Олег Фомин - Ледяные крылья

Костяная виверна.

Подушки фиолетового света тесно перемешиваются вокруг белых костей, виверна по форме как дракон, но тоньше, изящнее, без плоти эти качества удвоены. Фаланги крыльев невероятно протяжные, тонкие, сложены как два веера, сотни плоских позвонков хвоста позволяют извиваться с грацией шелковой ленты, череп вытянутый, что-то среднее между крокодилом и птицей, и все это дышит сияющим фиолетом, в длинном мешке ребер сияние густое до белоснежности.

Виверна испускает замогильный рев, неизвестный в сером плаще улетает на мертвом летуне к горизонту, кто такой, более-менее ясно. Над ним в ту же сторону улетает фигура в красном плаще: из складок торчат изящные кожаные крылья, выгибается хвост в половину длины виверньего, все это тоже красное, даже ярче одежды. В происхождении этого существа теперь тоже сомневаться не приходится.

Некромант и демон.

Эгорд и Халлиг наблюдают за уменьшающимися силуэтами. Меч возвращается в ножны медленно, словно Эгорд ждет, что демон и некромант все-таки вернутся, вступят в битву, но нет. Улетают. Халлиг тоже в замешательстве, свет посоха гаснет постепенно, будто с неохотой. Солнечные щиты меркнут, истончаются до тонкой пленки, но все же остаются, мало ли что...

- Некромант и демон, - говорит Халлиг.

- Да...

- Некроманты никогда не имели дел с демонами, хоть те и пытались склонить их на свою сторону. Даже во время нашествия Зараха, когда превосходство демонов было очевидно, некроманты присоединиться и урвать кусок пирога не пожелали. Враждуют с этим миром так же, как и демоны, но у них своя вражда. Демоны для них - такие же враждебные твари, как и люди. Некроманты жаждут править миром одни или не править вовсе. Союз с кем бы то ни было не устраивает.

- Теперь, как видишь, устраивает.

- Вижу... Если так, дело плохо. Быть может, неожиданная победа над демонами показала некромантам, что людей не покорить без помощи, и теперь их стратегия изменилась?

- Не исключено... Но почему решили начать именно с нас?

- Потому что именно ты и твои друзья переломили ход войны в пользу людей. И сейчас не секрет, что находишься на этом острове, пытаешься создать еще одно сердце светлых сил. Мир давно обратил на вас внимание, следит пристально, хоть и не замечаешь. И будет следить, пока не перестанете быть влиятельной силой. Такова участь всех могущественных героев. Будь готов, Эгорд, это нападение - лишь начало.

- Ничего другого не остается, - вздыхает Эгорд. - Сам выбрал этот путь.

Демон и некромант уже очень далеко, две мерцающие точки у горизонта...

- Ты прав. Только начало. Потому эти двое не стали вступать в бой. И не собирались. Лишь оценили наши возможности, пустив вперед людей.

- Надо сообщить Светлому Ордену.

- Да, но сперва осмотрим судно. Вдруг найдем что полезное, да и сам корабль пригодится.

Воин-маг и жрец прохаживаются по палубам, Эгорд шагает осторожно, взгляд внимательный, уши улавливают скрип досок, похлопывание парусов, шелест волн... Скорее всего, корабль пуст, но осторожность еще не вредила, привычка быть настороже впиталась в многочисленных схватках, ей Эгорд обязан жизнью не раз, лучший способ отдать должное - прибегнуть к ней вновь. Но снаружи судно и впрямь пустое, Эгорд и Халлиг спускаются в трюмы...В полумраке солнечная скорлупа щитов более выразительна, от нее исходит много-много лучиков, те лижут влажные дощатые стены, замшелые бревна, тюки с добычей, бочки источают запахи рома, встречаются занавески сетей и цепей, Эгорд проходит мимо чана с трепыхающимися рыбами... Трюмов целый лабиринт, приходится разделиться: Халлиг остается изучать этот уровень, Эгорд спускается ниже... Здесь располагались гребцы: укрепленное деревянными колоннами помещение как низкий, но протяжный зал, с обеих сторон ряды весел и скамеек, на некоторых валяются полуголые истощенные мертвецы...

Эгорда резко толкает какая-то сила, не больно, но сопротивляться ей нельзя, как порыву урагана, воин-маг успевает лишь моргнуть и осознать, да и то смутно, что его обняло нечто светлое, теплое, вроде гигантских крыльев...

Глаза открываются, Эгорд понимает, что лежит на осколках льда, на бывшей ледяной крепости. Голова приподнимается, взору предстает корабль... Точнее, то, во что корабль стремительно превращается, - огромный, как усадьба, шар тьмы, бешено ревет, крутится, Эгорд видит черные потоки не то дыма, не то жижи. Часть судна уже стала черной массой, страшная сфера засасывает все вокруг, исчезают несколько отчаянно трепыхающихся чаек, полотна парусов, веревки, доски, весла... Выеденное, как арбузная корка, основание корабля выгибается луком, с оглушительным треском ломается, черная звезда пожирает...

А затем вдруг резко сжимается до размеров яблока, взвывает с особым гневом, как умирающий дракон, и исчезает.

Шар съел и часть воды, после его исчезновения образовавшаяся в океане воронка со всех сторон заливается водой, на дыбы с грохотом встает высоченная водяная колонна, ее шапка расстреливает пространство облаком капель, на берег проливается кратковременный шипучий дождь, наполовину из пены, Эгорд прикрывает лицо ладонью, сталь доспехов мокрая.

Воин-маг поднимается, перчатка стряхивает с наплечника лоскуты прибрежных водорослей, с сапога на лед сваливается крабик.

- Эгорд!

Со стороны берега на глыбу льда вскарабкивается Халлиг, насквозь мокрый, рука держит посох слабо, вокруг жреца танцуют огоньки энергии только что свершенного заклинания. Глаза блестят радостным облегчением.

- Ты жив, Эгорд! Я думал, тебя тоже...

Воин-маг направляется к Халлигу, голова кружится, только сейчас чувствует: сотворение ледяной крепости основательно измотало. Рука на ощупь развязывает поясную торбу, роется среди звонких флакончиков, другая рука помогает балансировать на пути к жрецу.

Встретившись, воин-маг и жрец помогают друг другу не упасть, Эгорд вкладывает в ладонь Халлига бутылек бодрящего зелья. Жрец с опорой на посох вынимает пробку.

- Успел телепортироваться...

Выпивает одним глотком, дыхание шумное.

Эгорд вырывает зубами пробку из флакона, пьет.

- Это была ловушка, - продолжает жрец. - Вот почему они улетели... Рассчитывали, что попадемся. Честно говоря, они были близки к истине. Пара мгновений, и я бы сгинул в той черноте вместе с кораблем. И вот с подобной гадостью приходится иметь дело в подземелье, где та загадочная дверь. Такими подвохами засеян каждый участочек, а ты еще хотел обезвреживать сам...

Эгорд чувствует, силы восстанавливаются, линии обретают четкость, разум чист. Взгляд устремлен туда, где корабль был только что.

- Да-а-а, жестко...

- А как удалось выбраться тебе? - спрашивает Халлиг. - Неужели тоже владеешь телепортацией?