли в тоннель. Федр приказал гоблинам не отставать и шагнул за ними.