Эрин Хантер - Желание Листвички

– Иди сюда, Листвичка! – позвала бывшая предводительница. – Мы давно тебя ждём.

Целительница покорно побрела вперёд, вдыхая запах ветра и всматриваясь в звёзды на шкурах звёздных предков.

– Что-то ты не торопишься, – буркнула Щербатая, Листвичка её также узнала. Третий золотистый кот с пышной шерстью на загривке и широкими плечами был ей незнаком. Он склонил голову в знак приветствия.

– Здравствуй, Листвичка. Меня зовут Львиногрив. Я был глашатаем Синей Звезды, когда ещё твой отец Огнезвёзд только пришёл в лес и был маленьким шустрым оруженосцем.

– Приветствую, Львиногрив! – склонилась в ответ целительница. – Для меня честь познакомиться с тобой. Но скажите… Где я? Почему вы ждёте меня здесь? – Листвичка никогда не бывала в этом месте раньше, и на первый взгляд оно показалось ей мрачным и принадлежащим Беззвёздному краю. Но если здесь её ждали звёздные предки, это место не могло быть Сумрачным лесом.

– Идём, – отрезала Синяя Звезда, вместе со своими спутниками направляясь вглубь притихшего леса. Вскоре они дошли до освещённой луной поляны, мрачные деревья вокруг теперь казались красивыми и приветливыми, а со стороны зловещего леса доносился приятный аромат добычи. Ясное небо было усыпано крошечными звёздами. Три из них сияли особенно ярко, переливаясь серебром.

– Что это, Синяя Звезда? – прошептала Листвичка, заворожено глядя на небо.

Вместо ответа предводительница прошла к центру поляны и жестом велела кошке сесть. Листвичка вновь подняла глаза на небо, но три звезды исчезли.

– Это знамение? – поинтересовалась она.

– Не совсем, – покачала головой Синяя Звезда. – Мы хотели предупредить, что тропа твоей жизни примет неожиданный изгиб.

– Именно, – нахмурилась Щербатая. Голос сварливой кошки звучал напряжённо, а глаза печально заблестели, словно она знала больше, чем говорит. – Некоторые целители пережили это.

– О чём ты говоришь? – испугалась Листвичка.

– Эти звёзды – коты, которых тебе предстоит встретить, – сказала Синяя Звезда, – И их лапы протопчут тропу твоего будущего.

– Но что это значит?

– Тебе это предстоит узнать, – вздохнул Львиногрив, мягко опуская свой пушистый хвост на плечо целительницы, после чего бодро добавил уже более жизнеутверждающим голосом. – Мы пришли сюда для того, чтобы поддержать тебя.

– Что бы там ни случилось – мы всегда будем рядом, помни об этом! – эхом подхватила Синяя Звезда.

Глаза предводительницы лучились добротой и заботой, но Листвичке всё равно было неуютно от этой неизвестности. Она уже решила, что всю свою жизнь проведёт среди каменных стен пещеры целителя и трав. Это её долг, её место в племени. По крайней мере, так целительница думала до сегодняшнего дня. Да, она любила Грача. Но это осталось в прошлом и усилием воли забывалось, растворялось в спешащем времени.

– Я не понимаю, – грустно прошептала Листвичка. – Разве вы не можете рассказать мне больше?

– Даже Звёздному племени неведомы грядущие дни, – покачала головой Синяя Звезда. – Твой дальнейший путь исчезает во тьме. Но не бойся: куда бы он ни вёл – мы всё время будем следовать за тобой и разделять все невзгоды, обещаю!

Слова предводительницы утешили Листвичку. Ведь ничего страшного не может случиться, если рядом с ней будет Звёздное племя. Когда целительница сбежала из Грозового племени, ей казалось, что предки бросили её. Но преданное племени сердце заставило её вернуться, после чего Листвичка ощутила, что Звёздное воинство вновь рядом, готовое защищать её и направлять по истинному пути.

«Тогда я сделала правильный выбор, когда вернулась... Нет,единственноправильный выбор. Моё место в племени определено, и ничто больше не сможет мне помешать».

Стужа укрыла мох хрупким инеем. Он чуть слышно хрустел под лапами Листвички, когда та направлялась к палатке Огнезвёзда. С того самого сна о трёх маленьких звёздах прошла целая луна. Зимние ветра срывали с деревьев последние пожухлые листья. Целительница распушила шерсть и подумала, что нужно попросить Белолапку сходить за свежими запасами мха для предводителя. Огнезвёзд оправлялся от потери жизни, потому его следовало держать в тепле и сухости.

Кошка вздрогнула, вспомнив кровавые события минувшего дня. Её обессиленный отец лежал с удавкой Двуногих на шее, а Ежевика стоял над бездыханным телом своего брата Коршуна, лежащем в окровавленном озере. За несколько лун до этого события Звёздные предки прислали Листвичке странное знамение: «Прежде чем наступит мир, кровь прольет кровь, и вода в озере станет красной». Целительница не поняла его тогда, но вот настал день, и Коршун попытался убить Огнезвёзда и переманить Ежевику на сторону Звездоцапа. Ежевика выкопал палку, освободив своего предводителя, после чего ею же убил собственного брата. Так кровь пролила кровь и принесла мир. Листвичка увидела во сне лагерь, надёжно оплетённый сильными ежевичными ветвями, и Огнезвёзд решил назначить Ежевику глашатаем племени взамен пропавшего Крутобока.

– Это ты, Листвичка? – прохрипел из тьмы пещеры Огнезвёзд.

– Тише, тебе пока нельзя разговаривать, – отрезала целительница, исследуя чутким носом рану предводителя. Хвала Звёздному воинству: кислого запаха инфекции не было, след от удавки был незначительным и быстро заживал. Огнезвёзд также мучился от боли в горле, и Листвичка принесла ему маковых семян с последними запасами мёда.

– Съешь-ка это, – мяукнула целительница, разворачивая перед предводителем слипшийся от мёда листок с чёрным зёрнышком.

– Я в порядке, – спокойно произнёс Огнезвёзд, приподнимаясь. В полумраке его огненно-рыжая шерсть казалась серой. – Не суетись ты так.

– Я буду суетиться столько, сколько потребуется, – строго сказала кошка. – Ты жизнь вчера потерял, не забывай.

– Об этом я помню, не волнуйся, – мягко ответил Огнезвёзд, смотря на дочь внимательными зелёными глазами. – Но пойми, я предводитель, и племя должно знать, что со мной всё хорошо. К тому же мне надо распорядиться с патрулями…

– Ежевика уже о них позаботился. А я сказала всем, что с тобой всё в порядке, и ты просто отдыхаешь. Так что ложись, или мне придётся позвать Кисточку. У неё хватит историй, чтоб тебя убаюкать!

– Спасибо, но я обойдусь и маковыми семенами, – промурлыкал Огнезвёзд, сворачиваясь калачиком в мягкой подстилке изо мха и перьев. – Я сделаю всё, что ты сказала. Мне не следует забывать, что ты не просто моя дочь, а целитель моего племени, – сказал предводитель, с нежностью глядя на Листвичку.

«Именно так, – подумала целительница, наблюдая, как Огнезвёзд слизывает снадобья. – Я – целитель, и это мой долг. Всё остальное не важно». Листвичка принялась мысленно перечислять травы и остальные снадобья, которыми следовало запастись до начала морозов. Остался ли мёд в старых пчелиных ульях с гор? Размышления целительницы прервала обладательница белоснежной шёрстки, выбежавшая из палатки оруженосцев.